자동변속기, 에어백, ABS, 알루미늄 휠 등 승용차의 안전성 및 편의성을 위한 옵션(선택사양) 장착률이 높아지고 있고 중형은 안전성, 소형과 경형은 편의성 중심의 옵션 장착 경향을 보이는 것으로 조사됐다. 15일 한국자동차산업연구소에 따르면 지난 98년 IMF 경제위기로 뚝 떨어졌던 자동변속기나 에어백 등 옵션 장착률이 99년 이후 급속히 높아지고 있다. 최고 증가율을 보인 옵션은 에어백. 에어백 장착률은 97년 19.8%, 98년 19%로 20%를 밑돌았으나 99년 48.3%, 지난해52.4%로 급증, 에어백을 갖춘 차량이 5대 중 1대에서 2년새 2대 중 1대 꼴로 늘어났다. 이는 운전자의 안전의식이 높아지고 있고 이에 맞춰 자동차 업체들도 중형급 차량에까지 에어백을 기본사양화하고 있기 때문이라는 게 연구소의 분석. 자동변속기 장착률은 지난 97년 62.5%에서 98년 소득감소와 유지비 부담으로 수동변속기에 대한 선호도가 일시적으로 높아지면서 57.8%로 감소했으나 99년 64.4%,지난해 70.7%로 다시 높아져 `오토'가 대세를 이루고 있음을 보여줬다. 첨단 제동장치인 ABS의 장착률도 97년 16.6%에서 98년 13.7%로 떨어졌으나 99년24.2%, 지난해 26%로 증가세로 돌아섰다. 차급별로는 지난해를 기준으로 대형의 경우 자동변속기(98.9%)를 제외하고 100%장착률을 보였으며, 중형도 ABS(38.4%)를 빼고 나머지는 86.6 100%의 높은 장착률을나타냈다. 준중형은 에어백 장착(98년 1.4%지난해 56.9%)이 자동변속기 장착(98년 6.6%지난해 11.7%)보다 큰 폭으로 증가, 편의성보다 안전성 중시 경향을 뒷받침했다. 반면 소형은 자동변속기 56.6%, ABS 2.2%, 에어백 1.5%, 알루미늄 휠 25.7%, 경형은 자동변속기 55.7%, ABS 1%, 에어백 0.6%, 알루미늄 휠 26.5% 등으로 정작 안전면에서 상대적으로 취약한 이들 차종의 운전자들이 오히려 편의성을 우선시하는 성향을 보였다. [한국경제]