지오릿에너지, 코스모신소재에 리튬플랜트 설치 계약
이번 협약은 코스모신소재가 양극재 생산 중에 발생하는 리튬 함유 폐수에서 지오릿에너지가 보유한 DLE 기술을 적용해 리튬 추출 상업성 검증을 목적으로 한다.
코스모신소재가 파일럿 플랜트 건설의 부지사용과 폐수 공급 등을 지원하고 지오릿에너지가 관계사 이스라엘 엑스트라릿과 협업해 DLE 기술을 적용하여 파일럿 플랜트 설치 및 운영 관리를 맡는다고 한다.
코스모신소재는 충청북도 충주시 소재의 공장에서 단결절 소립경 양극재를 생산해 LG화학을 거쳐 LG에너지솔루션에 공급하고 있다. 현재 생산능력(CAPA)은 연 3만톤 수준으로, 상반기 내 10만톤 규모로 CAPA 확대를 추진 중이다.
두 회사는 파일럿 플랜트를 충주 공장에 만들 계획이다. 지오릿에너지는 코스모신소재로부터 폐수를 공급받아 리튬 추출 진행 및 실증을 추진할 예정이다.
회사 관계자는 "DLE 기술력을 바탕으로 최대한 이른 시일 내 상용화에 나설 수 있게 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
류은혁 기자 ehryu@hankyung.com
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2차전지용 양극활물질은 두 종류로 나뉜다. 입자가 큰 것(대입경)과 작은 것(소입경). 대입경들 사이의 빈 공간을 빽빽하게 채워주는 게 소입경의 역할이다. 이렇게 충진 밀도를 높이면 배터리 전압이 올라가고 출력이 좋아진다. 국내에서 이 소입경을 제일 잘 만드는 회사가 코스모신소재다. 지난해 매출은 전년보다 29.6% 늘어난 6295억원. 다들 어렵다고 하는 시기에 양극활 물질을 많이 팔 수 있었던 건 그만큼 소입경 제조에 강점이 있기 때문이다.3공장 증설로 생산량 늘려코스모신소재의 전신은 필름 제조사 새한미디어다. 모회사인 코스모화학이 2010년 새한미디어를 계열사로 인수한 뒤 사명을 변경했다. 필름 사업을 정리한 뒤 휴대폰·소형 정보기기용 배터리에 사용되는 양극활물질인 리튬코발트산화물(LCO)을 제조하기 시작했다. 2017년 말부터는 니켈, 코발트, 망간을 합성한 NCM삼원계에도 도전했다.홍동환 대표는 지난달 26일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “양극활물질 중 입자가 작은 것은 생산성 있게 만드는 게 쉽지 않았기 때문에 우리가 한번 도전해보기로 한 것”이라며 “국내 양극재업체 가운데 후발 주자지만 국내외 수요가 쏟아져 사업 전망은 밝다”고 강조했다. 이어 “업계 최고의 수율을 갖추고 있는 게 우리의 핵심 기술력”이라며 “회사 전신인 새한미디어 시절부터 보유하고 있던 분산 기술, 도포 기술 등을 적극 활용한 것이 주효했다”고 설명했다.증권가에선 이 회사가 올해 매출 1조원을 넘을 것으로 보고 있다. 3공장 증설이 완료되는 6월이 되면 현재 3만t인 양극활물질 생산량이 7만t으로 늘어나기 때문이다.홍 대표는 “생산물량 전량을 국내 반도체 업체들에 공급하기로 했다”며 “올해 추가 증설을 완료해 10만t 규모까지 생산설비를 확대할 계획”이라고 했다. 2021년 말부터 현재까지 공장 증설에 투자한 금액은 3500억원이 넘는다.내년 이후 수익성 개선 기대코스모신소재의 사업 포트폴리오는 2차전지 양극활물질이 82.8%로 비중이 가장 크다. 