"살면서 본 것, 들은 것 다 잊어라" 22세기의 콜로세움, 스피어의 비밀[라스베가스 스피어를 가다]

김보라 기자

입력2024.01.04 07:51 수정2024.01.04 13:01

스피어에서 열리는 공연이나 영화를 예매하면 '22세기 미래로의 초대장'을 받는다. 말 그대로 21세기의 기술을 총집합시켜 다음 세기에서나 볼 수 있을 법한 상상 속의 공간을 보여주겠다는 뜻이다. 스피어를 만든 제임스 로렌스 돌란 회장은 한 인터뷰에서 "다음 세대에 남길 '콜로세움'"이라고도 했다.

1. 어떤 기술이 적용됐길래

일단 건축물 자체가 기념비적이다. 3000t의 철강이 쓰였고, 1만t의 콘크리트가 지붕을 덮고 있다. 외관에 쓰인 LED의 너비는 5만4000㎡. 16K 초고화질 LED로 무장한 스피어의 내부 스크린은 1만5000㎡너비를 자랑한다. 축구장 두 개와 맞먹는 규모다. 강철과 콘크리트 같은 건축 자재 위에 수백 만 개의 다이오드 디스플레이가 얇은 유리 두께로 정교하게 배치된 배경엔 하루 평균 1500명, 많게는 2500명에 달하는 사람들의 노동이 있었다.

이렇게 조형된 화면엔 고도로 시뮬레이션된 바람과 향기, '빔 포밍'이라는 오디오 기술이 녹아 있다. 내장된 스피커의 수만 16만7000개. '홀로플롯'이라는 회사에서 설계한 스피커 시스템은 장거리에서 음파를 제어하는 알고리즘의 도움을 받아 오디오를 투사하는데, 공연장으로 가는 복도와 대기 공간에서도 사운드를 느낄 수 있다.

스피어의 기술은 외관에서도 빛을 발한다. 5만3000㎡(약 1만6000평)에 달하는 면적이 '야외 디지털 캔버스'이자 '초대형 광고판'인 셈이다. 'Exosphere'라 불리는 외관엔 거대한 눈알과 지구의 위성 사진, 이모티콘의 얼굴, 테니스공과 농구공, 바닷 속 생물들이 시시각각 교차되며 세계인의 시선을 사로 잡았다. 외부 광고 비용은 하루 45만달러(약 5억8900만원). 높은 가격에도 라스베가스가 세계적인 관광도시인 데다 CES와 같은 글로벌 이벤트가 연중 끊이지 않는 곳인 점을 감안해 최근 메이플스토리와 구글, 삼성전자 등도 광고를 집행하고 있다.

스피어 안에서 사람들을 마주하는 건 스피어가 개발한 휴머노이드 로봇 중 하나인 '아우라(Aura)'다. 로비 곳곳에서 예상 밖 질문을 쏟아내는 사람들과 상냥한 목소리로 대화한다.

2. '씬 시티'여서 가능했던 모험

스피어는 겉모습과 짧은 공연 실황 영상만으로도 단숨에 전 세계인의 '핫플레이스'가 됐다. 하지만 그만큼 환경 문제, 특히 '빛 공해'에서 자유롭지 못하다. 최근 런던 동부에서 추진 중이던 '스피어 런던'도 빛 공해를 이유로 무산됐고, 같은 맥락에서 라스베가스 이전 건축 희망지였던 샌프란시스코에서도 환영받지 못했다.

24시간 잠들지 않는 라스베가스의 불빛, 미로와 같은 초대형 카지노와 관광 인프라가 오히려 스피어를 라스베가스에 지을 수 있게 된 동력이었다. 라스베가스를 찾는 관광객은 한 해 약 4000만 명. 스피어와 연결된 베네시안 호텔은 라스베가스 샌즈그룹이 1999년 완공한 라스베가스의 대표 5성급 카지노 호텔 중 하나다. 샌즈그룹은 스피어와 합작해 호텔 내부 컨벤션 홀과 스피어를 연결하는 다리를 건설하고, 호텔 부지 중 일부를 내줬다.
베네치안 호텔과 연계된 스피어는 공연이나 영화의 티켓 가격 외에도 '2박 3일 VIP 패키지' 등을 구성해 수익성을 높이고 있다. 스위트룸 숙박과 한정판 굿즈, 패스트 트랙 입장권이 포함된 상품은 인당 1000~2000달러(약 130만~260만원) 선에서 판매되고 있다.

3. 어디서 잘 보이나, 입장료는 얼마?

대형 건축물은 원래 가까이서 보는 것보다 멀리서 감상할 때 더 멋지다. 소란스럽고 북적이는 곳을 떠나 라스베가스 스피어의 미디어 파사드를 온전히 즐기고 싶다면 '더 웨스틴 라스베가스 호텔'의 주차타워에 가보자. 스피어에서 걸어서 10분 거리로, 언제든 입장이 가능한 그야말로 숨은 명소다. 라스베가스를 대표하는 또 하나의 명물인 대관람차 '하이 롤러' 안에서도 느긋하게 '스피어 쇼'를 볼 수 있다. 링크호텔과 연결된 하이 롤러는 2013년 완공돼 스피어뿐만 아니라 라스베가스의 전경과 야경을 감상하기 좋다. 가격은 시간대에 따라 1인당 29~38달러다.

스피어 내부로의 입장은 까다롭다. 가로 세로 6인치 이상의 가방을 들고 갈 수 없고, 전문적인 개인 촬영 장비도 허용되지 않는다. 대규모 인원이 모이는 만큼 보안 검색대를 통과해야 하는 데다 미리 구매한 입장 QR코드 없이는 로비로도 입장이 안된다. 하루 3~4회 상영하는 '스피어 익스피리언스: 지구에서 온 엽서'를 예매하는 게 현재로선 가장 저렴한 방법이다. 1인당 119~169달러(15만6000~22만원)에 영화 상영 50분, 기타 공간 체험 시간이 약 1시간 주어진다. 방문을 계획했다면 입장 시간보다 30분~1시간 먼저 가기를 추천한다. 라스베가스=김보라 기자

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우주서 듣는 U2 라이브…구름 위를 걷다 불꽃에 휩싸인 보노 [라스베가스 스피어 리뷰]

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'21세기 씬 시티'에 뚝 떨어진 행성…360도 살아있는 지구를 담다 [라스베가스 스피어 리뷰]

