아마존에서 완판 행진을 이어가며 유명세를 탄 유기농 생리대 업체 ‘라엘(RAEL)’이 프리츠커그룹, 미래에셋벤처투자, GS리테일 등 국내외 투자자들로부터 대규모 자금 유치에 성공했다. 한인 여성 3명이 ‘여성을 위한 제품을 만들자’고 의기투합해 설립한 이 회사는 설립 2년 만에 기업가치가 1000억원대로 치솟았다. 8일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 여성용품 제조회사 라엘이 1750만 달러(약 200억원) 규모의 시리즈A 투자유치에 성공했다. 라엘은 미래에셋벤처투자가 주도한 이번 투자에서 출범 2년 만에 8300만 달러에 달하는 높은 기업가치를 인정받았다. 이로써 신상품 개발을 위한 연구개발(R&D) 비용과 해외시장 판로 확대에 사용할 실탄을 확보하게 됐다. VC업계는 미국 최상위 투자기관들이 앞다퉈 라엘에 돈을 넣은 점에 주목하고 있다. 하얏트그룹이 만든 VC인 프리츠커그룹을 비롯해 디즈니아시아 총괄CEO인 루크강 등 글로벌 투자자들이 대거 새로운 주주로 가세했다. ‘닉스(NYX)’라는 화장품 브랜드를 만들어 2014년 로레알에 5000억원에 매각한 토니고도 합류했다. 국내에서는 GS리테일, 롯데쇼핑 등 전략적 투자자(SI)들이 돈을 넣으며 시너지 강화에 나섰다. 네이버가 990억원을 출자해 만든 TBT파트너스도 200만 달러를 베팅했다. 기존 주요주주인 미국 유통업체 스라이브마켓, 슈피겐, 밤벤처스파트너스, 소프트뱅크벤처스, 에이티넘파트너스 등에 더해 막강한 우군을 얻게 됐다는 평가다. 라엘은 회사 성장에 도움이 되는 파트너를 찾는데 주력했다. 아마존을 통해 성장한 슈피겐, 헐리우드 네트워크가 풍부한 밤벤처스 등 글로벌 투자자들의 자산을 라엘의 성장전략에 충분히 활용하기 위해서다. 라엘에 투자한 한 관계자는 “프리츠커그룹은 다음 라운드 때 100억원이상을 넣기로 약속하고 이번에 소액투자자로 참여한 것으로 안다”며 “라엘에 대한 해외 투자자들의 뜨거운 관심을 보여준다”고 말했다.이 회사는 2016년 프리랜서 기자로 활동하던 아네스 안, 디자인 회사에 다니던 원빈나, 디즈니 배급팀에서 활동하던 백양희 등 3명의 한인 여성이 ‘여성을 위한 제품을 만들자’며 힘을 합쳐 창업한 스타트업이다. 아마존에서 다양한 상품을 테스트한 끝에 ‘유기농 생리대’에 올인, 새로운 시장을 창출했다는 평가를 받고 있다. 아네스 안 대표는 “여성의 건강에 대한 관심은 커지고 있지만 생리대 안전성 문제엔 둔감한 점에 주목했다”며 “아마존이라는 강력한 온라인 플랫폼을 활용하면 승산이 있다고 판단했다”고 말했다.이들의 예상은 적중했다. 라엘은 ‘건강한 생리대’라는 컨셉을 앞세워 생리대 시장에서 새바람을 일으켰다. 순면을 사용한 뛰어난 착용감도 입소문을 탔다. 라엘은 아마존에서 상품출시와 동시에 20만팩을 판매하며 유기농 생리대 판매부문 1위에 올라섰다. 올 들어선 전체 생리대 판매량 1위로 올라섰다. 프록터앤드갬블(P&G) 등 공룡기업을 물리치고 이뤄낸 쾌거다. 지난해 생리대에서 유해물질이 검출되며 불거진 ‘생리대 파동’으로 한국 소비자들도 아마존 직구 행렬에 가담하자 매출은 날개를 달았다. 