워싱턴 정계가 의회의 독립기념일 휴회를 계기로 하한(夏閑)정국으로 돌입한 가운데 미국 특사 방북과 미국의 탈북자정책 등 한반도와 관련한 2대 현안이 7월중 매듭지어질 것으로 전망돼 귀추가 주목된다. 미국 상하원은 오는 7월 1일부터 5일까지 휴회에 들어간 뒤 상원은 8월 5일부터9월 3일까지 약 한달간 다시 하계휴회에 들어가며 하원도 7월 29일부터 9월 2일까지한달여 여름휴회에 돌입한다. 이에 따라 조지 W 부시 미국 대통령을 비롯해 딕 체니 부통령, 콜린 파월 국무장관, 도널드 럼즈펠드 국방장관 등 부시 행정부 수뇌부도 미국을 겨냥한 제2의 테러를 비롯한 돌출 변수가 없는 한 8월 초순부터 2주에서 4주 일정으로 여름휴가에들어갈 것으로 알려졌다. 부시 대통령은 취임 첫해인 지난해 8월 4일부터 약 한달간 일정으로 향리 텍사스주 크로포드 목장에서 여름휴가를 보내고 백악관에 귀임하자 마자 9.11 테러공격을 당해 전국 상황이 미증유의 테러전 국면으로 급변한 바 있다. 워싱턴 정계가 하한 정국으로 돌입하고 있는데도 한반도 현안과 관련한 7월 중미국 특사의 북한방문 문제가 어떠한 형태로든 마무리될 것으로 보여 관심이 쏠리고있다. 미국은 현재 특사의 평양 파견 계획의 일환으로 제임스 켈리 국무부 동아태담당차관보를 7월중 북한에 보내겠다는 입장을 북측에 통고한 것으로 알려진 가운데 지난 29일 오전(한국시각) 발생한 남북간 서해 교전으로 워싱턴 일각에서 특사 파견연기 주장이 대두하고 있다. 백악관을 비롯해 국무부, 국방부 등은 1일 대변인 정례 브리핑을 통해 이에 대한 입장을 정리해 밝힐 것으로 보인다. 이와 함께 미국 상원은 지난주 탈북자 청문회 결과를 토대로 중국내 탈북자들에게 준난민지위를 부여하고 탈북자들의 제한적인미국 망명을 수용하는 내용을 골자로 하는 관계법안을 7월중 의회에 제출할 예정이다. 콜린 파월 국무장관은 지난달 25일 민주당 에드워드 케네디 상원의원과 공화당샘 브라운백 상원의원을 면담한 자리에서 탈북자들에 대한 준난민지위 부여 문제를비롯해 탈북자 현안을 신중히 재검토하겠다고 밝힌 바 있다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr