미국 신경제가 흔들리고 있다.

성장률은 급격히 둔화되고 물가는 오르고 있다.

증시활황도 막을 내렸다.

국민들의 경기신뢰도는 추락중이다.

바야흐로 "10년 장기호황"의 신경제에 조종(弔鐘)이 울리기 직전의 상황이다.

6일의 김대중 대통령 방미를 계기로 미경제에 대한 관심이 새삼 커지고 있다.

3월은 미국의 10년 호황의 대기록 수립을 위한 마지막 달이다.

미경제 확장은 지난 91년 4월에 시작됐다.

미 경제 전문가들은 올 1.4분기 경제성장률이 ''제로'' 수준까지 떨어질 것으로 우려하고 있다.

고속질주하던 미 경제를 급정거시킨 암초는 ''첨단기술''이다.

동시에 10년전 미 신경제호를 출범시킨 엔진 역시 첨단기술이었다.

90년대 들어 미 기업들이 정보기술(IT) 중심의 자본지출(설비투자)에 돈을 쏟아부으며 두자리 숫자의 자본지출 증가율을 유지해 왔던 게 호황의 밑거름이었다.

IT설비 투자는 기업들의 생산성 급증과 수익성 증가를 가져 왔다.

이는 증시활황으로 이어졌다.

전체 가계의 60% 이상이 증시에 직간접으로 투자하고 있는 미국에서 주가가 뛰자 국민들은 ''심리적 풍요''를 만끽했다.

이것은 소비급증으로 이어지고 그 결과 경제는 활황으로 치달았다.

그러나 기술주 중심의 나스닥지수가 지난해 3월을 정점으로 하락하자 거꾸로 급속한 ''심리적 빈곤화'' 현상이 연출됐다.

주가 급락으로 지난 2월 소비자 경기신뢰도는 4년반만에 최저치(106.8)를 기록했다.

지난해 4.4분기 기업 자본지출은 0.6% 감소, 9년만에 첫 마이너스 증가율을 보였다.

미 경제의 유일한 희망은 거시정책 주도의 경기부양이다.

거시정책은 ''심리전(心理戰)''이나 다름없다.

전문가들은 소비심리를 어떻게 요리하느냐에 성패가 달려 있다고 지적한다.

앨런 그린스펀 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 자신의 지론까지 뒤집어 가며 감세안 지지에 나서는 등 부시행정부의 경제정책을 지지하고 있는 것도 이 때문이다.

FRB(금융)와 정부(재정)의 2인3각 달리기가 신경제호 앞에 출현한 암초를 제거할 수 있을지 세계의 눈이 쏠려 있다.

노혜령 기자 hroh@hankyung.com