노무현(盧武鉉) 대통령이 민주당 김효석(金孝錫) 의원에게 교육부총리직을 제의한 것을 계기로 촉발된 `입각제의 공방'이 확산될지 주목된다. 청와대와 열린우리당은 김효석 의원에 대한 입각 제의가 `고른 인재 등용' 차원임을 강조하면서 차단에 나섰으나, 24일에는 미국에 체류중인 민주당 추미애(秋美愛)전 의원에게도 지난 연말 입각 제의가 있었다는 주장이 제기되면서 논란이 한층 커졌다. 민주당 유종필(柳鍾珌) 대변인은 이날 국회에서 브리핑을 통해 "미국에 머물고있는 추 전 의원이 나와의 전화통화에서 `지난 연말 입각 제의를 받은 것은 사실'이라고 말했다"며 "추 전 의원은 그러나 현재 민주당이 처한 여러가지 상황을 고려해받아들일 수 없다고 거절한 것으로 안다"고 말했다. 유 대변인은 이어 논평을 통해 "김효석 의원 이전에 추미애 전 의원에 대한 제의가 있었던 걸 보면 뭔가 기획이 있지 않은지, 기획을 실현해나가는 단계에서 사실이 밝혀진 것이 아닌지 하는 의혹을 지울 수 없다"며 여권의 `기획설'을 주장하며노 대통령의 해명을 요구했다. 한 발짝 더 나아가 민주당 이정일(李正一) 이낙연(李洛淵) 의원에게도 `프로포즈' 가 있었다는 얘기마저 흘러나왔다. 이에 대해 김종민(金鍾民) 청와대 대변인은 새로운 버전인 `추미애 입각제의설'이 나오자 즉각 사실무근이라고 반박하고 나섰고, 청와대 핵심관계자는 이정일 의원등에 대한 입각 제의 보도에 대해 "전혀 사실이 아니다. 정말 그런 일 없었다"고 단언했다. 열린우리당 임채정(林采正) 의장은 "민주당과의 합당 문제는 당내 컨센서스가이뤄진 것도 아니며, (우리당과 민주당) 서로 마찬가지"라면서 "아직 통합을 논의할단계가 아니며 그렇게 하지도 않고 있다"고 밝혔다. 여권 핵심관계자는 김 의원에 대한 입각 제의 및 추 의원 입각 제의설을 둘러싼정치권의 공방과 관련, "다른 국가에서는 입각을 위해 연정도 하는데 왜 그렇게 반응하는 지 이해할 수 없다"며 "이상하고 납득할 수 없다"고 밝혔다. 여권의 해명에도 불구하고 입각제의를 둘러싼 정치권의 공방은 쉽게 잦아들지않을 전망이다. 비록 열린우리당과 민주당이 전당대회를 앞두고 있는 시점이라는 특성 때문에실제보다 증폭되는 측면이 있긴 하지만, 합당론을 비롯한 정계개편 논의는 이미 정치권의 화두로 등장한 셈이기 때문에 4월의 국회의원 재.보선과 내년의 지방선거 등을 전후해 다양한 양태로 공론화될 것으로 점쳐진다. (서울=연합뉴스) 맹찬형 이승우기자 mangels@yna.co.kr leslie@yna.co.kr