김정은, 방중 기간 개혁개방 시설 답사 전망…관광 인프라 등에도 관심북중, 연말연초 축전·연하장 교환 생략…'직접 대면' 사전 판단 근거국가정보원은 8일 김정은 북한 국무위원장이 이번 방중 기간 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 평화협정 추진 방안을 논의할 가능성이 크다는 분석을 내놓았다.국정원은 이날 김 위원장의 방중 목적과 관련해 이 같은 내용을 국회에 보고했다고 여야 정보위원들이 연합뉴스와 한 통화에서 전했다.김 위원장이 올해 초 열릴 것으로 예상되는 2차 북미정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 진전된 합의를 고려, 중국까지 참여하는 평화협정 추진 방안을 시 주석과 논의할 수 있다는 것이다.이는 김 위원장이 종전선언에 합의하는 것을 넘어 중국을 포함한 당사국들이 모두 참여하는 평화체제 협상을 추진하고자 하는 강력한 의지를 가졌다는 의미이기도 하다.앞서 김 위원장은 올해 신년사에서 "정전협정 당사자들과의 긴밀한 연계 밑에 조선반도의 현 정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상도 적극 추진해 항구적인 평화보장 토대를 실질적으로 마련해야 한다"고 언급했다.또한 국정원은 김 위원장이 2차 북미정상회담을 앞두고 대북제재 완화 문제, 비핵화 관련 제반 문제 등에 대해 시 주석과 협의하리라 전망하는 것으로 전해졌다.북중 수교 70주년을 맞아 북한의 후견인으로서 중국의 역할을 재확인하고, 양국 간 우호 관계를 강화해 체제 안전 보장을 더 확고히 하려는 의도도 깔린 것으로 파악하고 있다.아울러 국정원은 김 위원장이 방중 기간 중국 내 발전된 산업시설을 참관하고, 특히 톈진(天津) 지역을 중심으로 한 개혁·개방 현장을 답사할 것으로 예상했다고 여야 정보위원들이 전했다.김 위원장은 중국의 전력 시설, 관광과 건설 분야 인프라에도 관심을 보이는 것으로 국정원은 판단하고 있다.한편, 국정원은 북중 정상이 통상 크리스마스를 전후해 축전이나 연하장을 주고받았으나, 이번에는 예외적으로 그러한 의례를 생략한 점에 주목했던 것으로 전해졌다.최근 들어 대외적으로 절제된 행보를 보여온 김 위원장이 중국을 찾아 시 주석을 직접 대면하려는 의도를 추정할 수 있는 근거가 됐다는 설명이다.한 정보위원은 통화에서 "북미대화에서 진도를 나가기 전에 북중 간 조율을 하기 위해 방중했다고 볼 수 있다"며 "동시에 중국과의 관계를 강조하며 미국을 압박하려는 의도도 엿보인다"고 말했다./연합뉴스
조선중앙TV, 평양 출발 영상 이례적 신속 공개김정은 북한 국무위원장의 '깜짝' 방중 길에 김 위원장의 동생이자 핵심측근인 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 동행한 것으로 확인됐다.북한 조선중앙TV가 8일 김 위원장과 부인 리설주 여사가 전날 평양에서 출발했다는 소식과 함께 공개한 영상에는 김여정 제1부부장이 김 위원장과 함께 열차에 탑승한 모습이 담겼다.베이징의 소식통에 따르면 김여정 제1부부장이 조어대에서 행사 준비를 위해 부산하게 움직이는 모습도 목격됐다.앞서 북한 매체들은 이날 김 위원장의 방중 소식을 전하며 "김영철 동지, 리수용, 박태성, 리용호, 노광철 동지를 비롯한 당과 정부 무력기관의 간부들과 함께 떠났다"고만 밝혔다.김여정이 공식 수행자 명단으로 호명되지 않은 것은 북한 매체들이 김 위원장의 이번 방중 목적과 직접 관련된 대외전략 수행의 핵심인사들만 호명했기 때문으로 추정된다.김여정은 김 위원장의 동생이면서 국정 전반을 가장 근거리에서 보좌하며 '비서실장' 역할을 하고 있다.지난해 5월 김 위원장이 2차 방중이었던 중국 다롄(大連) 방문 때도 동행했다.김여정 외에 김 위원장의 핵심측근으로 분류되는 조용원 당 부부장을 비롯해 리일환·최동명 당 부장도 동행한 영상을 통해 확인됐다.리 부장은 근로단체와 체육을 담당하고 있으며 최 부장은 과학교육부장으로 보건분야도 포괄적으로 다루고 있다.이 때문에 김 위원장이 이번 방중을 통해 중국과 다방면에서의 교류·협력도 함께 모색할 것이란 분석이 제기된다.한편, 중앙TV가 하루의 시차를 두긴 했지만, 김 위원장의 출발 모습을 담은 영상을 비교적 신속히 공개한 것은 이번이 처음이다.앞서 중앙TV는 지난해 김 위원장의 세 차례 방중과 싱가포르 북미정상회담 참석 당시에는 평양 출발 소식을 사진 몇장이나 사진 없이 글 기사로만 간략히 보도했다.하지만 이번에는 김 위원장이 리 여사와 함께 검정 세단을 타고 기차역에 도착해 내리는 모습부터 공개했다.김 위원장은 리 여사와 차에서 내려 레드카펫을 밟으며 의장대를 사열했으며, 환송을 나온 김영남 최고인민회의 상임위원장, 최룡해 당 부위원장, 박봉주 내각 총리 등 주요 간부들과 인사를 나눴다.김 위원장은 '6'이라고 표시된 열차 칸에 탑승 후 출발하며 바깥을 향해 손을 흔들기도 했다.아울러 김 위원장이 열차에 탑승할 당시 카메라에 비친 기차역의 시계는 '16:53'로 표기돼 있었다./연합뉴스