지난해 매출 20억원, 올해 100억원을 돌파한 이 회사는 내년도 매출 목표를 1000억원으로 잡았다.올 6월 한국에서 지점을 낸 라엘은 이를 발판삼아 일본, 중국, 인도네시아, 베트남 등으로 사세를 키워나갈 계획이다. 온라인 판매를 기반으로 전세계 오프라인 유통망을 확보해 나가는 전략이다. 국내에선 티몬, 롯데쇼핑, GS리테일 등을 파트너로 삼았다. 생리대를 시작으로 여성을 위한 제품을 지속 발굴해 사업을 확장해 나간다는 전략도 짰다. 여드름 제거 패치가 미국에서 좋은 반응 얻는 등 신사업도 지속적으로 발굴하고 있다.VC업계 관계자는 “생리대는 여성의 90%가 반드시 사용하는 제품”이라며 “‘건강한 생리대’라는 이슈 제기를 통해 기존 글로벌 대기업의 아성을 깨뜨리고 있다”고 말했다. 이어 “글로벌 확장 가능성이 높은 만큼 수년내 유니콘기업으로 성장이 가능한 회사”라고 평가했다.이지훈 기자 lizi@hankyung.com
“저는 원래 배달 앱(응용프로그램) 회사에서 근무했어요. 한국에선 스마트폰으로 배달도 되고 숙박도 예약하는데 청소 서비스는 불가능했죠. 그래서 직접 창업하기로 결심했습니다.”홈클리닝 스타트업(신생 벤처기업) 미소의 빅터 칭 대표가 밝힌 창업한 동기는 간단했다. 칭 대표는 지난주 기자와 만나 “홈클리닝은 미국 벤처투자자들이 주목하는 차세대 O2O(온‧오프라인 연계) 시장”이라며 “한국도 시장이 빠르게 성장하고 있다”고 말했다.미소는 가사도우미를 스마트폰으로 호출하는 서비스를 제공한다. 2016년 국내 스타트업 중에서는 3번째로 미국 액셀러레이터(창업지원기관)인 와이콤비네이터에 입성해 화제를 모았다. 와이콤비네이터는 에어비앤비, 드롭박스 등을 키워내 유니콘(기업가치 1조원 이상 벤처기업)의 등용문으로 평가받는다.국내 가사도우미 시장은 지역별로 퍼져있는 인력파견업체들이 장악했다. 스타트업이 이 시장에서 성공할 수 있을까. 칭 대표는 “정보기술(IT)을 활용한다면 충분히 승산이 있다”고 말했다. 데이터를 바탕으로 적합한 도우미를 추천하면 기존 업체보다 높은 만족도를 줄 수 있다는 설명이다. 그는 “고객들의 평가나 이동 거리도 함께 반영해 최적의 추천을 할 수 있다”고 말했다.칭 대표는 국내 유명 스타트업에서 창업멤버로 활동한 ‘연쇄창업가’다. 하와이에서 태어난 그는 2005년 어머니의 나라인 한국을 찾아 사업에 도전했다. 첫 창업은 포인트 적립 서비스 ‘도도포인트’로 유명한 스포카다. 2010년 창업 멤버로 가담한 후 회사가 성장하자 2년 뒤 미련 없이 회사를 떠났다. 다음은 배달앱에 도전했다. 요기요의 창업멤버로 들어가 최고제품책임자(CPO)를 맡았다. 이후 다시 회사를 나와 소개팅용 소셜네트워크서비스(SNS)인 친친을 창업했지만 시장조사가 부족해 쓴 맛을 봤다.2015년 그는 네 번째 창업 아이템으로 홈클리닝을 택했다. 칭 대표는 한국에서 오랜 자취 생활에서 나온 불편함이 창업 동기가 됐다고 말했다. 사업에 몰두하느라 집안일을 신경 쓰지 못해 이를 대신해줄 사람이 필요했다. O2O 사업에 몸담았던 만큼 창업에 자신 있었다고 말했다.