지난 23, 24일 중국 베이징(北京) 주재 한국 총영사관에 잇따라 진입, 망명을 요구하고 있는 탈북자 3명에 대한 처리가 다른 외국공관에 진입했던 탈북자들의 경우보다 장기화될 가능성이 큰 것으로 지적되고 있다. 정부 당국자는 26일 "정부는 지난 23일 처음으로 탈북자 1명이 우리 공관에 진입, 망명을 요청한 직후부터 중국정부와 탈북자 처리를 위해 접촉하고 있다"면서 "우리 공관에 들어온 탈북자나 제3국 공관에 들어간 탈북자가 처리에 있어서 차이가있어서는 안된다는 게 정부 입장"이라고 말했다. 정부는 특히 한국공관에 진입, 망명을 요청한 이들이 북한으로 송환될 경우 정치적 박해를 받을 가능성이 크다는 점을 들어 인도주의적 차원에서 이들의 의사를 존중할 것을 중국측에 요구하고 있는 것으로 전해졌다. 이에 대해 중국 정부는 "한국정부의 입장을 잘 알고 있지만 (중국으로서는) 고려할 여러 요소가 있다"는 입장을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 특히 탈북자들의 잇따른 '기획망명사태'를 우려하고 있는 중국 정부는 한국 공관에 진입한 탈북자 처리가 하나의 선례가 될 수도 있다고 보고 이들 문제의 처리에 있어서 극도로 신중한 태도를 보이고 있는 것으로 전해졌다. 이에 따라 이들 탈북자 3명에 대한 처리는 이전에 제3국 공관을 통해 한국망명을 요구한 탈북자들 보다 장기화될 것이라는 전망이 제기되고 있다. (서울=연합뉴스) 김병수기자 bingsoo@yna.co.kr