이형필름(14.0%)과 토너(3.2%)도 있다. 홍 대표는 “새한미디어 시절부터 판매하던 필름 제조 기술을 활용해 이형필름과 토너도 일부 제조하는 것”이라며 “공장 증설이 완료되면 내년에는 양극활물질 비중이 90%를 넘을 것”이라고 했다.양극재 생산체계(밸류체인)의 수직 계열화에도 공들이고 있다. 모회사 코스모화학이 원광과 폐배터리에서 니켈, 코발트 등 전구체 원료를 추출하면 자회사인 코스모신소재가 이를 소성해 전구체와 양극재를 만드는 식이다. 한국은 대부분 전구체를 중국 등에서 수입해 오는데 이를 자체 생산해 원재료 수급 안정화와 수익성 개선을 꾀하는 것이다. 이를 위해 코스모그룹은 2017년 중국 양극재 업체인 산둥뉴파우더와 함께 합작법인을 세우고 세계 광산 투자를 검토 중이다.홍 대표는 “안정적으로 공급 계약을 맺은 뒤 생산 설비를 증설하는 보수적 방식으로 경영하고 있기 때문에 실적에 대한 걱정은 안 한다”며 “다만 번 돈을 계속 증설에 투자해 이익률이 높진 않은데 올해 증설 작업이 끝나면 이익률도 회복될 것”이라고 강조했다.충주=민지혜 기자 spop@hankyung.com
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"만드는 족족 다 팔아요"…눈물 끝 '1조 클럽' 입성 노린다 [민지혜의 알토란 中企]
이차전지용 양극활물질은 두 종류로 나뉜다. 입자가 큰 것(대입경)과 작은 것(소입경). 대입경들 사이의 빈 공간을 빽빽하게 채워주는 것이 소입경의 역할이다. 이렇게 충진밀도를 높이면 배터리의 전압이 올라가고 출력이 좋아진다. 즉 성능 개선을 위해선 소입경을 잘 채워서 충진밀도를 높여야 하는 것이다.이 소입경을 국내에서 제일 잘 만드는 회사가 코스모신소재다. 이 회사의 지난해 매출액은 6295억원. 전년보다 29.6%나 늘었다. 다들 어렵다고 하는 시기에 양극활물질을 많이 팔 수 있었던 건 그만큼 소입경 제조에 강점이 있기 때문이다. 홍동환 코스모신소재 대표는 "업계 최고의 수율을 갖고 있는 게 우리의 핵심 기술력"이라며 "회사의 전신이었던 새한미디어 시절부터 갖고 있던 분산기술, 도포기술 등을 적극 활용한 것이 주효했다"고 설명했다.새한미디어는 오디오비디오용 테이프를 생산하던 회사다. 분말 형태의 자성물질을 액체와 혼합해 슬러리 형태로 만든 뒤 필름 위에 분산시켜 오디오, 비디오 테이프를 제조하는 코팅 기술을 갖고 있었다. 2010년 코스모화학이 인수한 뒤 코스모신소재로 사명을 바꿨다.코스모화학이 새한미디어를 인수하자마자 잘 됐던 건 아니다. 이미 필름의 시대는 끝났기 때문에 새한미디어의 필름 제조기술은 쓸모가 없었다. 소니, 히타치 등 기존 고객 대상으로 소액의 매출만 올리던 시절이었다. 홍 대표는 "아예 사업을 싹 접어야겠다고 다짐한 뒤 고객사에 1년치를 미리 다 사가라고 했다"며 "그 뒤 새로 도전한 게 리튬, 코발트를 합성한 LCO"라고 말했다.휴대폰 및 소형 IT용 배터리에 사용되는 LCO는 초창기엔 국내에만 한정적으로 판매됐지만 중국향(向) 핸드폰까지 확대되면서 판매량도 늘어나기 시작했다. 2017년 말부터는 니켈, 코발트, 망간을 합성한 NCM삼원계에도 도전했다. 현재 주력상품이다. 홍 대표는 "당시를 생각하면 눈물 없인 안된다"며 "이미 지나간 필름 사업을 싹 정리하면서 LCO 처음 시작할 땐 진짜 몇 년 동안은 원료 사다가 다 깨먹고 수익도 못냈던 시절"이라고 회상했다. 