네바다주는 거대한 사막 지대다. 네바다주의 대표 도시인 라스베가스는 1935년 콜로라도강에 '후버댐'을 지으며 도시의 모습을 갖추기 시작했다. 척박했던 땅을 인간의 손으로 개척하고, 카지노를 합법화하며 세계적인 관광 도시가 된, 미국 내에서도 손꼽히는 그야말로 '혁신의 땅'이다. 라스베가스 카지노와 호텔에만 머물다 간 사람들은 이 도시 인근에 드넓게 펼쳐진 네바다주의 대자연이 얼마나 신비로운 지 알지 못한다. 네바다주 최초의 사막 국립공원도, 거대한 콜로라도강을 따라 끝없이 펼쳐진 산맥도 카지노 룰렛과 슬롯머신, 잿빛 연기 속에 가려져 있을 뿐이다. 인공의 불빛에 현혹돼 자연의 아름다움을 보지 못하는 사람들을 위해서였을까.라스베가스 스피어가 개장하며 직접 제작한 50분짜리 영화 '지구에서 온 엽서(Postcard From Earth)'는 네바다주 사막 협곡을 넘어 심해의 물고기떼, 정글의 작은 곤충과 아프리카 초원의 기린은 물론 사자와 각종 희귀 식물까지 도시인들이 직접 마주하기 힘든 자연의 속살들을 파노라마로 펼쳐 놓는다. 감독은 영화 '블랙스완'과 '더 웨일' 등을 연출한 대런 아로노프스키. 지구와 우주를 새로운 시각으로 바라보는 SF 영화이자, 생태계의 경이와 우주의 광활함을 담은 스펙타클을 선보였다. 스피어는 U2처럼 세계적인 밴드의 공연 무대로서도 손색이 없지만, 스피어가 줄 수 있는 최대치의 매력을 경험하고 싶다면 '스피어 익스피리언스: 지구에서 온 엽서'를 더 추천한다.갑작스레 원숭이가 튀어 나오고, 지진으로 의자가 흔들리고, 사막의 모래바람과 함께 서늘함이 느껴지고, 물고기떼를 만날 땐 차가운 물 속에 들어간듯 50분 간 오감(五感)을 모조리 깨울 수 있다. 스피어는 이 공간에 최적화된 영화의 제작을 위해 별도의 '스피어 스튜디오'를 만들고 감독과 함께 특수 카메라로 전 세계를 누볐다. 실제 둥근 구 형태의 스피어 안에서 하늘을 올려다보는 감상의 각도를 감안해 동굴 안에서 올려다보는 각도로 상당 부분 촬영됐다. 머리 위로 푸른 물고기 떼가 지나고 고래와 가오리가 몸 옆을 스칠 때면 객석에선 박수와 환호가 교차했다. 아이맥스와 4DX 등을 이미 여러 차례 경험한 관객이어도 180도 스크린에 펼쳐지는 압도적인 영상미엔 입을 다물기 어려울 지경. 다만 파괴된 지구에서 우주의 어떤 행성으로 날아가 다시 지구를 들여다보는 설정과 "우리는 우리가 가장 사랑한 것을 파괴하고 있다"는 메시지가 전부인 교훈적 서사는 다소 진부하다. 이 영화는 두 가지 면에서 강한 인상과 앞으로의 과제를 동시에 던진다. '세계 최대의 인공 도시에서 만나는 대자연'이라는 아이러니컬한 주제는 기존 라스베가스에서 볼 수 없었던 새로운 점이자 '무엇이든 가능한 장소'라는 것을 보여준 사례다. 반대로 '스피어 온리'라는 한계도 보였다. 앞으로 스피어는 계속해서 이런 '맞춤형 콘텐츠'를 꾸준히 제작해 내놓아야 한다는 점 때문이다. 라스베가스=김보라 기자
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'스피어의 아버지'는 뉴욕 닉스 구단주, 지구 안에 우주를 심다[라스베가스 스피어를 가다]

