충정공 민영환이 자결한 곳에 프랑스 대사관이 꽃처럼 피어났다

한이수 필진

입력2024.01.08 08:56 수정2024.01.08 08:56

[arte] 한이수의 성문 밖 첫 동네
-프랑스 대사관

충정로에 있는 프랑스 대사관 자리에는 원래 충정공 민영환(忠正公閔泳煥1862~1905)의 별서(別墅, 별장)가 있었다. 예조판서 등을 지낸 민영환은 1905년 을사늑약 때에 자결을 통해 조약의 부당성과 일본의 조선 침탈을 만천하에 알린 문신이다.

민영환의 집은 안국동 조계사 옆에 있었으나 만초천 맑은 물이 흐르고 안산에서 내려오는 아현의 지세가 아름다운 이곳에 별장을 지었다. 조무래기들은 만초천에서 조개를 주워 올렸다. 이곳에 얼마나 조개가 많았는지 이 지역은 조개 합(蛤)자를 써서 합동(蛤洞)이라 한다. 서대문구 합동 30번지이다. 아낙들은 만초천에서 멱을 감고 논과 개천의 둔치에서 미나리를 뜯어 저녁을 준비했을 것이다. 그래서 합동의 옆동네는 동네 이름도 물결미, 미나리 근자를 써서 미근동(渼芹洞, 미나리가 물결치는 동네)이 아니던가? 남산으로 올라가는 성벽이 그림처럼 드리워진 아름다운 동네, 별장을 짓고 가끔 찾아 어지러운 국정을 어떻게 풀어야 할지 고민했을 것이다. 그래서 이곳의 지명이 민영환의 시호인 충정공(忠正公)을 따서 ‘충정로’가 됐다.

충정로라는 이름으로 바뀐 것은 해방 이후로, 일제 강점기에는 죽첨정(竹添町)이라 불렸다. 죽첨은 갑신정변 때 우리나라에 온 일본 공사 죽첨진일랑(竹添進一郞, 다케조에 신이치로)의 이름이다. 죽첨이 서대문 밖, 이곳 어딘가에서 살았기 때문에 죽첨정(竹添町)이라 했다. 이곳의 지명에 '죽첨'이 많이 활용됐다. 미동초등학교 앞에는 서대문에서 출발하는 전차역인 ‘죽첨역(竹添驛)’이 있었고 강북삼성병원 내에 있는 김구 선생님이 순국하신 경교장도 일제 강점기에는 ‘죽첨장(竹添莊)’이라 했다.

해방이 되고 일본이 물러갔다. 1946년 10월 1일 서울시청 회의실에서 시장과 역사학자 등이 모여 일제식 명칭을 우리의 명신, 명장의 이름으로 바꾸었다. 조선시대의 문신과 무신, 그리고 임진왜란 때 공을 세운 승려의 시호로 일제강점기의 가로 명을 대체했다. 명동 본정(本町, 혼마치)은 일본인들이 집중적으로 모여 있던 번화한 거리다. 이곳은 충무공 이순신 장군의 시호를 따라 충무로라 명명했다. 원효대사의 이름을 딴 원효로, 광화문통은 세종대왕의 업적을 기려 세종로라고 했다. 이 때 죽첨정이 일본의 을사늑약에 충절을 지킨 충정공 민영환의 시호인 충정로로 바뀐 것이다.

충정공 민영환의 별장이 프랑스 대사관이 된 건 언제일까? 경술국치가 있던 해인 1910년 10월 9일 매일신보를 보자. "불국 총영사관(佛國總領事館)은 일전에 신문 외(신문로 밖) 고 민충정공의 정자로 이접하였다는데 기내용인즉 해 정자를 금대 1만 2천원에 매입하였다더라."

