솥 안쪽 공기 덥혀 열 공급
3년 간 홈쇼핑서 400억 매출
신제품 내놓고 유통채널 다변화
센 불로 요리하다 음식이 냄비에 눌어붙어버린 경험은 누구나 한 번쯤 가지고 있다. 음식이 타거나 눌어붙으면 솥이나 냄비를 설거지하기도 여간 어려운 게 아니다. 제이온의 이중구조 솥인 ‘만능요리 가마솥 제이온킹’은 이 같은 문제를 완벽하게 해결한 제품이다. 누룽지같이 눌어붙기 쉬운 음식을 만들 때조차 음식이 타거나 솥에 눌어붙지 않는다. 지난달엔 일정 고온에 도달하면 불이 자동으로 꺼지는 최신 가스레인지에도 사용할 수 있도록 ‘업그레이드’한 신제품을 내놓고 시장공략에 나서고 있다.
문인철 제이온 대표가 가마솥 ‘제이온킹’의 이중 열 공급 원리에 대해 설명하고 있다. /심성미 기자이중구조로 만들어진 솥
문인철 제이온 대표가 ‘이중구조로 만들어진 솥’이라는 아이디어를 떠올린 건 2000년대 초였다. 너무 높은 온도의 기름에 음식을 튀기면 포름알데히드 등 발암물질이 나온다는 경각심이 일 때였다.
문 대표는 “논란을 지켜보다가 냄비를 두 겹으로 만들면 냄비 안쪽 온도가 많이 오르지 않을 것 같았다”고 말했다. 문 대표는 운영하던 제조 공장을 문닫고 3년간 아이디어를 제품화하는 데 매달렸다. 2003년 회사 제이온을 설립하고 이중구조 가마솥 ‘제이온킹’을 내놨다.
이 제품의 단면을 잘라보면 알루미늄 두 장이 간격을 두고 겹쳐져 있다. 솥을 데우면 열이 음식물로 바로 전달되는 일반 냄비와 달리 알루미늄 사이의 공기층이 데워진다. 뜨거워진 공기는 음식물이 닿는 솥 안쪽 부분을 다시 데운다. 불이 닿는 겉면은 뜨겁지만 안면은 170도 이상으로 올라가지 않는다. 음식이 눌어붙지 않는 원리다.
문 대표는 “한 장짜리 솥은 바닥이 100도여도 옆면은 50도로 온도 차이가 많이 나기 때문에 밑은 눌어붙고 윗부분은 잘 익지 않는 경우가 다반사”라며 “제이온 가마솥은 밑면과 겉면이 동일한 온도를 유지한다”고 설명했다. 이어 “강한 불에 요리하는 대신 요리를 할 수 있도록 최소한의 열만 제공하기 때문에 영양소도 덜 파괴된다”고 강조했다.
입소문이 나기 시작하자 제품은 날개 돋친 듯 팔렸다. 2016~2017년 2년 연속으로 현대홈쇼핑에서 주방기구 부문 매출 1위를 차지했다. 2015~2017년 3년간 홈쇼핑에서 40만 세트를 판매해 같은 기간 누적 400억원의 매출을 올렸다. 문 대표의 말처럼 “없어서 못 팔 정도”로 빅히트를 쳤다. 최근 경기 김포에 1900여㎡(580평) 규모의 공장을 세운 것도 판매량을 따라가지 못해서였다.
최신 가스레인지에도 적용 가능
제이온에도 위기가 찾아왔다. 2014년부터 모든 가스레인지에는 조리용기 바닥면의 온도를 감지해 300도 이상 과열될 경우 자동으로 가스 공급을 차단하는 센서를 설치하도록 의무화됐다. 제이온의 냄비는 300도 이상 가열하더라도 불이 닿는 면은 온도가 높지만 냄비 안쪽은 온도가 높지 않은 게 특징이다. 이 때문에 냄비의 바닥열만 감지한 가스레인지가 음식이 데워지기도 전에 꺼지면서 제이온은 시장에서 퇴출위기를 맞게 됐다.
제이온은 1년간 홈쇼핑 판매를 중단하고 최신 가스레인지에 맞는 제품을 다시 개발해 지난달 시중에 내놨다. 냄비 뒷면 중앙부가 오목하게 파여 불과의 거리가 멀어진 디자인으로 특허를 받았다.
문 대표는 “신제품이 나온 지난달을 제이온의 두 번째 회사 창립일이라 생각하고 있다”며 “이중냄비 가마솥의 성공 이후 많은 업체가 소위 ‘짝퉁 제품’을 내놨지만 이번 신제품은 베끼기 쉽지 않을 것”이라고 자신했다.
재도약을 준비 중인 제이온은 유통채널 다변화를 시도하고 있다.
문 대표는 “이전까지 홈쇼핑에 치중했지만 올해부터는 온라인 판매를 병행할 생각”이라며 “대형마트 입점은 물론 미국 내 홈쇼핑 회사와도 접촉 중”이라고 말했다. 이어 “최근 경기불황에 중국 제품의 공습으로 인해 많은 중소 주방용품 업체가 고전하고 있지만 이번 신제품으로 재기에 성공하겠다”고 덧붙였다.
몇 년 전부터 미세먼지가 부쩍 심해지자 어린 딸아이를 키우던 박상혁 대표는 걱정이 앞섰다. 그의 아내 역시 미세먼지 수치가 높은 날엔 ‘아이에게 좋지 않다’며 바깥나들이도 삼갔다. 박 대표가 날씨에 상관없이 안심하고 외출할 수 있도록 아이를 위한 휴대용 공기청정기를 개발하게 된 이유다.아이디어를 현실화하기 위해 스타트업(신생 벤처기업) 날마다자라는아이를 창업한 뒤 1년 반 동안 제품 개발에 매달렸다. 지난해 4월 국내 최초의 유모차 탈부착 휴대용 공기청정기 ‘에어토리’를 선보였다.성능 뛰어난 휴대용 공기청정기에어토리는 소형 공기청정기이지만 모터 및 팬을 두 개 장착해 강한 바람을 만들어 여과 성능을 높였다. 두 개의 모터가 마치 빨래를 짜듯 촘촘하게 돌아가며 공기를 정화한다. H11 등급의 3중 필터를 사용해 유모차 주변의 미세먼지를 95.6% 걸러줘 ‘에어커튼 효과’를 낸다는 게 회사 측 설명이다. 에어커튼은 일종의 공기막을 형성해 바깥쪽과 안쪽 공기를 차단하는 효과를 말한다.필터는 주기적으로 교체하면 된다. 벨크로(찍찍이) 형태여서 유모차 앞부분 손잡이에 쉽게 탈부착할 수 있다. USB 충전 방식으로 사용이 편리하며 한 번 충전하면 5시간 사용 가능해 웬만한 외출에도 끄떡없다.신생 중소기업이 처음 내놓는 제품인 만큼 박 대표는 디자인과 사용설명서, 상자 포장까지 꼼꼼하게 신경 써서 만들었다. 사용설명서 앞면에는 딸아이의 사진을 넣었고, 제품의 사용법과 주의사항을 스토리텔링 방식으로 친절하고 알기 쉽게 설명했다. 블로그에 제품 개발 과정을 정리해 올리고, 육아 이야기 등 일상 경험을 게시하는 등 진솔한 접근법으로 소비자들과 소통하면서 차별화를 시도했다. 애프터서비스(AS) 문의가 들어오면 해당 가정에 직접 찾아가 불만을 들어주기도 했다.박 대표는 “엄마들이 고가의 좋은 유모차를 끄는 경우가 많아 유모차와 잘 어울리게끔 제품 외관을 고급스럽게 디자인했다”며 “중국 선전에서 생산해 원가를 절감할 수 있었다”고 설명했다. 지난해 해피랜드와 공급 계약을 체결해 전국 주요 백화점의 해피랜드 매장에서 판매하며 11번가, 위메프, G마켓 등 주요 온라인몰에서도 판다. 온라인 맘카페 등에서 ‘부담 없는 출산 선물로 괜찮다’는 입소문이 나면서 출시 1년 반 만에 누적 판매량 2만여 개를 기록했다. 가격은 6만9000원이다.창의적인 유아용품 회사로 성장박 대표는 배터리 잔량을 표시하는 등 소비자의 건의사항을 반영해 전반적으로 보완한 제품을 내년 초 출시할 예정이다. 후속작으로 아이들의 얼굴에 씌우는 ‘전동마스크’를 계획하고 있다. 그 이후엔 아이들의 성장 관리를 돕고 체형에 맞는 옷까지 추천해 주는 스마트체중계를 개발해 내년 가을께 내놓을 예정이다. 최근 태국과 필리핀, 캄보디아 등 동남아시아 지역에 에어토리 수출을 시작했다. 에어토리는 ‘깨끗한 공기를 만드는 공장’이라는 뜻이다.박 대표는 건국대 축산학과를 졸업한 뒤 홍보대행사에서 일하면서 사보를 만들었다. 글 쓰는 것을 좋아해 소설로 등단도 했다. 한때 고깃집을 운영하며 자영업에도 종사하는 등 다양한 경험을 거쳤다.창업 이후 아이디어의 독창성을 인정받아 서울창조경제혁신센터, 서울과학기술대 창업선도대학 등의 지원사업에 선정됐다. 그의 목표는 날마다자라는아이를 ‘창의적인 아이디어에 기반한 제품을 만드는 회사’로 키우는 것이다. 박 대표는 “아이의 연령대에 맞는 다양한 유아용품을 선보여 일종의 플랫폼 역할을 하고 싶다”고 밝혔다.김정은 기자 likesmile@hankyung.com‘이달의 으뜸중기 제품’은 이메일(sjlee@hankyung.com)로 신청받습니다. 한국경제신문 홈페이지(event.hankyung.com)를 참조하세요.
“신발 OOO사이즈 있나요?” “창고에서 재고를 확인해 봐야 합니다.” 신발 의류 매장에서 창고에 간 직원을 하염없이 기다리거나 물건값을 결제하려고 카운터 앞에 줄을 서는 일은 흔하다. 그런데 국내 나이키 매장에선 직원들이 손에 든 작은 단말기로 재고 여부를 곧바로 파악하고, 그 자리에서 신용카드 결제까지 도와준다. 직원들이 물류 및 포스(POS·판매시점 정보관리시스템) 단말기를 들고 있기 때문이다. 이 제품을 개발·납품한 회사가 응용소프트웨어 벤처기업인 진승정보기술이다.“오프라인 서비스 업그레이드해야”이 회사 제품은 얼핏 보면 그냥 스마트폰 같다. 그러나 기능은 음식배달원이 결제와 영수증 출력을 위해 가지고 다니는 단말기를 한참 넘어선다. 단순 결제는 물론이고 재고, 물류 관리, 고객 관리, 매출 분석 등 매장 관리부서가 할 영역까지 지원한다. 취합된 데이터는 마케팅에 활용할 수 있다.매장 주인은 아이폰 아이팟 등 iOS(애플 운영체제) 또는 안드로이드 방식 중 한 가지를 선택하면 된다. 큰 컴퓨터처럼 생긴 기존 POS 단말기와도 연동해 동시에 정보를 취합할 수 있다. 표준 API(운영체제와 응용프로그램 간 통신에 사용되는 언어나 메시지 형식)를 개발해 적용했기 때문이다. 이 회사는 국내 나이키, 아디다스, HP, ABC마트 매장과 젠틀몬스터(안경 선글라스), 국립공원공단 수익시설 등에 모바일 POS 시스템을 납품했다.최근 작은 식당이나 카페를 운영하는 영세 자영업자들도 모바일 주문 시스템을 앞다퉈 도입하고 있다. 인기가 많은 ‘핫’한 식당에 가 보면 각 테이블에 태블릿PC가 놓여 있다. 소비자가 주문 사항을 입력하면 음식이 나온다. 주문을 받으러 직원이 오길 기다릴 필요가 없다.김규섭 진승정보기술 대표는 “모바일 쇼핑과 배달 문화가 대세가 된 시대에 왜 소비자들이 굳이 오프라인 매장을 찾는지 고민해봐야 한다”며 “브랜드 가치에 대한 직접 경험, 자신에게 맞는 대면(對面) 컨설팅, 기다리지 않고 빨리 구매하고픈 욕구 등 다양한 소비자의 니즈를 만족시키는 데 소매업의 미래가 달려 있다”고 말했다. 그러면서 “모바일 POS는 소비자 만족도를 높이는 동시에 사업주 입장에선 한층 세련된 매장 분위기를 구현하고 각종 데이터를 분석해 경영에 활용할 수 있게 해준다”고 덧붙였다.젊은 벤처…해외 시장도 공략소프트웨어 개발자 겸 컨설턴트로 일하던 김 대표는 서울산업진흥원(SBA) 창업보육프로그램을 거쳐 2010년 회사를 세웠다. 전 직장 동료 세 명과 세운 진승정보기술은 직원 28명 규모로 성장했다. 이 중 15명이 개발자다. 모바일 POS 시스템과 데이터베이스(DB) 기술을 기반으로 한 중소형 유통 전사적자원관리(ERP) 솔루션에 주력하고 있다. 지난해 매출 21억원을 기록했다. 올해는 50억원을 목표로 잡고 있다.작은 회사지만 해외 시장도 적극 공략 중이다. 몽골 울란바토르의 홈플라자와 캐나다 한인실업인협회(OKBA) 소속 편의점 130여 곳 등에 시스템을 납품했다. 그는 국내에 후발 경쟁 업체가 생기는 것도 반갑다고 했다. 자신이 생각한 방향으로 시장이 흘러가고 있다는 증거라고 생각하기 때문이다. 오는 9월 말엔 식음료(F&B) 자영업자 전용 상품도 출시할 예정이다. 영세 자영업자들이 일정 관리비(월 4만여원)만 내면 모바일 POS 단말기와 시스템을 빌릴 수 있다. 김 대표는 “‘소비자와 가까이 있어라’라는 마케팅 원칙을 실현해주는 회사로 키우고 싶다”고 말했다.문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com‘이달의 으뜸중기 제품’은 이메일(sjlee@hankyung.com)로 신청받습니다. 한국경제신문 홈페이지(event.hankyung.com)를 참조하세요.
온수매트는 겨울철 뜨끈한 바닥을 선호하는 중장년 및 노년층을 겨냥한 제품으로 인식하기 쉽다. 유로가 만든 ‘뉴아쿠아 냉·온매트’는 추울 땐 온수매트로, 폭염이 지속되는 여름철엔 냉수매트로 변신하는 제품이다. 전원과 온도 버튼이 있는 히터(보일러) 위에 아이스젤 및 얼음이 든 소형 탱크를 부착하면 이곳을 지난 냉수가 매트 표면을 21~22도로 만들어 준다. 지나치게 몸이 차가워지지 않으면서도 닿은 피부가 시원하고 쾌적하게 느끼는 온도다. 매트를 세탁기에 넣어 빨 수 있는 것도 눈길을 끈다.전 연령 겨냥한 사계절용 냉·온수매트과거 인기를 끌던 전기장판은 전자파 논란이 일면서 그 인기가 온수매트로 옮겨갔다. 전기열선을 이용한 전기매트와 달리 온수매트는 히터에서 가열된 온수가 호스를 타고 순환하면서 매트를 따뜻하게 해준다. 화재 및 전자파 방출 위험도 낮다.국립부산기계공업고와 창원기능대학을 졸업한 조휴천 유로 사장(기술연구소장)은 2000년대 초반부터 온수매트를 개발했다. 이 회사 제품은 커버를 벗기지 않은 채 히터로 연결된 선만 빼면 통째로 접어 세탁할 수 있다. 싱글 매트는 1.5㎏, 일반 트윈용도 2.1㎏에 불과할 만큼 가볍다.비밀은 매트 속 호스에 있다. 일반 제품에선 내부 직경 8㎜짜리 호스가 1개 사용되는데 이 회사는 3.5㎜짜리 얇은 호스로 4개 라인을 만들었다. 물이 들어갔다 나오는 길이 4개로, 촘촘하고 얇은 핏줄처럼 구석구석 고르게 덥혀주는 게 특징이다. 물을 분배해주는 배분기(호스 터미널) 기술은 자체 특허로 보유하고 있다. 1개 라인이 막혀도 다른 호스들이 물을 순환시키도록 해 고장률을 크게 줄였다.조 사장은 “일본 바이어가 공업용 세탁기와 건조기로 50번 빨고 말리는 실험을 했는데도 고장이 나지 않았다”며 “그 덕에 겨울철 일본에서 홈쇼핑 방송으로 판매하고 있다”고 소개했다. 일본 수출이 매트 매출의 약 30%를 차지하고 있다.차량용 ‘스마트컵’ 등 제품군 확대유로는 단순한 온수매트에 머물지 않고 지속적인 연구개발에 나섰다. 2인용 트윈패드의 양쪽 온도를 다르게 설정할 수 있는 ‘둘 이상의 난방구역을 형성하는 보일러장치 및 이를 활용한 온열매트 특허’를 비롯해 총 14건의 특허를 보유하고 있다. EMF(극소량전자파인증), KC(국가통합인증마크), PSE(일본전기용품안전인증)도 획득했다.작년 10월 출시한 뉴아쿠아 냉·온매트는 오랜 기간 망설인 신제품이다. 조 사장은 “기술은 오래전에 개발했는데 너무 춥게 자면 입과 눈 주변 근육이 비뚤어지는 ‘구안와사(口眼斜)’가 올 수 있을까 싶어 적정온도를 찾는 데 시간을 할애했다”며 “작년부터 열대야가 기승을 부리는 등 여름이 너무 더워 사계절 내내 쓸 수 있는 매트로 내놨다”고 말했다.냉·온수 기술 전문기업을 꿈꾸는 유로는 차량에서 시가잭으로 물을 끓일 수 있는 텀블러 모양의 ‘스마트컵’도 생산 중이다. 2013년 첫 제품 이후 꾸준히 디자인과 용량(일본 컵라면 크기를 고려한 420mL)을 향상시켜 네 번째 모델을 출시했다. 차량에서 라면이나 분유용 물을 손쉽게 끓일 수 있어 유아를 둔 가정이나 운수업 종사자들이 주로 구매한다. 차량 내부의 김서림 방지 및 안전을 위해 스마트컵 온도는 30도에서 최대 90도까지로 설정했다. 차량 배터리에 부담을 주지 않도록 90도로 물을 끓이는 데 약 25분이 걸리도록 했다. 이달 일본 소형가전 유통사인 야마다전기(야마다덴키)에 초도 물량 3000개를 수출했다.문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com‘이달의 으뜸중기 제품’은 이메일(sjlee@hankyung.com)로 신청받습니다. 한국경제신문 홈페이지(event.hankyung.com)를 참조하세요.
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