라스베가스 스피어는 고글도, 헤드셋도 없이 맨몸으로 '초월적 감각'을 느낄 수 있는 곳이다. 몰입형 예술은 이제 흔해졌지만 스피어는 세상에 존재하는 수 많은 예술의 경계를 허문다. 아무리 뛰어난 미술관에 가더라도 환호하며 박수치는 사람은 없고, 아무리 멋진 사운드의 공연을 접하더라도 시각적 환희까지 느끼기는 쉽지 않은 일. 스피어 안에선 16만 개의 스피커가 귀를 자극하고, 축구장 3개 크기의 초고화질 스크린이 시각적 압도감을 선사한다. 냄새와 미세한 진동까지 느껴져 그야말로 '인간이 동시에 감각할 수 있는 모든 자극'이 아무런 장비 없이도 가능한 셈이다. ◆'뉴욕의 억만장자' 제임스 돌란 동시대의 첨단 기술이 모두 응축된 '22세기형 엔터테인먼트의 끝'을 만든 사람은 누구일까. 이 무모한 도전을 한 사람은 미국 메디슨스퀘어가든그룹을 이끌고 있는 미국의 사업가 제임스 로렌스 돌란(69) 회장이다. 그는 뉴욕 기반의 케이블 TV 사업자 케이블 비전을 창업한 찰스 돌란의 아들이자, 현재 메디슨스퀘어가든그룹을 이끌고 있는 미국 스포츠 엔터테인먼트 업계의 거물. 돌란 회장은 메디슨스퀘어가든 스포츠와 엔터테인먼트, MSG네트웍스 및 스피어엔터테인먼트를 이끌며 뉴욕닉스(농구팀)와 뉴욕레인저스(하키팀)의 구단주도 역임하고 있다. 스스로를 '음악가'라고 소개할 정도로 음악에 대한 애정이 남달랐던 그는 어느 날 둥근 지구 모양의 스케치가 그려진 공연장 설계도를 그리며 "라이브 엔터테인먼트 산업을 재창조하겠다"고 했다. 그리고 자신이 가졌던 일생의 꿈을 스피어를 통해 이뤘다고 말한다. 2018년 착공한 스피어는 건설과정에서 우여곡절도 많았다. 초기 12억달러였던 예산은 눈덩이처럼 불어나 건축비에만 23억달러를 썼다. 코로나 팬데믹으로 완공은 2년 이상 늦어졌지만 자신의 일부 자산을 매각하고 회사 구조조정을 단행하며 라스베가스의 랜드마크 건설을 주도했다. 아무도 가보지 못한 길을 가는 덴 늘 그만큼의 대가가 따르는 법. 스피어의 런던 진출이 '빛 공해 이슈'로 무산되고, 스피어 개관으로 인해 모기업이 적자를 기록하고 있지만 그의 도전은 '현재진행형'이다. 스피어는 아부다비 등 세계 주요 도시로의 진출을 계속 타진하고 있다. ◆스피어의 예술가들-에스 데블린 등 아일랜드 록밴드 U2의 공연을 위해 스피어엔터테인먼트는 동시대 예술가들을 대거 초청해 '레지던시'를 운영했다. 그 결과 U2의 1980년대부터 지금에 이르는 수 많은 명곡들과 동시대 예술의 접점을 찾아냈다. 루이비통 런웨이, 뉴욕 메트오페라와 런던 로열오페라하우스 등의 무대 디자인으로 유명한 에스 데블린은 U2의 라이브 공연 무대를 위해 '네바다 아크(Nevada Ark)'를 만들었다. 멸종 위기에 처한 네바다주의 250여 종의 동식물을 무대 전체에 불러낸 것. 어두운 단색의 스케치로 보여진 이 동식물들은 형태는 U2·UV 공연의 마지막 곡 '뷰티풀 데이'가 흐르면서 점차 화려한 본래의 색을 입고 반짝이는 빛에 휩싸인다. 1만8600석의 좌석과 무대 앞 스탠딩석을 채운 사람들은 공연이 끝나도 쉽게 떠나지 못한다. 마치 지구의 중심으로 가장 깊숙이 내려가 땅과 하늘을 올려다보는 느낌이 이런 것일까 싶어서다. 앰비언트 음악 (전자음 등 최소한의 소리로 만든 명상적 장르)의 개척자이자 데이비드 보위, U2, 콜드플레이의 앨범 프로듀서로도 유명한 브라이언 이노의 'LED턴테이블(2021)' 작품은 서정적 멜로디의 음악과 함께 무대 전체를 오묘한 색깔들로 물들였다. 'I Still Haven't Found What I'm Looking For' 등의 음악이 흐를 때 다른 지붕의 LED들은 모두 어두워지고, 오로지 바닥면의 턴테이블 위에서 보노와 밴드가 춤추는 것처럼 느껴지게 했다. 이탈리아 태생의 현대예술가이자 영화 감독 마르코 브람빌라는 3D 이미징 기술과 생성 인공지능(AI) 기술을 이용해 라스베가스의 전설인 엘비스 프레슬리를 불러냈고, 아일랜드 출신의 예술가 존 제라드는 스피어 안에 자신의 시그니처인 거대한 깃발을 재현했다. 화석 연료에 의존하는 인류에 대한 경각심을 일깨우기 위해 컴퓨터 그래픽을 활용해 유전 개발이 휩쓸고 간 곳곳에 '검은 깃발'을 꽂았던 그는 스피어의 대형 스크린 안에서 깃발을 힘차게 뒤흔들다 붉게 태워버리는 장관을 연출했다. 라스베가스=김보라 기자