원래 프랑스 공사관은 경향신문 앞 지금의 창덕여중 자리에 있었다. 정동에서도 지대가 높은 곳이라 경관이 매우 아름다웠다. 건물도 화려하게 지어 기둥은 화강석으로, 지붕은 순 아연판으로 올려 공사관 중에도 멋진 외관을 자랑한 최신식 건물이었다. 그러나 대한제국이 나라를 빼앗겨 외교권을 잃은 후 공사관이 필요 없어지자, 공사관은 영사관급으로 조정됐다. 이 자리에는 서대문 보통학교가 들어서고 프랑스 영사관은 충정로로 이전한 것이다.

지금의 프랑스 대사관은 1960년 김중업에 의해 설계됐다. 동아일보와 월간 space가 함께 선정한 ‘한국 현대건축 명작’ 2위에 오른 아름다운 건물이다. 1위는 1971년 건립한 김수근의 ‘공간 사옥’이다. 1위 김수근과 2위 김중업, 두 사람은 한국 근대사의 걸출한 건축가들이다. 공간 사옥이 등록문화재로 지정돼 원형이 보존되었다면, 프랑스 대사관은 우리 소유권 밖이라서 외형이 많이 손상됐다. 최근에 개축에 가까운 보수를 했다.

현대 건축의 아버지라고 불리는 '르 꼬르뷔지에’의 수제자인 김중업이 주한 프랑스 대사로부터 대사관 지명현상설계에 초빙된 것은 1959년 봄이다. 그는 충정로 언덕에 네 마리의 학을 연상시키는 건물을 지었다. 조선시대 궁궐 처마의 날렵한 선을 현대적 건축물의 소재를 활용해 재해석 한 것이다. 무거운 지붕의 높낮이를 조정하니 학의 날개 짓과 같은 날렵한 건축물이 탄생했다. 콘크리트 덩어리의 육중한 지붕이 학 모양으로 날아갈 기세다. 카이스트 건축학과 조현정교수는 "건축, 미술, 조각의 통합에 대한 열망, 즉 예술 종합의 자장"으로 건물을 해석했다. 관저의 외벽 모자이크는 김중업과 친분이 있는 서양화가들이 옛 기와와 자기를 부숴 제작했다고 한다. 건물이 기능성의 테두리를 벗고 예술작품이 된 것이다.

신문사에 근무할 때 15층 사무실 창밖으로 프랑스 대사관의 아름다운 모습이 눈에 확 들어왔다. 여름에는 나뭇잎이 무성해 형체가 보이지 않지만 11월이 되면 건물의 외양이 드러났다. 건축물과 역사에 아무런 지식이 없을 때도 그 건물은 참 아름다웠다. 비교할 수 없을 정도로 뛰어난 것을 군계일학(群鷄一鶴)이라 하지 않나. 프랑스 대사관은 충정로역 주변의 오피스텔 숲 한가운데 앉은 한 마리 학의 모습이었다.

1959년 12월, 김중업의 작품이 현상 공모에서 당선됐다. 공사는 1960년 정초에 시작된다. 1960년은 4.19가 일어난 해이다. 1961년은 5.16 군사정변이 일어났다. 우리 현대사가 용트림하는 시기였다. 정국이 불안정하니 프랑스 본국에서 공사비 송금을 늦추었다. 김중업은 개인 어음을 남발하면서 대사관 사저와 집무실, 영사관, 직원 숙소를 마무리했다. 한국전쟁 후 재건하기에 바빠 외관은 엄두도 못 내던 시절이다. 건축 공법이 있을 리 없고 벽돌 쌓기에도 바쁠 때가 아닌가? 김중업은 시행착오를 거듭하며 자신의 설계안대로 작업을 마무리했다. 그의 나이 38세 되던 해이다. 이 작품을 마무리하고 김중업은 프랑스로부터 훈장(레종 도뇌르)을 받는다. 슈발리에(Chevlier, 기사), 당시 외국인에게 줄 수 있는 최고의 훈장이다.

충정공 민영환이 자결한 곳에 빨간 꽃이 피었다. 혈죽(血竹), 붉은 대나무. 피처럼 붉으나 대나무처럼 곧고 꺾이지 않는 혈죽이다. 이것을 심전 안중식(心田安重植) 선생이 그림으로 남겼다. 혈죽도(血竹圖)를 감상해 보자.

