미국의 올해 1분기 경제성장률이 1.6%를 기록했다. 미국 중앙은행(Fed)이 장기간 고금리 정책을 유지한 탓에 미국 가계의 가처분소득이 감소하며 소비가 둔화한 결과라는 분석이 나온다.

美 1분기 1.6% 성장…전망치 크게 밑돌아
25일 미 상무부는 올해 1분기 실질 국내총생산(GDP) 증가율이 전분기 대비 연율 1.6%로 집계됐다고 밝혔다. 작년 4분기 경제성장률(3.4%)과 비교하면 반토막 난 것이며, 월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신 등이 집계한 전문가 예측치(2.4%)보다도 크게 밑돌았다. 이날 발표는 속보치로, 향후 공개될 잠정치와 확정치는 수정될 수 있다.

전문가들은 미국 경제가 스태그플레이션(경기 둔화 속 물가 상승)에 진입할 수도 있다고 우려했다. 제임스 나이틀리 ING그룹 이코노미스트는 “기업이 투자를 주저하는 가운데 소비가 계속 둔화하면 미국 경제의 성장동력이 매우 빨리 사라질 수 있다”고 경고했다.

美 경제 강하다더니…고금리 장기화 우려에 '1%대 성장'
"경기 둔화 속 물가 상승하는 스태그플레이션 조짐 보여"

미국 경제가 지난해 1분기(1.1%)에 이어 1년 만에 1%대 성장률을 기록했다. 높은 금리 수준 탓에 성장세가 한풀 꺾였다는 분석이다.

전문가들은 미국 경제성장률이 예상보다 냉각한 이유로 가계 소비 둔화를 꼽았다. 올해 1분기 미국의 소비지출은 연율 2.5% 증가하며 작년 4분기 증가율(3.3%)에서 0.8%포인트 감소했다. 월가 전망치(3%)에도 못 미쳤다. 이 중 TV, PC 등 내구재 소비는 올해 1분기 2.1% 감소했다.

미 상무부는 25일 “올해 1분기 GDP 증가율이 작년 4분기에 비해 감소한 건 주로 소비지출과 수출, 지방 정부와 연방정부의 지출이 둔화한 영향”이라고 설명했다. 미국 GDP의 70%를 차지하는 소비는 자동차와 에너지 등 부문을 중심으로 쪼그라들었다. 앨리스 젱 씨티그룹 이코노미스트는 “전반적으로 높은 이자율로 향후 기업 투자가 감소하게 되면 경제 성장세에 걸림돌이 될 수 있다”고 지적했다.

당초 시장에선 미국 경제가 올해 1분기에도 성장세를 유지할 것이라고 낙관하는 분위기였다. 지난 16일 국제통화기금(IMF)은 “미국 경제는 생각보다 강하다”며 경제성장률 전망치를 종전 2.1%에서 2.7%로 상향 조정하기도 했다. 지난달 미국의 실업률은 3.8%를 기록하며 사실상 완전고용에 가까운 것으로 나타나는 등 미국 노동 시장도 견조했다.

하지만 미 중앙은행(Fed)이 고금리를 장기간 유지할 것이란 우려가 커지며 소비 심리가 위축됐다. 금리에 민감한 미국 주택담보대출(모기지) 금리가 연 7%를 유지하며 가계의 가처분소득이 줄어들었다.

반면 물가 상승세는 계속 가팔라지는 형국이다. 이날 미 상무부는 올해 1분기 GDP 물가지수가 연율 3.1%로 집계됐다고 발표했는데, 다우존스의 예측치인 3%를 웃도는 수준이다. GDP 물가지수는 국내총생산에 포함된 모든 상품과 서비스 가격 변동을 연율로 나타낸 지표다.

미 투자은행(IB) 웰스파고의 글로벌 시장 전략가 사미르 사마나는 파이낸셜타임스(FT)에 “성장은 둔화하고 있지만 물가 상승세는 다시 치솟는 ‘스태그플레이션’(경기 둔화 속 물가 상승) 조짐이 보이고 있다”고 우려했다.

미국 경제 성장세가 예상보다 둔화하자 채권 시장은 요동쳤다. 이날 10년 만기 미 국채 금리는 0.05%포인트 급등해 연 4.706%를 기록했다. 작년 11월 이후 최고치다. 2년 만기 국채 금리는 0.06%포인트 상승한 연 4.995%를 찍었다. 이날 미국 뉴욕증시에서 나스닥100 선물은 전 거래일 대비 1.6% 하락했고, S&P500 선물도 1.24% 급락했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com