지난달 29일 한반도 서해에서 발생한 남북한간 교전은 북한측이 탈북자들의 해상(海上) 집단망명 시도를 견제하기 위해 저질렀을 가능성이 크다고 '요미우리 위클리'가 8일 발매된 최근호를 통해 보도했다. 이 잡지는 브라질-독일간 월드컵 결승전이 치러진 지난달 30일 탈북자 80명을 밀항선을 이용해 한국으로 실어나르는 대규모 망명작전이 실행에 옮겨졌다고 전했다. 이 망명작전은 중국내 탈북자를 돕고 있는 독일인 의사 노르베르트 풀러첸씨의 탈북자 1천500명 망명계획과는 전혀 별개의 것이었다고 잡지는 밝혔다. 일본의 공안관계자는 "이번 망명을 기획한 것은 중국 국내 등에서 활동하고 있는 복수의 국제적인 비정부조직(NGO)"이라며 "그들은 약 80명의 탈북자들을 중국 푸젠(福建)성에 대기시킨 뒤 밀항선으로 한국으로 망명시키려고 준비했던 것으로 들었다"고 말했다. 일본 공안당국에 입수된 정보대로 밀항선이 목적지인 한국의 인천항에 도착했는지 여부는 분명치 않으나, 7월 1일 약 20명의 탈북자가 일본 국내에 들어온 것이 확인되고 있다고 잡지는 전했다. 공안관계자는 "(일본에 들어온) 사람들은 한국망명을 시도했던 80명 중에 일부로 보이며, 현재 주소와 자세한 도항경로 등에 대한 확인작업을 서두르고 있다"고 말했다. 잡지는 일본의 공안당국이 망명계획을 파악하고 있었던 점 등으로 미뤄볼 때 북한이 이를 전혀 몰랐을리 만무하다고 단정하고, 서해교전 당시 북한 함선이 돌연 남쪽으로 내려왔던 이유는 꽃게잡이 때문이 아니라 망명작전을 견제하기 위한 차원이었다고 보는 것이 설득력이 있다고 지적했다. 잡지는 또 ▲밀항작전 정보 ▲남북교전 ▲일본에 탈북자 도착 ▲중국에 의한 한국계 미국인 등 NGO관계자 구속(7월2일) 등을 연결해 보면 일본을 포함해 관계국들이 무엇인가 중대한 사실을 은폐하려 하고 있다고 볼 수밖에 없다고 주장했다. (도쿄=연합뉴스) 고승일특파원 ksi@yonhapnews.net