일본 자위대의 '해외활동' 확대가 예사롭지 않다. 일본 방위청은 육상자위대에 요원 600명 규모의 '중앙정보대'라는 부대를 창설하기로 했다고 아사히(朝日)신문이 25일 전했다. 내년 말 발족하는 이 부대는 자위대 해외파견시 정보수집을 담당하는 것이 주임무이다. 이 부대는 해외 파견지역 지리를 담당하는 기존 중앙지리대와 외국군 동향을 파악하는 중앙자료대를 통합하고 파견국 요인을 접촉, 정보를 캐는 전문부대(10명)를 신설, 통합해 만들어진다. 방위청은 자위대의 해외파견이 늘고 있는 가운데 현재 이라크에 파견돼 있는 자위대가 현지 정보부족으로 고전하자 지역정세를 꽤뚫는 전문 정보부대의 필요성을 절감했다고 신문은 전했다. 이와 함께 방위청은 육상자위대의 해외파견 대기요원을 상시 2천600명 지명해놓는 제도를 내후년 도입하기로 했다. 총 5개의 육상자위대 방면대 가운데 2곳에 각각 1천300명의 대기요원을 지정, 긴급 해외파견에 대비하겠다는 것이다. 지금도 250명의 대기요원이 지정돼 있으나 자위대의 해외파견이 사실상 상시화되자 크게 늘리는 것이다. 또 일본 경찰이 최초로 유엔 조사단의 일원이 돼 이달 말 해외파견 수사에 참여할 예정이라고 요미우리(讀賣)신문이 25일 보도했다. 일본 경찰청 감식과 수사관 3명은 지난 2월 발생한 라피크 알-하리리 전 레바논 총리 암살사건의 감식을 맡게된다. 유럽과 미국 등 10여개국 수사요원으로 구성된 유엔 조사단은 공정수사를 위해 중동문제에 비교적 중립적인 일본 경찰의 참여를 요청했다고 신문은 전했다. 일본 경찰이 유엔 일원으로 해외활동을 벌인 전례는 지난 1993년 캄보디아 총선과 1999년 동티모르 주민투표 지원 등이 있었다. 그러나 모두 현지 치안유지가 목적이었고 수사활동 목적은 이번이 처음이다. (도쿄=연합뉴스) 신지홍 특파원 shin@yna.co.kr