민영환과 프랑스 대사관. 프랑스는 우리가 알다시피 문화의 본고장이다. 수많은 문인, 화가들을 피워낸 예술의 나라가 아닌가. 민영환이 자결 후, 혈죽이 피어난 것처럼 그가 살던 집에 문화의 나라 프랑스 대사관이 꽃처럼 피어났다고 하면 억지일까?

"여러분은 어찌 헤아리지 못하는가? 영환은 다만 한 번 죽음으로써 황제의 은혜에 보답하고, 우리 2천만 동포 형제에게 사죄하노라. 영환은 죽되 죽지 아니하고, 구천에서도 여러분을 도울 것을 약속한다. 바라건대 우리 동포 형제들은 억천만 배 더욱 분발하여 의지를 굳건히 하고 학문에 힘쓰며 마음과 힘을 합하여 우리의 자유와 독립을 회복한다면, 죽은 자는 마땅히 어두운 저승에서라도 기뻐 웃으리다. 아, 조금도 희망을 잃지 말라! 우리 대한 제국 2천만 동포에게 작별하며 고하노라."

목숨을 끊으면서도 희망을 노래한 사람, 충정공 민영환 선생. '아! 조금도 희망을 잃지 말라!' 충정공 선생의 마지막 외침이 마음을 울린다. 프랑스대사관에서 우리가 얻어야 할 교훈은 '죽은 곳에서 혈죽이 피어나는 기사회생(起死回生)' 이다. 그리고 충정로의 이름이 바뀌지 않는 한 그의 이름도 기억될 것이다. 다음 편에는 김중업과 르 꼬르뷔지에를 살펴본다.

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떠나는 나, 남겨진 너…유이치 히라코의 ‘여행’

