김대중(金大中) 전 대통령은 오는 18일로 예정됐던 한나라당 최병렬(崔秉烈) 대표와의 면담을 하지 않기로 결정했다. 김 전 대통령의 이같은 결정은 최 대표가 최근 북한의 고폭실험 문제를 거론하면서 자신을 비난하고 대북송금 새특검법안 처리를 주도한데 따른 것으로 관측된다. 김 전 대통령 비서실은 17일 "최 대표가 북핵문제를 둘러싸고 김대중 전 대통령에 대해 한 최근의 언사는 그 내용이 부당할 뿐 아니라 예의에도 어긋난다"면서 "이런 상황에서 만나는 것은 서로를 위해 바람직하지 못하다고 생각해 내일 예정됐던 최 대표 면담을 하지 않기로 했다"고 밝혔다. 특히 "고폭실험은 국민의 정부 이전부터 그 정보가 입수되고 주시돼온 사안으로, 한미간에는 이와 관련한 정보협력을 긴밀히 유지하면서 양국 정부의 대북정책 수립에도 반영해 왔다"면서 "그러함에도 야당이 이 문제를 정략적으로 이용하려는 것은 국익 차원에서 바람직하지 않다"고 말했다. 김한정 비서관은 연합뉴스와의 전화통화에서 "최 대표와의 면담이 어렵다는 뜻을 한나라당측에도 알렸다"고 밝혔다. 한 측근은 "합리적 정국운영을 공헌해온 최 대표의 최근 행보에 실망하지 않을 수 없다"면서 "전직 국가원수를 `이적행위' 운운하면서 비난한 것은 정치지도자로서 부적절한 언행"이라고 강력히 비판했다. 국민의 정부 시절 국가안전보장회의(NSC) 고위관계자도 "북한의 고폭실험 유관 정보는 미국측에서 주로 제공한 것으로 한미 정보기관간에 매우 긴밀한 정보협력을 해온 사안"이라면서 "미국측은 핵무기 개발과 직접 연관짓는데 대해 매우 신중한 입장이었다"고 말했다. 그는 또 "클린턴 행정부는 대북식량 지원을 비롯해 북미관계 개선을 위해 적극적으로 노력을 기울였다"면서 "당시 고폭실험 문제가 그토록 심각한 문제라고 판단했었다면 미국정부가 그렇게 북미관계 개선에 나섰겠는가"라고 반박했다. (서울=연합뉴스) 정재용 기자 jjy@yna.co.kr