한국과 중국이 항공운수권 증대 등을 논의하기 위한 협상을 시작하면서 국적 항공사들의 관심이 뜨겁다.
최근 몽골 독점 운수권을 해소하고 파리 운수권을 늘린 데 이어 중국과도 협상을 타결지어 시장이 더 커질 가능성이 크다는 기대 때문이다.
특히 중국은 국내 저비용항공사(LCC)들이 보유한 중·단거리용 항공기로도 운항이 가능해 LCC들이 회담 진행 상황에 촉각을 곤두세우고 있다.
다만, 업계에서는 중국 항공사들이 정부 지원을 등에 업고 가격 경쟁력을 내세워 급성장 중인데, 협상 결과에 따라서는 국내 항공사에 위협이 될 수도 있다며 우려하는 목소리도 나온다.
한중 항공당국은 13∼15일 중국 난징(南京)에서 항공회담을 진행한다.
이번 회담에서는 양국 항공운항 활성화를 위한 운수권 증대, 지정항공사, 코드셰어(code share·공동운항) 설정 등 주제가 집중 논의된다.
한중 양국은 2014년 항공회담에서 17개 신규 노선 개설 및 12개 기존 노선 운항 횟수 증대 등에 합의한 뒤 노선 증대 등 이슈에서는 이렇다 할만한 진전이 없었다.
양국이 5년 만에 운수권 논의를 위한 본격적인 테이블을 마련한 것은 중국의 항공사들이 경쟁력을 갖춰가고 있고 올해 9월 세계 최대 규모가 될 베이징 다싱(大興) 신공항을 개항하는 등 중국 국내상황이 변하고 있기 때문으로 분석된다.
한국이 LCC 성장과 중국 수요 증가 등을 이유로 공급력 증대 필요성을 중국 측에 지속적으로 타진했지만, 중국은 상대적으로 소극적인 태도를 보였었다.
이번 협상에서 중국 운수권이 늘어나면 LCC를 비롯한 국내 항공사들이 시장 확대 기회를 잡을 것으로 기대하고 있다.
LCC 한 관계자는 "기존 중국노선에서도 LCC들이 수익을 내왔고, 앞으로도 발전 가능성이 큰 시장으로 본다"며 "항공회담이 타결되면 노선 배분에서 LCC 간 경쟁이 치열할 것"이라고 내다봤다.
다만, 국내 항공사 사이에서는 중국 항공사의 부상을 위협으로 느끼는 기류도 감지된다.
중국이 과거 중동 항공사들처럼 막대한 정부 보조금을 활용해 운임을 낮춰 상대국 항공사를 고사시킨 뒤 영향력을 확대할 수 있다는 우려다.
중국 항공산업이 국내에서는 고속철도에 밀려 국내선을 축소하고 국제선을 확대하는 추세여서 '풍선 효과'가 우려된다는 목소리도 나온다.
중국 항공사들이 보유한 항공기 87%(3천218대 중 2천787대, 2017년 기준)가 소형기여서 운행 거리 제약으로 한국·일본·동남아 등 인접국에 저가 물량 공세를 펼 수 있다는 우려다.
실제로 중국 항공사의 저가 공세로 같은 노선에서 경쟁한 미국 아메리칸에어라인과 하와이안항공이 일부 중국노선을 철수하고, 캐세이퍼시픽이나 타이항공 등 아시아 항공사들이 실적악화에 따라 인력을 감원하는 등 구조조정을 벌이는 상황이다.
국적 항공사 한 관계자는 "호주나 일본, 아세안, 미국의 경우 중국과 전면적이거나 부분적으로 항공 자유화를 실시한 이후 시장점유율에서 자국 항공사들이 상당한 열세를 보이고 있다"며 "국내 항공산업에 큰 영향을 미치는 협상인 만큼, 항공당국이 지혜롭게 협상에 임해주길 기대한다"라고 말했다.
인천~파리 노선 확대 여부에 항공업계의 관심이 쏠리고 있다. 이 노선은 탑승률이 높아 대표적 ‘알짜 노선’으로 꼽힌다.8일 업계에 따르면 한국과 프랑스 항공당국은 지난 7일부터 프랑스 파리에서 항공회담을 하고 있다. 협상의 핵심 안건은 운수권 확대 여부다.인천~파리 노선은 1975년 5월 대한항공의 주 2회 직항편이 시초다. 프랑스에선 에어프랑스가 1983년 7월 처음 여객기를 투입했다. 현재 인천~파리 노선은 대한항공이 주 7회(성수기 8회), 아시아나항공이 주 5회 항공편을 띄우고 있다. 에어프랑스는 주 7회 운항하다가 작년 하계 시즌에 주 10회까지 늘렸다. 이 노선은 지난해 5~10월 평균 탑승률이 90%에 달하는 대표적 효자 노선이다. 업계 관계자는 “성수기 탑승률이 이렇게 높은 노선은 항공사들로선 욕심이 날 수밖에 없다”고 설명했다.박상용 기자 yourpencil@hankyung.com
정부가 에어로케이항공, 에어프레미아, 플라이강원 등 신규 저비용항공사(LCC) 세 곳의 시장 진입을 허용하면서 일부에선 과열경쟁을 우려하는 목소리가 나오고 있다.5일 국토교통부의 항공운송사업 면허 발표로 국내 LCC는 6개에서 9개로 늘어나게 됐다. 항공업계에서는 국내 인구를 고려할 때 너무 많은 LCC가 경쟁하는 것 아니냐는 지적도 제기된다. 미국의 인구(3억2500만 명)는 한국(5100만 명)의 6배를 웃돈다. 하지만 LCC는 9곳으로 같아졌다. 일본(1억2600만 명)은 8곳, 중국(13억8600만 명)은 7곳이다. 주요 유럽 국가도 한국보다 LCC 수가 적다. 독일(8200만 명)은 5곳, 영국(6600만 명)은 4곳, 프랑스(6700만 명)는 1곳에 불과하다.국내 항공시장이 ‘레드오션’이 될 수 있다는 관측도 나온다. 과열경쟁이 수익 감소로 이어질 것이라는 우려다. 지난해 국내 유가증권시장에 상장된 항공사 6곳은 모두 사상 최대 매출을 달성했지만 영업이익은 전년보다 일제히 급감했다. 유가 상승이 가장 큰 원인이었지만 점점 치열해지는 항공사의 저가 경쟁도 한몫했다는 분석이다. 항공업계 관계자는 “미국도 1978년 시장 진입 규제 완화 이후 항공사가 우후죽순으로 생겼다”며 “그 뒤 항공사 간 경쟁이 치열해지면서 23개 항공사가 역사 속으로 사라졌다”고 말했다.조종사와 정비사 등 인력이 부족하다는 시각도 있다. 한국교통연구원에 따르면 2018년부터 2027년까지 국내 대형 항공사는 연평균 129~136명의 기장과 181~186명의 부기장이 필요한 것으로 추산됐다. 같은 기간 LCC는 연평균 133~175명의 기장과 171~212명의 부기장을 충원해야 한다.국내 항공 인력만으로는 이런 수요를 감당하기 쉽지 않다. 매년 국내에서 양성되는 군 경력 조종사는 100여 명, 민간 조종사는 350명 수준이다. 최근엔 중국, 중동 등 외국 항공사로 이직하는 사례도 늘면서 국내 항공사들은 만성적인 조종사 부족에 시달리고 있다. LCC 관계자는 “항공사가 안정적으로 회사를 운영할 수 있도록 인력과 정비 관련 인프라가 보완돼야 한다”고 말했다.박상용 기자 yourpencil@hankyung.com
재수 끝 면허 딴 에어로케이 4개국 11개 노선 운항, 3년간 이용객 140만명 목표중국 금한령 이후 첫 훈풍, 충북도 "5대 공항 자리 되찾겠다"중국 정부가 금한령을 내린 후 2년간 된서리를 맞았던 청주국제공항에 '훈풍'이 불기 시작했다.이 공항을 거점으로 하겠다는 저비용 항공사(LCC) 에어로케이에 국제항공 운송사업 면허가 발급된 덕분이다.에어로케이는 2017년 12월 면허 취득에 실패했지만, 자본금을 150억 원에서 480억 원으로 늘리면서 재수 끝에 면허 취득에 성공했다.국내 1호 LCC였던 한성항공이 2008년 10월 청주공항을 떠난 후 끊겼던 항공사 모(母)기지의 명맥이 10년 5개월 만에 다시 이어지게 됐다.항공운항증명을 받는 절차가 남아 있지만, 충북도는 에어로케이가 항공기를 띄우게 되면 청주공항이 명실상부한 중부권 거점공항으로 자리매김할 것으로 기대하고 있다.충북도에 따르면 에어로케이는 중국, 일본, 대만, 베트남 등 4개국 11개 노선 운항을 준비 중이다.이를 위해 2022년까지 180석 규모의 A-320기 6대를 살 계획이다.에어로케이의 향후 3년간 승객 유치 목표는 140만명이다.하락세인 청주공항 입출국 승객수 증가가 기대되는 대목이다.2016년 청주공항 이용객 수가 273만2천755명에 달하면서 충북도는 '이용객 300만명 시대'가 열릴 것으로 기대했다.그러나 청주공항 이용객은 2017년 257만1천551명으로 감소한 데 이어 지난해 245만3천649명으로 줄었다.고고도미사일방어체계(사드) 배치 문제 갈등으로 중국 정부가 2017년 봄 자국 관광객의 한국 단체관광을 막기 위해 금한령을 내린 후 나타난 현상이다.중국인 이용객 급감으로 된서리를 맞으면서 청주공항은 인천, 제주, 김포, 김해에 이은 5대 공항 자리를 대구공항에 내줘야 했다.충북도 관계자는 "에어로케이가 운항을 시작할 연말이나 내년부터는 청주공항이 중국 금한령 이전의 모습을 되찾을 것"이라고 기대했다.그러면서 "에어로케이가 3년 안에 11개 노선을 운항하면 청주공항은 연간 500만명이 이용하는 전국 5대 공항으로 자리매김할 수 있을 것"이라고 말했다.청주공항의 정기 노선은 현재 중국, 일본 등 4개국 8개 노선이다.에어로케이 운항 이후 정기노선이 다변화한다면 청주공항을 지척에 두고 인천공항과 김포공항으로 가야 했던 불편도 줄어들 것으로 보인다.청년 일자리 창출도 기대된다.충북도는 향후 3년간 5천276억원의 생산유발 효과와 1천명의 고용 창출 효과가 있을 것으로 보고 있다.다만 청주공항을 거점으로 하겠다는 가디언즈항공(화물)의 국제항공 운송사업 면허가 발급되지 않은 점은 아쉬운 대목이다.도 관계자는 "충청권 이남 지역 기업들의 육상 물류비용 절감 등 경쟁력 개선을 위해서는 화물기 운항이 필요하다"며 "추후 면허를 다시 신청하게 될 것"이라고 말했다./연합뉴스
![월가 "인텔 망가졌다"…구글 9년 만에 최고의 날 [글로벌마켓 A/S]](https://timg.hankyung.com/t/560x0/photo/202404/B20240427071917087.jpg)