“한국에서 혼자 살다보니 집안일에 부담감이 많았어요. 가사도우미를 쓰려 했지만 신뢰할만한 업체를 찾기 어려웠습니다. 외국에서는 모바일로 가사도우미를 요청하는 서비스들이 있었는데 한국엔 없었죠. 요기요를 창업하며 얻은 경험을 살리면 성공 가능성이 있다고 생각해 창업을 결심했습니다.”예상은 적중했다. 미소는 2015년 서비스 출시 후 3년간 총 80만 건이 넘는 예약 건수를 기록했다. 누적 거래액 446억 원, 이용객은 10만 명을 넘어섰다. 서비스 재방문율은 75%에 달한다. 성장 가능성을 인정받아 지난 9월엔 와이콤비네이터와 애드벤처, 펀더스클럽 등으로부터 800만 달러(약 90억 원)의 추가투자를 유치했다. 누적 투자액은 1070만 달러(약 120억 원)에 달한다.미소는 투자금을 바탕으로 서비스 지역 및 분야를 확대해나갈 계획이다. 현재 5개 서비스 지역을 대도시 10곳으로 확장한다. 사업 범위도 확장해 1인 가구용 맞춤형 서비스, 가전기기 청소도 서비스에 포함할 방침이다. 칭 대표는 “가전 청소를 시범적으로 하다보니 반응이 좋아 정식 서비스에 포함할 계획”이라며 “1인 가구를 위한 단시간 청소 서비스도 기획 중”이라고 밝혔다.배태웅 기자 btu104@hankyung.com
블록체인 스타트업인 캐리프로토콜은 라인의 토큰 벤처펀드 '언블락 벤처스'로부터 투자를 유치했다고 7일 밝혔다. 캐리프로토콜은 블록체인 기술을 활용해 오프라인 소매 시장의 결제 시스템을 하나로 통합하는 서비스를 추진하고 있다.캐리프로토콜은 국내 1위 오프라인 매장 리워드 플랫폼인 ‘도도포인트’를 구축한 '스포카'의 창업 멤버들이 중심이 돼 설립했다. 오프라인 매장을 이용하는 소비자가 자신의 거래 데이터를 공유하면 가상화폐인 캐리 토큰(CRE)을 보상해 주는 것이 주력 사업 모델이다. 광고주는 이를 바탕으로 더 효율적인 광고를 선보일 수 있고, 소비자는 보상 받은 캐리 토큰을 매장에서 현금처럼 사용할 수 있다.최재승 캐리프로토콜 공동대표는 "매장 주인들의 최대 관심사는 어떻게 하면 더 많은 고객들을 불러 모을 수 있는 지에 대한 것"이라며 "고객들이 자신의 결제 데이터를 공유한 대가로 토큰을 얻고, 이 토큰을 가지고 다시 매장에 방문함으로써 매장 주인과 고객들이 동시에 만족할 수 있는 선순환 경제환경을 조성하는 것이 목적"이라고 설명했다.언블락 벤처스 관계자는 "블록체인과 가상화폐가 아직까지는 추상적인 기술에만 머물러온 것이 사실"이라며 "캐리프로토콜이 가장 현실적이고 실사용에 근접한 프로젝트를 내놓았다고 판단해 투자를 결정했다"고 전했다.언블락 벤처스의 기반인 라인은 자체 개발 가상화폐인 '링크'를 발행해 거래소 '비박스'에 사장한 상태다. 언블락 벤처스와 캐리프로토콜의 협력은 향후 캐리 토큰과 링크의 상호 교환 시스템으로 이어질 수 있다는 가상화폐 업계의 전망이 나온다.윤희은 기자 soul@hankyung.com
![구글, 사상 첫 배당 '주당 20센트'…AI 불안감 덮었다 [글로벌마켓 A/S]](https://timg.hankyung.com/t/560x0/photo/202404/B20240426073327760.jpg)
