정부는 3일 중저준위 방사성폐기물처분장(방폐장) 부지로 경북 경주가 선정됐음을 공식 발표했다. 정부는 또한 이번 방폐장 부지 선정에서 탈락한 지역의 민심수습을 위해 국가균형발전 정책의 틀안에서 대책을 논의키로 했다. 정부는 이날 오전 이해찬 국무총리 주재로 산업자원부, 행정자치부, 과학기술부 장관 등이 참석하는 관계장관 회의를 열어 2일 열린 방폐장 부지선정 투표 결과를 보고하고 향후 대책을 논의했다. 이희범 산자부 장관은 회의를 마친뒤 정부 과천청사에서 브리핑을 갖고 경주, 군산, 영덕, 포항 등 4곳에서 실시된 주민투표 결과 경주가 투표율 70.8%에 89.5%의 찬성률을 기록, 다른 곳을 제치고 방폐장 부지로 최종 선정됐다고 발표했다. 이 장관은 방폐장 후보지 선정 발표문을 통해 지난 19년간 표류해온 국가적 난제인 방폐장 문제를 국민과 정부가 하나가 돼 매듭을 풀었다고 설명하고 "부지가 주민들의 손으로 최종 선택된 만큼 다수의 민의가 부정되거나 훼손돼서는 안될 것"이라고 강조했다. 그는 탈락한 지역의 민심수습 등 대책과 관련해서는 "국가균형발전의 틀안에서 소외되고 낙후된 지역의 개발사업 추진에도 박차를 가하겠다"고 설명한뒤 구체적인 내용은 관계부처 협의를 거친뒤 정해질 것이라고 밝혔다. 그는 또 환경단체 등의 소송 우려에 대해서는 "법에 따라 진행된 투표에 대해 국민 모두가 동의하고 화합해 밝은 미래를 향해 나가야 할 때"라며 "투표에 대해 법적 대응을 하는 것은 민주주의의 근간을 해치는 것"이라고 강조했다. 이 장관은 "정부는 흔들림 없이 특별법에 보장된대로 방폐장을 더 안전하고 환경친화적인 시설로 만들어 나갈 것"이라며 "예정부지를 올해 말이나 내년초에 전원개발사업예정구역으로 지정 고시하고 모든 행정적 절차를 가급적 서둘러 조기에 착공, 2008년 말 이전에 방폐장을 완공토록 할 방침"이라고 밝혔다. 방폐장은 경주시 양북면 봉길리 일대의 신월성 원전 예정부지를 포함한 60만평에 들어설 예정이며 건립비로 1조원 가량이 투입될 것으로 예상되고 있다. 정부는 방폐장 건립과 함께 한국수력원자력의 본사 이전 및 양성자가속기 유치 사업이 비슷한 시기에 이뤼지도록 함으로써 방폐장 유치에 따른 시너지 효과를 높이는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 한편 중저준위 방폐장 부지 선정이 완료됨에 따라 내년부터는 중저준위 보다 더 어려울 것으로 예상되는 사용후 연료 등 고준위 폐기물 처분 문제도 논의가 시작될 전망이다. 이 장관은 이와 관련 "국회에서 에너지기본법이 통과돼 내년에 대통령을 위원장으로 하는 국가에너지위원회가 설립되면 각계 각층이 참여해 국가 에너지 문제를 논의하게 되고 사용후연료 문제도 그 안에서 논의가 이뤄질 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 김현준 기자 june@yna.co.kr