식재료 선택할 때 ‘푸드 마일리지’ 따져야 하는 이유

푸드 마일리지란 식재료를 생산, 운송, 소비하는 과정에서 발생하는 환경 부담의 정도를 나타내는 지표이다. 이 개념을 처음 소개한 사람은 영국의 소비자 운동가 팀랭(Tim Lang)이다. 1994년 ‘산지에서 식탁까지’라는 개념을 토대로 하여 최대한 가까운 곳에서 생산한 농산물을 소비하는 것이 식품의 안정성 측면에서 유리할 뿐 아니라 수송에 따른 환경오염을 저감하는 장점도 있다고 주장한 것에서 시작하였다.

이처럼 푸드 마일리지 개념이 주목을 받는 이유는 식재료의 수송 거리가 온실가스 배출의 주범인 화석연료의 사용과 직결되기 때문이다. 식재료의 수송 거리가 길면 길수록 이산화탄소(CO2) 배출량은 그만큼 많아져 지구온난화를 가속화시키는 것으로 볼 수 있다. 푸드 마일리지 개념에 따르면 수입 식자재의 경우, 수송 거리가 길기 때문에 마일리지가 매우 높을 수밖에 없다.

반면, 자국에서 생산하는 식자재의 경우 수입 식자재에 비해 수송 거리가 짧으며, 또 근거리 농가에서 수송되는 식자재의 경우엔 푸드 마일리지 수치가 더욱 낮아져 에너지를 절약할 수 있고 이산화탄소 배출량도 저감시킬 수 있게 된다. 이처럼 푸드 마일리지는 식생활 문화와 이산화탄소 배출 개념을 접목시켜 생활 속에서 온실가스 저감을 실천할 수 있도록 하는 하나의 수단으로 각광받고 있다.

지난 2012년 환경부 국립환경과학원에서 발표한‘식품 수입에 의한 푸드 마일리지 및 이산화탄소 배출량 산정 결과’에 따르면, 2010년 기준 한국, 일본, 영국, 프랑스 4개국 중 우리나라의 1인당 식품 수입량, 푸드 마일리지 및 이산화탄소 배출량은 비교대상 국가 중 1위이며, 매년 큰 폭으로 증가하고 있는 것으로 나타났다.

한국의 1인당 식품 수입량은 468kg/인으로서 2001년 대비 14% 증가했으며, 특히 곡물 및 야채․과실 수입의 증가가 가장 큰 원인으로 조사 대상국 중 1위로 일본의 1.3배 수준으로 나타났다.

1인당 푸드 마일리지 또한 7,085t․km/인으로 우리나라가 조사 대상국 중 1위이며 프랑스의 약 10배 수준으로 나타났는데, 다른 나라들이 2003년 대비 감소하는 추세를 보이는 것과 비교해 우리나라는 계속해서 증가하고 있다.

우리나라의 식품 수입에 의한 1인당 이산화탄소 배출량은 142kgCO2/인으로 2001년 대비 34% 증가했으며, 이 역시 조사 대상국 중 1위이며, 영국과 비교해 약 1.5배 수준인 것으로 확인되었다.

이와 관련해 저탄소 식생활 ‘그린푸드 데이’ 캠페인이 주목받고 있다. 먹거리의 생산‧가공‧유통‧소비 전 단계에서 발생하는 탄소배출을 줄이기 위해 푸드 마일리지를 감축하는 지역 로컬푸드 소비, 먹을 만큼 만들고 남김없이 먹어 음식물 쓰레기를 최소화하는 등의 내용이 구성돼 있다.

한편, 푸드 마일리지가 짧은 대표적인 식품으로‘국산 우유’를 꼽는다. 우리가 평상시 먹는 우유는 살균우유로 보통 유통기한이 11~14일 정도로 짧고 신선식품에 해당돼 냉장 보관이 필수다.

국산 우유는 착유 후 적정 온도로 바로 냉각시킨 다음 외부에 노출되지 않은 신선한 원유 그대로 살균과 균질화 처리만 거쳐 2~3일 내 유통되는 것이 특징이다.

국산 우유는 푸드 마일리지가 짧은 만큼 품질 관리도 철저하게 이뤄지고 있다. 우유는 체세포 수와 세균 수가 적을수록 높은 등급을 받아 고품질 우유로 분류되는데, 국산 우유는 세균 수 1A, 체세포 수 1등급 원유를 사용하고 있다. 체세포 수는 젖소의 건강 상태 및 유방의 염증 상태를 알려주는 중요한 지표고 세균 수는 얼마나 청결한 상태에서 착유가 이루어졌는지 가늠할 수 있는 척도다.

또한 농림축산검역본부 동식물위생연구부 세균질병과가 진행한 '2023년 상반기 원유 검사' 결과에 따르면, 국내 목장에서 생산한 원유의 품질이 지속해서 좋아지고 있는 것으로 나타났다. 체세포수는 71.13%로 전년 대비 3.23% 증가했고 세균 수 1등급은 99.62%로 전년 대비 0.05% 증가했다.

우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 “국산 우유는 살균과 균질화 처리만 거친 천연식품에 가깝다”며, “국산 우유 제품엔 체세포 수 1등급, 세균 수 1A 등급 원유를 사용했는지 여부를 표기하므로 우유를 고를 때 우유의 원유 등급을 확인하길 바란다”고 전했다.

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