지난 초가을, 나는 30여 종 꽃씨 모둠을 사서 화분에 심었다. 씨앗 크기가 아주 작았기에 파종 후 물도 조심조심 주며 싹이 트길 기다린 지 몇 주가 지나자 푸른 싹으로 화분이 가득 찼다. 개중에는 눈에 띄게 쑥쑥 자라는 식물이 있어서, '이 풀은 자라서 어떤 꽃을 피울까'하는 기대에 차 있었다. 얼마 지나 풀은 본 모습을 드러냈는데, 그 정체는 강아지풀이었다. 식물에 대한 나의 무지를 탓함과 동시에 알 수 없는 배신감에 나는 강아지풀을 쑥 뽑아서 계단 아래로 던졌다. 스무 살 여름방학, 나는 공부를 위해 문학잡지 영인본 한 박스를 안고 절에 들어갔다. 약 3개월 가까이 절밥을 얻어먹으며 정작 글은 읽지 않고 고추 농사와 마당 쓸기에 시간 대부분을 보냈다. 비 내린 다음 날, 아침 공양을 하고 여느 때와 마찬가지로 스님과 함께 법당 앞마당에 삐죽이 올라온 잡초들을 뽑을 때였다. "잡초도 생명인데 이 잡초를 뽑을 때는 어떤 마음을 가져야 하냐"는 나의 물음에 스님은 "모든 생명은 소중하지만, 이 풀들은 자신이 있어야 할 자리에 있지 않기에 뽑는다"고 했다. 자연을 아끼되 있을 자리가 아닌 것을 자연으로 되돌리는 것. 그것은 비단 식물뿐만 아니라 모든 생명의 공생을 유지하는 기본이 아닐까, 생각한다. 인간의 욕망이 낳은 무분별한 개발에 대해 자연이 가차 없이 그 대가를 되돌려주는 것처럼. 내가 계단 아래로 던진 강아지풀은 어느새 꺾였던 목을 세우고 뿌리에 조금 남아있던 흙을 기초로 몸을 일으켜 계단 틈새에 자리 잡았다. 그 생명의 치열함이 얼마나 대견하던지 강아지풀과 나의 공생은 앞으로도 여기 계단까지는 괜찮지 않을까 하는 생각이 들었다. 그리고 곧 겨울이 왔다. 유이치 히라코(Yuichi Hirako, b.1982)의 작품 < The Journey, 2023 >은 세로 3.3ｍ에 가로 2.5ｍ인 4점이 옴니버스식 구성으로 이어진 약 10ｍ의 작품이다. 자연과 인간에 대한 일관된 주제를 담고 있지만 4점이 각각 독립적인 이야기를 담고 있다. 한편으론 4폭의 화면을 한 작품으로 여기기에 시각적 연결고리가 없어 보일 수 있지만 이는 작품이 카툰의 형식을 따르고 있기 때문이다.왼쪽 첫 번째 그림은 여러 씨앗의 모습을 담았다. 식물은 자신의 지속 가능과 영역확장을 위해 다양한 형태로 진화해 왔다. 물 위를 잘 떠다닐 수 있도록 배 모양의 형태를 갖춘 씨앗, 동물의 털 등에 잘 옮겨붙어 이동할 수 있도록 침이나 갈퀴 모양으로 진화한 씨앗, 이외에도 깃털이나 날개 형태로 바람을 통한 이동이 쉬운 씨앗, 동물의 먹이가 되어 영역을 확장하는 씨앗 등 다양한 씨앗의 모습을 담았다. 이렇게 여행을 준비한 그들은 이번 생에 맡은 소임을 위해 각자의 여행을 떠난다. 두 번째 그림에는 두 개의 큰 산이 보인다. 산의 경계는 붉은색, 푸른색으로 극명하게 나뉘어 있다. 인간이 내부의 결속을 다지고 자신의 건재함을 증명하기 위해 수없이 나누어 왔던 경계와 다르게 식물의 이동은 어디든 자유롭고 우연적이다. 세 번째 그림에는 캠핑하는 트리맨의 모습을 통해 여행의 중간, 정착지를 찾기 위해 잠시 머무는 시간을 보여준다. 이는 인생이란 여행 중간에 수많은 선택지 앞에서 고민하는 우리의 모습이기도 하다. 네 번째 그림에는 일본 도심 하늘을 까맣게 덮으며 배설물로 사람들의 눈총을 받기도 하는 찌르레기를 그린 그림이다. 이들은 인간들에겐 불편한 존재이지만 식물의 여행을 돕는 훌륭한 조력자 중 하나이다. 또한 샤머니즘에서 신목(神木)에 앉은 새는 하늘에서 내려온 사자(使者)로 간주하기도 한다. 찌르레기와 마찬가지로 유이치의 작품에 자주 등장하는 고양이와 개는 인간의 세계와 자연의 세계를 자유롭게 넘나들 수 있는 존재이자 둘을 연결하는 매개자이다. 트리맨에 안겨있는 고양이와 강아지가 귀여워 보이는가? 우리의 사랑스러운 친구로 보이는 이들이 미야자키 하야오 감독의 ‘모노노케 히메(もののけ姫 원령공주)’에서 자연을 수호하기 위해 모여든 멧돼지 무리나 늑대처럼 나무 투구를 쓴 트리맨을 도와 공생을 방해하는 우리를 향해 감춰둔 이를 드러낼지도 모른다. 동물의 세계에서 육식동물과 초식동물을 거칠게 구분할 때는 눈이 붙은 자리를 통해 판단한다. 육식동물은 사냥을 위해 눈이 정면을 향해 있어서 상대와의 거리 측정에 용이하고, 초식동물의 눈은 포식자가 다가오는지 사방을 살펴볼 수 있도록 얼굴의 양측면에 자리한다. 트리맨은 눈이 없다. 엄밀히 말하자면 우리는 그의 눈을 찾을 수 없다. 다만 그가 정면을 향해 눈을 뜨는 순간이 오지 않길 바랄 뿐이다. 식물은 자신들의 종족 보존을 위해 물에서 뭍으로 옮겨오며 끊임없이 진화했다. < Lost in Thought 92, 2022 >에서 보듯 우리 역시 미래는 모른 채 겨우 코앞만을 비추는 헤드라이트에 의지하며 수많은 결정을 해왔다. 우연과 필연으로 이루어진 우리의 여행은 어느 날 꽃이 활짝 피는 절정을 맞을 것이다. 그리고 곧 여행의 완성인 떠남을 맞이할 것이다. 그리고 언젠가 우리의 행성 역시 그 빛을 다할 것이다. 그래서 우리가 떠난 이후 남겨질 이들을 위해 당신은 어떤 준비를 하고 있는가? 자연과 인간은 서로의 수호자인 동시에 파괴자이다. 그리고 그 공생의 중심에 당신과 트리맨이 있다.
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반지가 취향이라면 반지를 어디에 보관하는가도 취향이다

