이라크 추가파병 문제와 관련, 파병부대의 성격과 규모, 시기 등을 놓고 논란이 분분한 가운데 국가안정보장회의(NSC)가 27일 일단규모에 있어 최소 2천명, 최대 3천명으로 큰 가닥을 잡은 것으로 확인됐다. NSC 고위관계자는 이날 연합뉴스 기자와 만나 이라크 추가파병 규모에 대해 "미국이 요청한 `폴란드형 사단(Polish Division)' 규모를 감안할 때 2천-3천명선이 될것으로 보는 게 합리적"이라고 말했다. 물론 이 관계자는 "정부 방침이 아직 최종 확정된 것은 아니다"는 전제를 달았지만 "최대 3천명을 넘지는 않을 것"이라고 강조했다. NSC가 이처럼 논란을 빚어온 이라크 파병문제와 관련, 우선 규모에 대해서만이라도 가닥을 잡고 입장을 밝힌 것은 무엇보다 규모를 둘러싼 잇단 추측보도로 인해국민들 사이에서 혼란이 가중되고 있다는 점을 감안, 이를 차단하기 위한 것으로 풀이된다. 게다가 파병 결정 이후 청와대 내에서도 찬반이 엇갈리는 등 의견이 분분한데다개혁성향 시민단체들의 시위 등 집단 반발움직임이 만만치 않은 상황도 고려됐을 것이라는 게 대체적인 시각이다. 특히 일부 언론에서 파병 규모를 너무 부풀리는 바람에 파병 반대론자들의 반발에 상승 작용한 점이 없지 않은데다 파병 규모에 대한 잇단 추측보도로 미국의 기대수준이 높아질 수 있고 그럴 경우, 향후 대미 협상과정에서도 바람직하지 않다는 전략적 고려도 감안됐을 것으로 관측된다. 이 고위관계자는 "`폴란드형 사단'에서 폴란드 병력은 2천350명선"이라며 "그런데도 미국이 요청한 것보다 훨씬 많은 숫자를 우리가 먼저 얘기하는 것은 바람직하지 않다"고 말해 이같은 관측을 뒷받침 했다. 그러면서 그는 "파병 부대의 성격과 형태가 아직 확정된 것은 아니나 규모면에선 `폴란드형 사단'이 준용될 수 있을 것"이라고 말했다. 일각에선 이라크 파병 성격과 형태, 시기 등에 대해서는 아직 분명한 가닥을 잡은 것은 아니나 북한이 부시 미 대통령이 제시한 북핵의 다자틀내 해결 방식에 긍정적 신호를 보낸 사실이 추가 파병 결정을 재촉할 것이라는 관측을 내놓고 있다. 이에 따라 추가 파병 시기 등의 구체적인 결정은 이달말 출발할 예정인 이라크2차 조사단이 귀국하는 11월 중순께 구체적인 윤곽이 드러날 것으로 예상된다. 이 고위관계자도 "이번에 파병을 결정할땐 국민여론, 이라크 평화정착과 재건지원 등에 가장 도움되는 방향이 어떤 것인지가 중요할 것"이라고 말해, 이라크 추가조사단의 조사결과가 큰 변수가 될 것임을 분명히했다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr