북핵사태와 관련, 미국내 대북 강경론이 다시 거세지면서 정부가 촉각을 세우고 있다. 특히 조지 W. 부시 미국 대통령이 3일(현지시간) 14개 지역신문과 가진 인터뷰에서 북핵사태에 대한 "군사적 옵션" 가능성을 언급한 사실이 전해지면서 미국의 대북대응 기류가 변하는 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다. 정부가 주목하는 발언은 부시 대통령이 회견에서 "외교적으로 협력하지 않는다면 군사적으로 협력해야 한다"면서 "군사적 옵션은 최후의 선택으로 옵션은 테이블위에 올려져 있다"고 말한 부분이다. 부시 대통령이 비록 "진정으로 이 문제를 외교적으로 다뤄나갈 수 있을 것으로 믿는다"고 외교적 해결노력을 강조하는 가운데 이같은 언급을 내놓았지만 대북 군사적 옵션 사용 가능성을 직접 언급했다는 점에서 심상치 않다는 지적이 나오고 있다. 이에 대해 우리 정부 당국자들은 5일 즉각 반응은 자제한 채 구체적인 부시 대통령의 언급 배경파악에 착수했다. 한 당국자는 "우선 발언의 내용을 확인하고 있다"면서 "그전까지 특별히 코멘트할 것이 없다"고 구체적 언급을 피했다. 하지만 이 당국자는 "부시 대통령이 어떤 맥락에서 그같은 얘기를 했는지와는 별개로 미국의 입장이 변한 것은 아닐 것"이라면서 북핵사태에 대한 대화를 통한 평화적 해결 노력 기조에 변함이 없음을 강조했다. 정부내에서는 최근 미국내 강경론이 북한의 영변 원자로 재가동 이후 달라진 워싱턴의 분위기를 반영하는 것 아니냐는 관측이 적지 않다. 또 미군 정찰기에 대한 북한 전투기들의 무력시위도 이같은 기류에 한몫 하고 있다는 전망도 나온다. 하지만 일부에서는 북핵해결의 평화적 해결을 위한 전략 차원에서 미국이 최후의 군사옵션 카드를 내비치고 있는 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 한 당국자는 "미국은 지금까지 모든 옵션은 테이블 위에 올려져 있다는 일관된 입장을 보여왔다"면서 "그같은 연장선에서 나온 말일 수 있다"고 말했다. 정부는 일단 최근 북한의 원자로 재가동 및 잇단 무력시위 등에 대한 미국측의 대응 기류가 심상치 않다는 판단하에 총력 외교전을 펼칠 방침이다. 이를 위해 정부는 이달 중 윤영관(尹永寬) 외교장관의 방미를 통한 한미외무회담 개최를 추진, 새 정부 출범 이후 한미간 북핵사태 전반에 대한 대처방안을 조율에 나설 계획이다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr