구현모 대표, 공채 입사 35년 'KT 한우물'…수장 올라 디지털 전환 지휘
2002년 민영화된 KT의 최고경영자(CEO)로 내부 인사가 선임된 것은 2005년 취임한 남중수 사장 이후 처음이다. 그 뒤로는 관료 출신인 이석채 회장과 삼성전자 기술총괄사장을 지낸 황창규 회장 등 외부 출신 CEO가 12년 동안 KT를 이끌었다.
구 대표는 KT에서 경영전략 담당, 비서실장, 경영지원총괄 사장 등 요직을 두루 거쳤다. 사내에선 ‘전략통’으로 손꼽혔다. 2009년 KT 그룹전략1담당 상무보 시절에는 당시 최대 현안인 KT와 KTF 합병을 주도했다. ‘알짜기업’으로 손꼽히는 디지털 미디어 렙 나스미디어를 2008년 인수할 때도 핵심 역할을 했다. KT의 크고 작은 인수합병(M&A) 상당수가 구 대표의 손을 거쳤다.
취임 이후에는 인공지능(AI) 기술을 중심으로 디지털 전환(DX) 등 기업 간 거래(B2B) 분야를 강화하고 있다. 2020년 통신회사에서 디지털플랫폼회사(Digico)로의 전환을 선언했다.
■ 주요 약력
△1964년 충남 아산 출생
△1987년 서울대 산업공학과 졸업
△1987년 KT경제경영연구소 입사
△1998년 KAIST 경영공학 박사
△2014년 비서실장 겸 전략담당
△2017년 경영지원총괄
△2019년 커스터머&미디어부문장
△2020년 KT 대표이사 사장
이승우 기자 leeswoo@hankyung.com
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LG유플러스 직원들의 평균 연봉이 국내 통신 3사 중 SK텔레콤에 이어 두 번째로 ‘억대 연봉’ 반열에 오를 전망이다.23일 정보기술(IT)업계에 따르면 LG유플러스는 지난 19일 열린 5차 노사 임금협상에서 2022년도 임직원 평균 임금 인상률로 8.2%(평가등급분 평균 2.5% 포함)를 제시했다.LG유플러스 노동조합이 올해 평균 임금 인상률로 10% 이상을 고수해온 가운데 사측이 8%대 인상안을 내놓은 건 이번이 처음이다. 앞서 열린 1~4차 회의에서 사측이 제시한 인상안(6~7%대)보다 크게 오른 인상률이다.협상이 진행 중인 만큼 실제 인상액은 변동될 수 있지만, 그룹 안팎에선 회사 측이 제시한 8%대에서 타결이 유력하다는 얘기가 나온다. 8%대 인상으로 임금 협약이 타결되면 LG유플러스 직원들은 KT를 제치고 먼저 억대 연봉을 받게 된다. 통신 3사의 사업보고서에 따르면 LG유플러스의 지난해 직원 평균 연봉은 9400만원이다. SK텔레콤의 평균 연봉은 1억6200만원, KT는 9500만원이었다.IT업계에서 연봉 경쟁이 심화하는 가운데 LG유플러스도 과감한 임금 인상 대열에 동참한 건 올해 호실적이 예상되기 때문으로 풀이된다. 지난 1분기에는 단말기 수익 하락 등의 여파로 매출 3조4100억원, 영업이익 2612억원으로 전년 대비 각각 5.2%, 15.2% 감소했다. 증권업계에서는 올해 전체로는 사상 처음으로 ‘영업이익 1조원’을 거둘 것으로 전망하고 있다.배성수 기자 baebae@hankyung.com
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구현모 KT 대표 "통신 사업으로는 한계…AI 키워 '디지털 대전환' 이끌겠다"
올 1분기 KT는 실적 ‘홈런’을 쳤다. 1분기 매출은 6조2777억원으로, 12년 만에 최대를 기록했다. 기존 주력인 통신 사업에 힘쓰는 한편 인공지능(AI) 등 디지털플랫폼회사 ‘디지코(Digico)’ 사업을 키워 신규 먹거리를 잡은 결과다. 구현모 KT 대표는 23일 서울 광화문 KT이스트빌딩에서 한국경제신문과 한 인터뷰에서 “디지털 전환이 시대적 화두가 된 시기에 한발 먼저 준비한 KT가 기회를 잡은 것”이라며 “이제 KT는 ‘코리아 텔레콤’이 아니라 ‘코리아 트랜스포메이션(전환)’을 이끄는 기업”이라고 말했다.▷KT의 디지코 전환을 어떻게 봅니까.“출발은 괜찮았다고 봅니다. 작년 한 해 기업 간 거래(B2B) 부문에서 나온 매출이 4조200억원가량입니다. B2B와 디지코 사업 매출을 합한 비중이 서비스 매출의 42%이고요. 특히 인터넷데이터센터(IDC)·클라우드 부문은 4600억원대 매출을 내면서 분사했죠. ”▷초기엔 디지코 구상에 대한 의구심도 많았습니다.“2년 전 ‘전사적으로 AI 인력을 키우겠다, 직무까지 바꿔주겠다’고 했을 땐 사내에서도 ‘이게 되는 얘기인가’ 하는 반응이 있었습니다. 하지만 이젠 자신감이 붙었습니다. AI가 고객을 상담하는 ‘AI컨택센터(AICC)’가 대표적입니다. 재작년 AI 엔지니어 200여 명을 투입해 1년간 준비했고, 작년 5월 KT 콜센터에 처음으로 적용했습니다. 높은 효율성을 인정받으며 금융·유통 등 각 분야에서 문의가 왔어요. 작년에만 800억원 규모를 수주했고, 올해 수주 목표는 1800억원입니다.”▷신사업에 맞도록 조직을 정비하는 게 쉽지 않았을 텐데요.“우선 사내 디지털 역량을 끌어올렸어요. 직무 전환 프로그램을 통해 AI 인재를 내부에서만 1000명가량 새로 육성했습니다. AI 컴퓨팅에 필요한 그래픽처리장치(GPU) 자원도 확보했고요. 올초 기준으로 KT가 확보한 AI GPU 규모가 국내 세 손가락 안에 들 겁니다.”▷왜 그 정도까지 투자했습니까.“KT의 운동장을 확 넓히기 위해서입니다. 기존엔 기업과 소비자 간 거래(B2C) 통신기업이었지요. 인구가 한정적이어서 통신사업은 크게 성장하기 힘듭니다. 그래서 KT 매출은 15년가량 제자리걸음을 했어요. KT의 미래를 위해선 AI, 빅데이터, 클라우드 등 새로운 분야를 개척해야만 했습니다.”▷많은 기업이 AI와 빅데이터를 씁니다. KT의 사업은 무엇이 다릅니까.“AI를 도입해 경영 효율을 높이고 비용을 절감하는 기업은 많습니다. 하지만 AI를 통해 직접적으로 매출을 늘리는 곳은 찾기 힘듭니다. 빅데이터도 마찬가지예요. KT가 가진 빅데이터 역량이 8페타바이트(PB·1PB는 100만 기가바이트)에 달합니다. 이를 플랫폼 사업에 활용하고, 금융 서비스 등에 연결해서 매출을 발생시킬 수 있죠.”▷AI는 각 산업의 디지털 전환에 어떤 영향을 줄까요.“AI가 사람이 하는 일 일부를 대체하고, 사람들은 좀 더 부가가치가 높은 일에 집중하게 될 겁니다. 이미 통신 측면에선 네트워크 관제나 고장 진단을 AI가 엔지니어보다 더 빠르고 정확히 해내요. 컴퓨터, 자동차, 스마트폰처럼 AI도 사람들의 삶에 상당한 영향을 미칠 겁니다.”▷AI 인재 양성에도 힘쓰고 있습니다.“기성 교육 체계에선 기업에 필요한 디지털 인재가 나오기 힘듭니다. 특정 분야에서 교과서 지식만 익힌 경우가 많으니까요. 작년 말부터 청년들에게 실무형 AI, 디지털 전환 기술을 무상 교육하는 ‘KT 에이블스쿨’을 연 것도 이 때문입니다. 실제 기업에 가면 맞닥뜨릴 문제 위주로 교육 과정을 짰죠.”▷KT에는 사내 교육 과정만 키우는 게 이득일 텐데요.“전혀 아닙니다. AI 교육은 국가 전체를 위해 꼭 필요합니다. 요즘 기업들은 디지털 인재 확보에 골머리를 앓는데, 다른 한편에선 청년들이 일자리를 구하지 못해 어려움을 겪어요. 우리 교육 프로그램을 통해 이 같은 ‘미스매치’를 해결할 수 있다면 KT에도 보람이지요.”▷로봇 사업은 어떻게 진행됩니까.“예상보다는 성장세가 크지 않습니다. 하지만 시간 문제라고 봅니다. 키오스크(무인단말기)도 도입 초기 반응이 좋지 않았지만, 최근 사용이 확 늘어난 것처럼요.”▷대중의 기술 수용도가 관건인가요.“단순히 그것만은 아닙니다. 사용자 인터페이스(UI)와 사용자 경험(UX)을 개선하고, 가격도 좀 낮춰야 사업이 좀 더 빠르게 성장할 겁니다. 방역·서빙 등 분야에 따라 사업 도약기까지 남은 시점을 2~5년가량으로 예상합니다.”▷KT는 이제 통신회사가 아닌가요.“통신을 뒷전으로 두겠다는 얘기는 아닙니다. 통신을 바탕으로 한 디지털플랫폼 기업이죠. 이젠 단순히 통신망을 기반으로 하는 서비스만이 아니라 AI, 빅데이터, 미디어 콘텐츠, 금융, IDC·클라우드 서비스를 제공하는 기업이 되는 겁니다.”▷올해 주가가 20%가량 올랐습니다.“KT가 기업 가치를 키우기 위해 그간 쌓은 노력을 시장에서도 알아봐주는 것으로 생각합니다.”▷최근 주주총회에서 지주형 회사로 전환하겠다고 시사했습니다.“기업가치와 경영 효율을 동시에 높이기 위해서입니다. 지금 KT 내부엔 서로 성격이 다른 사업이 많습니다. 각각 적합한 조직 구성이나 인센티브 체계가 다른데도 한 틀에 담아놓는 식이죠. 성장성 높은 부문을 독립시키고 KT가 지주회사 역할을 한다면 잘되는 사업을 더욱 잘할 수 있을 겁니다. 지난 4월 KT클라우드를 분사한 것도 이 때문입니다.”선한결/이승우 기자 always@hankyung.com
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KT "똑똑함 넘어 공감능력 갖춘 AI, 올해 중 공개"
KT가 사람과 공감할 수 있는 초거대AI를 연내 공개하겠다고 밝혔다. 이용자의 기분과 감정까지 읽어 ‘낄 땐 끼고, 빠질땐 빠지는’ 차세대 AI를 만들어 기업간거래(B2B) 서비스와 일반 소비자용 실생활 서비스에 활용한다는 구상이다.KT는 지난 19일 서울 서초구 KT 융합기술원에서 “사람과 공감할 수 있는 초거대 AI를 기반으로 KT의 모든 AI 서비스를 한 단계 진화시킬 것”이라고 발표했다. 이른바 ‘KT AI 2.0’ 비전이다. 배순민 KT 융합기술원 AI2XL 연구소장은 이날 “초거대 AI모델을 연내 상용화할 것”이라며 “스스로 주변 맥락과 전후상황을 학습해 적시에 적절히 개입할 수 있는 AI를 개발하고 있다”고 말했다. 초거대 AI란 대용량 연산을 할 수 있는 인프라를 바탕으로 막대한 규모의 데이터를 학습해 사람처럼 스스로 사고할 수 있게 설계된 AI를 뜻한다. “최초의 ‘공감 AI’ 내놓을 것”KT의 차세대 AI는 ‘인간적인’, ‘인간 중심’이 키워드다. 단순히 똑똑한 논리체계를 갖춘 것이 아니라 이용자의 상태를 이해해 필요한 만큼 적절한 반응을 내놓는 AI로 만들겠다는 구상이다.배 소장은 “기존 많은 AI 서비스가 일정 수준에 도달한 상태”라며 “이젠 기술을 비롯해 그 이상이 필요하다”고 했다. 그는 “정보와 편리함만이 아니라 위로와 공감을 통해 삶을 더 풍성하게 하는 AI를 개발하고 있다”고 했다. 상황 맥락에 따라 해야 할 말과 하지 말아야 할 말을 구분할 줄 아는 AI를 표방한다. 배 소장은 이를 설명하면서 “정확한 것보다 친절을 택하는 게 낫다”는 미국 격언을 인용했다.열심히 노력했지만 시험에 떨어진 이에게 ‘실력이 기준 미달이네요’라고 ‘정확히 알려주는’ AI보다 ‘너무 낙담하지 말고 ㅇㅇ부분을 더 공부해 보는 게 어때요’라며 이용자에 따뜻한 말을 건넬 수 있는 AI를 만들겠다는 의미다. AI를 음성이나 시각 이미지로 구현할 때도 인간성을 불어넣는다. 디지털휴먼(가상 인간) 등을 통해 사람과 상호작용 할 수 있는 AI를 만든다. 배 소장은 “이용자가 듣고싶어 하는 목소리로 말을 해주는 AI 등 개인화 서비스도 키울 것”이라고 했다. 이날 KT는 AI 언어지능 기술을 시연했다. AI가 초거대AI모델을 활용해 문장을 변용해 쓸 수 있는 기술이다. 같은 질문에 대해 매번 기계처럼 똑같은 대답을 하는 대신 실제 사람처럼 때마다 다른 대답을 할 수 있다."5G폰으로 바꿨는데 가입된 요금제 이름이 뭐예요"라는 얘기를 "5G폰 요금제가 뭐였죠?", "5G폰으로 바꾸면서 무슨 요금제에 가입했죠" 등 수많은 변형 문장을 만들어낼 수 있는 식이다. KT 융합기술원 관계자는 “문장 생성 기술을 통하면 학습데이터 구축 시간과 비용을 기존 대비 3분의 1로 줄일 수도 있다”고 설명했다. KAIST와 인문학·인지과학 융합연구해 개발KT는 더욱 진화한 AI를 구현하기 위해 AI 딥러닝 자료가 되는 데이터셋을 확보하는 등 과정에서 인문·심리학을 반영하고 있다. KAIST와 공동으로 인문학·인지과학을 융합 연구한다. KT AI는 딥러닝 학습을 거쳐 사람의 언어를 이해·생성하게 된다. 이를 통하면 시끄러운 환경에서 음성을 반만 들었을 때도 문맥을 추론해 이용자의 의도를 이해할 수 있다. 과거 대화의 기억을 되살려 사용자에게 감정을 담은 반응을 선보일 수도 있다. ‘윤리적 AI 개발’에도 공을 들이고 있다. 학습데이터 필터링을 강화하고 데이터 간 균형을 조정해 AI의 편향성을 우선 제거한다. 유해 콘텐츠 필터링 기술 등 각종 딥러닝 기반 탐지 기술도 활용한다. 다자간 공동연구도 벌인다. KT가 주도하는 AI 산학연 연합체 ‘AI 원팀’을 통해서다. 기업이 대규모 투자를 통해 GPU 인프라를 구축하고, 학교와 연구기관은 최신 연구 동향을 반영한 기술을 제공하는 모델을 적용했다. KT는 인프라 구축을 비롯해 데이터 수집·분석, 모델 학습, 응용태스크 적용 등 연구개발(R&D)·상용화 관련 업무를 총괄해 맡고 있다. KT는 인프라 규모를 향후 2000억 파라미터(매개변수) 규모 이상까지 지원할 수 있도록 확대할 계획이다. 초거대AI와 KT클라우드를 바탕으로 개방형 AI R&D 생태계도 조성한다. AI 연구개발 포털 ‘지니랩스’를 통해서다. KT는 “초거대 AI를 활용한 한국어 언어모델이 상용화되면 각 영역에서 국가 산업발전에 이바지할 것”이라고 내다봤다. 이번 연구로 개발하는 초거대 AI 모델은 국내외 많은 기업과 학교, 연구기관들이 활용할 수 있게 협력하겠다는 설명이다.KT는 “KT의 초거대 언어모델은 즉시 상용화할 수 있도록 ‘과제 지향적’ 형태로 설계된다”며 “음성-문자 자동 변환(STT·TTS), 텍스트 분석(TA) 등 요소 기술이 제조·금융·물류·유통 등 각 분야에 빠르게 스며들 수 있을 것”이라고 했다. “초거대 AI로 모든 KT AI 서비스 진화”KT는 초거대 AI를 연내 상용화해 KT의 모든 AI 서비스 수준을 한 단계 진화시킨다는 방침이다. 이용자 상담 등을 도맡는 AI컨택센터(AICC)에선 대화 품질을 끌어올리고 각 전문 분야에까지 적합한 서비스를 구현한다. 이용자 감성까지 공감하고, 육아·법률 등 전문 분야에서도 AI가 사람처럼 연속적인 대화를 이어갈 수 있도록 ‘멀티턴 전문 상담’ 서비스를 개발한다. KT는 “단순 응대 노동을 줄이면 AI가 적용된 분야 산업 생산성을 30% 이상 올릴 수 있다”고 했다. KT는 이같은 고도화 AICC 솔루션을 통해 올해 AICC 수주 1800억원 이상을 달성하는 게 목표다. 기존 330만 사용자가 쓰는 AI스피커 기가지니의 대화 품질 혁신에도 나설 계획이다. 배순민 AI2XL연구소장은 “KT는 자연어처리 이외에도 산업용 AI 솔루션, 네트워크 AI 솔루션 등 각종 기술을 보유하고 있고, 5G(5세대) 통신 등 훌륭한 네트워크 인프라를 보유하고 있다”며 “이를 기반으로 실제 사업 현장과 사용 기업, 사용자를 종합적으로 고려한 AI 서비스를 개발하고 있다”고 했다.그는 “KT처럼 각 산업 분야에서 AI를 서비스로 만들어 실질적인 매출을 내는 기업은 없다”며 “이들 서비스 경험이 분명한 차별점을 낼 것”이라고 덧붙였다. 실생활용 메타버스에도 ‘공감형 AI’를 활용할 계획이다. 생활에 밀접한 메타버스 서비스를 추구하는 ‘지니버스’를 통해서다. 배 소장은 “대화를 자연스럽게 하는 NPC 등을 준비하고 있다”며 “게임이나 SNS 중심이 아니라 일상 속 메타버스 서비스를 구현할 것”이라고 말했다. 선한결 기자 always@hankyung.com
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