외교부, 중국담당 국(局) 신설 추진…對中외교 강화차원

中·日 외교담당 동북아局서 분리해 별도의 局 설치 추진
외교 대변인 "아태지역 업무수요 급증 대응위해 조직재편"

외교부가 내년초 중국을 담당하는 '국'(局) 단위 조직의 신설을 추진하는 것으로 11일 전해졌다.

정부 소식통에 따르면 외교부는 가능한 조속한 시일 내 중국 담당 국(이하 중국국) 신설을 목표로 행정안전부와 협의를 진행하고 있다.

현재 외교부의 중국 업무는 동북아국 산하의 2개 과(課)가 담당하고 있다.

동북아 1과가 일본 관련, 2·3과가 중국 관련 업무를 맡고 있는 것이다.

외교부가 추진하는 안은 대(對)중 외교 강화 차원에서 중화권 업무를 담당하는 조직을 별도의 국으로 격상하는 것이다.

노규덕 외교부 대변인도 이날 정례브리핑에서 관련 질문을 받고 "최근 급증하는 아태지역 외교 업무 수요에 효과적으로 대응하기 위해서 본부 조직을 재편하는 방안을 관계 부처와 협의 중에 있다"고 답했다.

다만 노 대변인은 특정 국가에 대해 언급하지는 않았다.

외교부 다른 당국자도 이날 별도 브리핑에서 "지역 외교에 많은 현안이 있어 아시아 지역을 담당하는 본부 조직을 강화해야 하는 상황"이라며 "특정 국가를 대상으로 하는 것은 아니다"라고 설명했다.

중국국 신설은 외교부의 숙원 사업으로 그동안 여러 차례 추진했으나 인력·예산 등의 문제로 무산된 바 있다.

외교부는 지난해 문재인 정부 출범 당시에도 중국국 신설 방안을 인수위 격인 국정기획자문위원회에 보고했으나 같은 문제로 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.

하지만 지난해 주한미군 사드(고고도미사일방어체계) 배치를 둘러싼 갈등 등에 따라 대중 외교력 강화 필요성이 부각되면서 중국국 신설 필요성에 대한 긍정적 공감대가 확산된 것으로 전해졌다.

여기에 다른 주변국도 중국 관련 외교 조직을 강화해나가고 있다는 점도 고려한 것으로 알려졌다.

향후 행안부와의 협의가 마무리되면 기획재정부와의 예산 협의와 법제처 심사, 국무회의 등 각종 절차가 진행될 전망이다.

외교부는 만약 순조롭게 협의가 진행될 경우 이르면 내년 2월께 중국국 신설이 가능할 것으로 관측하고 있다.

외교부 한 관계자는 "아직 정해진 것은 없고, 여러 절차도 남아있는 상황"이라면서도 "분위기가 이전보다 다소 긍정적인 것은 사실"이라고 말했다.

/연합뉴스