북한은 여전히 남북대화 의지를 갖고 있으며 김정일(金正日) 국방위원장의 서울답방은 적절한 시기에 이루어질것이라고 백남순(白南淳) 북한 외무상이 1일 밝혔다. 아세안 지역안보포럼(ARF) 참석차 브루나이를 방문중이 백 외무상은 이날 하비에르 솔라나 유럽연합(EU) 외교안보담당 대표가 북한측에 대해 김 위원장이 오는 12월 한국 대통령 선거 이전에 서울을 방문해 남북정상회담을 여는 방안에 합의할 것을 촉구한데 대해 이같이 말했다고 크리스티나 갈라흐 EU대변인은 전했다. 갈라흐 대변인은 약 1시간 동안 열린 이날 양측 회동에서 솔라나 대표는 백 외무상에게 "EU는 한국 대선 이전에 김 위원장의 남한 방문이 이뤄지기를 강력히 희망하고 있다"고 말했다고 전했다. 대변인은 이와 관련, 남북정상회담 개최 가능성과 관련된 솔라나 대표의 대북메시지는 "지금이 적기다. 기회를 잡아라"는 말로 요약될 수 있다고 덧붙였다. EU는 지난 2000년 6월 김대중(金大中) 대통령이 평양을 방문해 남북정상회담이 성사된 이후 김정일 위원장의 답방이 장기간 지체되고 있다는 인식을 갖고 있으며 12월 대선 이전에 남북정상회담이 열리는 것이 매우 중요하다는 입장을 갖고 있다. ARF 회의에 참석한 백 외무상은 콜린 파월 미국 국무장관, 가와구치 요리코(川口順子)일본 외상과 각각 만나 북-미 대화 재개 및 북-일 관계 정상화 의지를 밝혔다. (반다르 세리 베가완 AFP.dpa=연합뉴스) kky@yna.co.kr