오랜 실패와 학습을 거쳐 지금은 NCM과 LCO를 모두 잘 만들게 됐다. 홍 대표는 "양극활물질 중 입자가 작은 것은 생산성 있게 만드는 것도, 채로 거르는 것도 쉽지 않기 때문에 오히려 우리가 한 번 도전해보기로 한 것"이라며 "국내 양극재업체에 비하면 후발주자이지만 생산량을 늘리는 족족 다 팔기 때문에 전망이 밝다고 자부할 수 있다"고 강조했다.증권가에서는 이 회사가 올해 매출 1조원을 넘을 것으로 보고 있다. 현재 3만t인 양극재활물질 생산량이 증설이 완료되는 6월 말엔 7만t으로 늘어나기 때문이다. 홍 대표는 "생산물량 전량을 국내 반도체 업체들에 공급하기로 계획하고 있다"며 "올해 안에 추가 증설을 완료해 10만t까지 생산설비를 확대할 계획"이라고 했다.이 회사가 증설에 투자한 금액이 얼만지 묻자 홍 대표는 "2021년 말부터 현재까지 공장 증설에만 3500억원가량을 투자했다"고 답했다. "현재 1,2 공장이 풀가동하고 있고 6월 말부터는 3공장 가동도 본격화할 것"이라는 설명이다.올해 경영 목표는 세 가지다. '1조 매출 달성, 초격차 품질 확보, 안전환경 우선경영.' 홍 대표는 "현재 생산량 전부를 판매하고 있기 때문에 추가 판로 개척은 어려운 상황이지만 기존 거래선 외에 추가로 신규 거래선과도 공급거래를 협의중"이라며 "증설이 완료되는 대로 매출 증가로 이어질 것"이라고 강조했다.코스모신소재의 포트폴리오는 이차전지 양극활물질이 82.8%로 가장 많다. 이형필름(14.0%)과 토너(3.2%)도 있다. 홍 대표는 "새한미디어 시절부터 판매하던 필름 제조기술을 활용해 이형필름과 토너도 일부 만드는 것"이라며 "공장 증설이 완료되면 내년에는 양극활물질 비중이 90%를 넘을 것"이라고 말했다.이 회사가 추진하는 것은 양극재 생산체계(밸류체인)의 수직 계열화다. 모회사인 코스모화학이 원광과 폐배터리에서 니켈, 코발트 등 전구체 원료를 추출하면 자회사인 코스모신소재가 이를 소성해 전구체와 양극재를 만드는 식이다. 우리나라는 대부분 전구체를 중국 등에서 수입해오는데 이를 자체 생산해 원재료 수급 안정화와 수익성 개선을 꾀하는 것이다.이를 위해 코스모그룹은 2017년 중국 양극재 업체인 산둥뉴파우더와 함께 합작법인을 세우고 전 세계 광산 투자를 검토 중이다. 리튬 등 원자재 수급을 원활하게 하고 원자재 가격 급등락 같은 위험요소를 방어하기 위해서다. 미래에셋증권은 이 회사의 올해 매출액을 1조1500억원, 영업이익을 760억원으로 예상하고 있다. 김철중 미래에셋증권 연구원은 "코스모신소재는 소입경 단결정 양극재에서 강점을 가진 회사"라며 "올해 매출액은 전년보다 65%가량, 영업이익은 137%가량 증가할 것으로 전망한다"고 말했다.홍 대표는 "안정적으로 수급 계약을 맺은 뒤 증설하는 보수적 구조로 경영하고 있기 때문에 실적에 대한 걱정은 안 한다"며 "다만 계속 증설에 투자하면서 이익률이 높진 않은데 증설작업이 끝나면 이익률도 회복될 것"이라고 말했다. 그는 이어 "장기적으로는 매출 10조원대를 내는 회사를 목표로 달려갈 계획"이라고 덧붙였다.충주=민지혜 기자 spop@hankyung.com
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날개 없는 추락을 거듭하던 2차전지 관련주가 최근 동반 상승세를 나타내고 있다. 전기자동차 시장의 ‘글로벌 대장주’인 테슬라가 모처럼 반등한 점이 주효했다. 시장에선 당분간 2차전지주가 바닥을 다지면서 종목별로 차별화하는 양상을 보일 것이란 전망이 나온다. 전문가들은 ‘대박’ 가능성보다는 안정된 투자처와 꾸준한 성장성이 있는지를 봐야 한다고 주문한다. 테슬라 따라 2차전지 ‘반등’18일 한국거래소에 따르면 주요 2차전지 종목으로 구성된 KRX 전기차 top15는 지난 16일 3.42% 오른 3142.30에 거래를 마쳤다. 이날 주요 지수 중 상승률이 가장 높았다. 종목별로는 LG에너지솔루션이 3.67% 상승해 한 달여 만에 40만원 선을 회복했다.또 다른 배터리 셀 업체인 SK이노베이션과 삼성SDI도 각각 3.92%, 4.79% 뛰었다. 양극재업체 엘앤에프(2.85%) 에코프로(0.79%) 포스코퓨처엠(0.83%)도 오름세에 동참했다.국내 2차전지주가 오른 것은 1차적으로 테슬라 덕분이다. 전날 테슬라는 6.22% 급등했다. 올해 들어 테슬라는 24%가량 하락하는 등 부진을 면치 못했는데 최근엔 바닥을 다지는 모양새다. 전기차업체 리비안과 루시드, 니콜라도 이날 5%대 상승세를 보였다. 미국 경제매체 배런스는 시장금리가 하락하면서 저가 매수세가 유입된 영향으로 해석했다.테슬라와 직접적인 관계를 맺고 있는 국내 업체는 주요 공급사인 LG에너지솔루션, 엘앤에프 정도다. 그런데도 테슬라가 2차전지주 전체의 투자심리를 좌우하고 있다는 분석이다. 테슬라 주가가 반등할 때마다 국내 관련주는 반짝 상승했다. 이번에는 저PBR(주가순자산비율) 관련주 쏠림 이후 순환매 장세도 영향을 미쳤다. 이경민 대신증권 연구원은 “최근 상대적으로 부진하던 2차전지 등 성장주로 순환매가 이어지는 모습”이라고 말했다. “안정적 K-투자처 찾아라”전문가들은 전기차산업에 대한 시장의 인식이 ‘초고성장’ 업종에서 ‘안정적 성장’ 업종으로 바뀌고 있다고 보고 있다. 개별 종목을 볼 때도 안정적 성장이 가능한지를 따져보기 시작했다는 설명이다.신한투자증권은 분리막 제조업체 더블유씨피(WCP)가 배터리 소재 업체 가운데 가장 안정적으로 성장할 것으로 봤다. 분리막은 양극재와 함께 2차전지의 핵심 소재로 꼽히지만, 그동안 상대적으로 소외됐다. 지난해 에코프로 주가가 488.18% 뛸 때 WCP는 7.48% 오르는 데 그쳤다. 정용진 신한투자증권 연구원은 “북미 업체들은 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 해외 우려 기관(FEoC) 규제를 피하기 위해 중국산 분리막을 배제해야 한다”며 “WCP가 수혜를 볼 가능성이 높다”고 전망했다. 2022년 기준 세계 분리막 시장 점유율은 중국이 68%로 1위다.양극재 후발 주자인 코스모신소재도 주가 측면에서 적합한 투자처로 평가받는다. 소입경 단결정 양극재가 이 회사의 안정적 성장에 기여할 것이라는 평가를 받고 있다. 소입경 단결정 양극재는 에너지 밀도를 높여 전기차 주행거리를 늘리는 소재다. 업계에서는 업황 둔화에도 전기차 성능을 개선하려는 수요가 여전할 것으로 보고 있다.이지효 기자 jhlee@hankyung.com
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