김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석의 4차 정상회담은 2차 미·북 정상회담이 임박했음을 보여주는 강력한 신호로 해석된다. 지난해에도 김정은은 시 주석을 두 차례(3, 5월) 만난 뒤 도널드 트럼프 미국 대통령과의 싱가포르 정상회담에 나갔다.전문가들은 그러나 시 주석이 차려 준 ‘김정은 생일(8일)상’에 더 많은 것이 올라왔을 것으로 보고 있다. 혈맹으로서의 체제안전 보장과 경제적 지원책이 거론된다.‘정상국가 북한’ 공인한 시진핑8일 중국과 북한 관영매체는 이례적으로 이번 ‘김정은-시진핑’ 간 4차 정상회담이 시 주석의 초청으로 이뤄졌음을 강조했다. 표면적으로는 북·중 수교 70주년과 김정은 생일이라는 계기를 활용해 북·중이 친밀도를 세계에 과시한 셈이다. 지난해 세 차례의 북·중 정상회담은 조용하고, 은밀하게 이뤄진 ‘밀월’에 가까웠다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 “친중파인 장성택 숙청 이후 껄끄러웠던 북·중 관계가 완벽하게 회복됐음을 의미한다”며 “중국이 북한을 정상국가로 공인한 것”이라고 진단했다.전문가들은 김정은의 방중 시점에 주목해야 한다고 입을 모은다. 전날 트럼프 대통령은 “머지않아 미·북 정상회담이 열릴 것이고, 장소도 곧 발표될 것”이라고 말했다. 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “미·북 정상회담 시기와 장소까지 거의 결정된 상황에서 김 위원장이 시 주석을 만났을 가능성이 높다”고 했다.북·중 양국은 지난해 세 차례 정상회담을 통해 ‘전략적 소통’ 관계를 복원했다. 혁명의 같은 진지를 쓴다는 뜻으로 ‘한 참모부’라는 표현이 나왔을 정도다. 이번 김정은의 방중 역시 미·북 정상회담을 앞두고 협상 전략과 의제를 조율하기 위한 차원이라는 해석이 나오는 것도 이런 배경에서다.미·북 정상회담 의제는외교당국에 따르면 미국과 북한은 물밑에서 실무접촉을 이어왔다. 연방정부 ‘셧다운(일시적 업무정지)’으로 국무부가 움직이지 못하고 있는 터라 정보당국 간 비공개 접촉이나, 혹은 뉴욕에 있는 북한 유엔대표부를 협상 창구로 활용하고 있는 것으로 알려졌다.당초 전문가들은 2차 미·북 정상회담의 실현 가능성을 낮게 점쳐왔다. 김정은이 올해 신년사에서 ‘추가 비핵화 조치는 없다’고 못 박은 데다 트럼프 대통령도 ‘최대한의 제재는 유지한다’고 선을 그으면서 접점을 찾기가 어려워 보였다. 이런 와중에 김정은의 전격 방중이 나온 터라 미·북 간 타협 지점이 어디까지 와 있는지에 관심이 쏠리고 있다.문정인 대통령 외교안보특별보좌관은 이와 관련, “9·19 평양선언에서 북측이 제시한 국제사찰을 행동에 옮겨야 한다”고 말한 바 있다. 고유환 교수는 “미국이 동시행동 원칙을 받아들였을 것”이라며 “북한이 국제원자력기구(IAEA) 등 국제감시단의 입북을 허락하면 이에 대한 대가로 무엇을 줄 것인지를 제안했을 가능성이 높다”고 분석했다.김정은의 신년사에서 답을 짐작할 수 있다는 의견도 있다. 김정은은 “외부로부터의 전략자산을 비롯한 전쟁장비 반입도 완전히 중지해야 한다”고 언급했다.‘김정은-시진핑’ 4차 정상회담의 의미를 미·중 패권전쟁의 맥락에서 봐야 한다는 지적도 나오고 있다. 조성렬 국가안보전략연구원 수석연구위원은 “한반도 정세는 미·중 무역전쟁과 분리해 생각하기 어렵다”며 “중국도 미국과 90일 휴전을 한 뒤에야 북한 문제에 다시 신경 쓸 여유가 생겼고, 이번에 김 위원장을 초청한 것”이라고 해석했다.靑 “北·中과 사전에 정보 공유”청와대는 이날 김정은의 방중에 대해 2차 미·북 정상회담으로 이어지길 바라는 기대를 드러냈다.김의겸 청와대 대변인은 김정은 방중에 대해 “이번 중국과 북한 간 교류가 한반도의 항구적 평화와 비핵화 정착에 기여하고, 2차 북·미 정상회담의 디딤돌이 되길 희망한다”고 말했다. 그러면서 “남북한, 북·중, 북·미 각각의 교류가 선순환을 해서 또 다른 관계의 진전으로 이어지길 기대한다”고 강조했다.청와대는 이번 김정은 방중을 신호탄으로 2차 미·북 정상회담에 이어 김정은의 서울 답방이 이뤄지는 흐름을 기대하고 있다. 김 대변인은 “김 위원장의 방중과 관련해 북·중 양쪽과 사전에 긴밀하게 소통해왔고 충분히 정보를 공유해왔다”고 설명했다.박동휘/이미아 기자 donghuip@hankyung.com
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