한국경제

12년째 등록금 인상 막은 英정부…케임브리지·옥스퍼드도 흔들린다

케임브리지(사진), 옥스퍼드 등 유서 깊은 영국 대학의 경쟁력이 흔들리고 있다. 물가 상승에도 불구하고 지난 10여 년간 정치 논리에 따라 등록금이 사실상 동결되면서다. 낮은 급여로 교수진 수준이 하락하고 외국인 학생 의존도가 높아지는 등 부작용이 속출하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) “영국 대학들이 자국 학생을 가르치면서 손해를 보고 있다”고 보도했다. 최근 영국에서는 재정난을 겪는 대학이 늘고 있다. 영국 24개 명문대학으로 구성된 러셀그룹에 따르면 이 대학들은 2022~2023학년도에 학생 1인당 평균 약 2500파운드 적자를 봤다. 같은 기간 영국에서 재정 적자를 기록한 대학은 30개에 이른다. 이 수치는 2023~2024학년도에 3배 증가할 것으로 영국 정부는 추산하고 있다. 이는 영국이 2011년 이후 12년 동안 대학 등록금을 사실상 동결한 여파다. 영국 정부는 매년 전국 대학에 동일한 등록금 상한선을 정하고 있다. 이 등록금 상한선은 2011년 3290파운드에서 9000파운드로 오른 뒤 6년간 동결됐다. 2017년 9250파운드로 소폭 오른 금액이 지금까지 유지되고 있다. 물가 상승률을 감안하면 실질 등록금이 약 3분의 1 줄어들었다고 데이터HE는 분석했다. 대학 등록금 인상은 영국 정치권에서도 고양이 목에 방울 달기다. 각 정당이 필요성에는 공감하지만 정치적 역풍을 우려해 실행에 옮기지 못했다. 고든 브라운 총리가 2011년 등록금을 단숨에 세 배 가까이 올리자 전국에서 반대 시위가 들끓었다. 이를 반면교사 삼아 보수당 출신 테리사 메이 총리는 2017년 오히려 등록금을 20% 인하하는 방안을 추진했다. 같은 해 노동당은 등록금을 아예 폐지하겠다는 정책을 내놓기도 했다. 현 정부도 이