타인의 집에 방문하면, 내 집 가구 배치, 물건과 크게 별다르지 않음에도 나와 다른 그곳에 사는 이의 삶과 취향이 고스란히 보인다. 어떤 물건을 고르고 어디에 두고 사는 지를 보면, 집주인이 어떤 삶을 살고 무엇을 중히 여기며 어떤 일을 하고 사는지 묻지 않아도 알 수 있다. 그만큼 사물은 단순히 살림, 물리적 잡동사니가 아니라 사람 그 자체다. 그러니 집은 인간의 공간이면서 동시에 일상 사물의 장소다.집에는 가족구성원 각자의 공간, 공용 공간이 암묵적으로 나뉘어 있는 것처럼, 사물들도 자기 자리, 거처가 있다. 나는 사람을 따라 물건이 집으로 들어오면, 며칠 둘 곳을 고민하고 이리저리 배치해 본다. 개중 마땅한 자리를 찾으면 사물을 둔다. 신중히 자리를 고른 것일수록 이사 가지 않는 한, 두었던 자리를 잘 바꾸지 않게 된다.같이 사용하는 물건일수록 제자리에 두어야, 그리고 사물의 자리가 자꾸 변하지 않아야 다음 찾을 때, 나뿐 아니라 다른 식구가 찾을 때 물건을 찾지 못하는 불편함이 없다. 물건은 평소에는 자기 자리에 있다가 ‘필요’라는 부름을 받으면, 제 일을 하러 나온다. 일을 마치면 다시 자기 자리로 돌아간다. 이처럼 사람뿐 아니라 일상 사물도 집 안에서 자기 점유의 공간, 고유의 자리가 있다. 우리는 수많은 사물과 집에서 동거동락(同居同樂)한다. 의식하든, 의식하지 않든.금속공예가 고희승은 사물만 만드는 것이 아니라, 사물의 자리도 만든다. 금속기(金屬器)보다 반지, 목걸이, 브로치 등 현대 예술 장신구(Art Jewelry)를 주로 제작한다. 작가는 도시 풍경에서 흔적과 관련된 이미지를 채집하고 관찰했다가 장신구의 형태와 질감으로 표현한다. 비가 와 생긴 물웅덩이가 물 빠진 후, 그 자리를 여러 번 지나간 사람 발자국, 자전거·차바퀴 자국을 보았던 기억. 길가 전봇대나 차단봉이 땅에 깊숙이 박혀있다가 빠져나간 훅 패인 자리 등등 흔하고 특별하지 않은 일상 풍경이 그녀의 눈이 유심히 보았고 특별하게 기억하는 도심 속 흔적이다. 고희승은 금속공예라는 전통성과 재료에 한정되기보다, 은·플라스틱·흙·나무·철 등 다양한 재료를 사용한다. 자신이 보고, 관심을 둔 일상의 ‘흔적’을 표현할 수만 있다면, 질감과 형태를 용도로만 구현할 수만 있다면 무엇이든 열려 있는 것이 작가의 장신구의 재료 선택의 조건이다. 고희승작가는 최근 2021년 북촌 예올가에서 <지시와 의지 Order and will> 그리고 2022년 KCDF갤러리에서 <자리하다 Nesting> 두 번의 개인전을 했다. 앞선 전시는 ‘장신구로서 반지’와 ‘사물로서 반지’를 비교하는 시도였다. 일상에서 자신이 만든 물건이 거처하는 장소와 방식을 ‘숨기다’, ‘드러내다’라는 ‘동사’로 나열하고 탐색했다.