'5,6공 용퇴론'을 둘러싼 한나라당 내 소장파와 중진 간의 갈등이 어떻게 전개될 것인가에 정치권의 관심이 모아지고 있다. 최병렬 대표는 김두관 행정자치부 장관 해임안과 관련된 대여투쟁과 국정감사 등을 이유로 소장파의 주장에 일단 제동을 걸고 있다. 그러나 소장파들은 국감과 대여투쟁에 임하면서도 '용퇴론'을 지속적으로 제기할 방침이다. ◆ 용퇴론 왜 나왔나 =소장파들은 지난 대선에서 한나라당이 두 번씩이나 패배한 근본적인 이유는 당의 '수구ㆍ보수ㆍ영남당' 이미지 때문으로 보고 있다. 내년 총선에서 '노쇠한' 이미지로는 더 이상 유권자의 지지를 얻을 수 없다는게 소장파들의 주장이다. 소장파들은 최 대표 체제가 '노ㆍ장ㆍ청' 조화를 내세우며 젊은 의원들을 주요 당직에 대거 기용했음에도 지지도가 오르지 않고 있는 것이 이를 실증하고 있다고 강조한다. 따라서 대대적 '물갈이'를 하지 않을 경우 내년 총선에서 원내 1당을 기약할 수 없고, 나아가 당의 해체도 불가피하다는게 이들의 주장이다. ◆ 어떻게 될까 =당분간 '용퇴론'은 주춤할 것으로 보인다. 최 대표의 '제동'이 당내에서 어느정도 설득력을 얻고 있기 때문이다. 물갈이에 원칙적으로 동조하고 있는 재선 의원들도 일단 대여투쟁에 힘을 모으자는 입장이다. 소장파들도 국감과 대여투쟁을 앞두고 '물갈이론'에만 주력할 경우 의원들의 지지를 상실할 것으로 판단하고 있다. 그러나 소장파들은 국감 기간 중이라도 물밑 작업을 통해 '물갈이론'지지 확산에 나선다는 계획을 세워놓고 있다. 특히 중진 및 원로들의 역공세가 거셀 경우 스스로 지구당위원장 사퇴 등의 카드를 던지면서 '용퇴론'실행을 위한 구체적인 행동에 들어간다는 방침이다. 따라서 국감 이후 올해 말까지 '물갈이론'을 둘러싼 한나라당 내 공방전은 한층 치열해질 전망이다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com