<자리하다 Nesting> 전에서는 본격적으로 반지에 집중해 반지 보관함도 직접 제작했다. ‘장신구로서 반지’의 장소는 손가락이다. 손가락에 끼면 벗을 때까지 단단한 금속 반지는 무른 살을 누른다. 살과 맞물리고, 쓸며, 체온을 머금어 신체와 한 몸이 된다. 착용하는 동안 반지는 제 형태, 질감에 따라 손가락 피부에 다양한 흔적을 남긴다. 하루 종일 끼던 반지를 빼었을 때, 손가락을 한 바퀴 휘돈 붉은 자국, 반지 간격만큼 눌리고 땀에 무른 자국을 보고 있으면, 반지가 없어도 내 손에 아직 반지가 있는 것 같다. 그러나 ‘사물로서 반지’의 장소는 ‘장신구로서 반지’와 다르다. 어떤 이는 반지를 빼서 접시 형태의 트레이에 보관하기도 하고, 거치대에 걸어두기도 한다. 나의 경우 착용하지 않는 반지는 반드시 보석함에 넣어 둔다. 되도록 공기가 닿지 않고 손이 타지 않지 않는 곳에 두어야 다음에 찾는 데 수월하고 반지의 상태도 좋다.전통적으로 고급 장신구 가게에서는 장신구를 구입하면, 전용 보석함에 넣어 포장해 준다. 보석함은 최대한 장신구의 매력을 돋보이게 하고, 스크래치가 생기거나 세팅 등이 다른 장신구와의 접촉으로 손상되는 것을 예방한다. 고급 장신구일수록 장신구함에도 좋은 재료를 사용하고 장인의 솜씨를 부려 장신구 품격과 가치에 걸맞은 제작의 공을 들인다. 사용자도 구매 시 받은 장신구함을 버리지 않고 계속 사용해 보관한다. 금속공예만의 장신구 판매와 사용의 문화다. 현대 장신구의 맥락에서, 보석함 제작은 비용 절감의 차원에서 많이 간소화되거나 기존 포장재로 대체되고 있다. 하지만 그럼에도 공예가가 장신구뿐 아니라 장신구 보관함까지 관심을 기울이고 직접 제작하는 것은 단지 물건을 안전히 보관하기 위해서만은 아닐 것이다. 물건을 아무 데나 두면 반드시 제 가치를 잃어버리거나 손상되기 쉽다. 자신이 제작한 반지를 사용자가 귀히 아끼고 소중히 다뤄주길, 오래 사용하길 바라는 작가의 마음이 함이 있어 더 절실히 느껴진다. 그러나 고희승의 반지함은 단순히 반지의 쉼터가 아니다. 반지가 없어도 우리는 빈자리에서 반지의 모양, 반지가 머물고, 눌리고, 기대고, 남겨졌던 자리 그리고 다른 반지와 맞물리고 교차했던 현장을 볼 수 있다. 고희승 작가는 복제품이 아니라 누군가의 손가락 형태와 너비에 맞게 맞춤형으로 제작한 유일한 반지를 제작한다. 유일한 사물, 누군가의 신체에 꼭 맞는 유일한 사물만이 머물 수 있는 자리, 유일한 신체의 형태이자 장소가 고희승의 ‘반지함’이다. 하루 종일 나의 체온을 기억하고 내가 누군가의 손을 잡고, 어떤 무엇을 들었던 매 순간을 기억하는 물건. 나의 살갗에 어느 것보다 밀착해 나의 체온과 몸을 기억하고 있을 고단한 사물이 쉴 자리, 사물의 집이 고희승의 반지함이다.