노무현 대통령이 26일 신임 국가정보원장에 고영구 변호사를 내정하고 '대북송금' 특별검사에 송두환 변호사를 임명함에 따라 이들을 배출한 '민주사회를 위한 변호사 모임(민변)'에 새삼 시선이 쏠리고 있다. 고 변호사는 지난 88년 창립된 민변의 초대회장을 역임한 인물로 한승헌.강신옥 변호사의 뒤를 잇는 대표적 인권변호사로서 부패방지위원장 물망에도 오르는 등 일찌감치 요직 등용이 예상됐다. 송 변호사는 2000년 5월부터 2년간 민변 회장을 맡아 당시 민변 부회장이던 강금실 법무장관과 함께 인권변론에 앞장섰으며, '국민의 정부'에서는 정부혁신추진위원회 위원으로도 활동했다. 이들 외에 '옷로비' 특검 출신으로 현 민변회장을 맡고 있는 최병모 변호사는 새정부 초대 법무장관 후보 등으로 유력하게 거론됐으며, 개혁성향으로 꼽히는 박재승 변호사도 민변의 지원을 받아 대한변협 회장에 당선됐다. 또한 민변 부산.경남지부장 출신인 문재인 청와대 민정수석과 민변 부회장을 지낸 강금실 법무장관을 비롯해 청와대 박주현 국민참여수석, 이석태 공직기강비서관, 최은순 국민제안비서관 등이 모두 민변 출신이다. 노 대통령은 검찰 내부의 강한 반발을 뚫고 판사 출신으로 개혁성향이 강한 강 법무장관을 임명한데 이어 국정원 개혁의 적임자로 고 변호사를 임명함으로써 권력기관의 개혁에 시동을 걸었다는 분석이 나온다. 특히 노 정부 개혁과제의 상당수가 재야단체의 '브레인' 역할을 해온 민변의 개혁안들과 상당 부분 일치한다는 점에서 향후 민변의 역할이 더욱 증대될 것으로 점쳐지고 있다. 민변은 지난 1월 한총련, 병역거부 사범 등 양심수 석방을 요구한데 이어 최근에는 검찰 경찰 국정원 법원 등 권력기관 개혁 등을 요구하는 토론회를 잇따라 개최하면서 노무현 정부의 개혁 드라이브에 힘을 얻고 있다. 그러나 민변은 노 대통령의 이라크 파병 방침을 비판하는 성명을 낸데 이어 다른 시민?사회단체와 연대해 파병반대 헌법소원을 추진하는 등 '감시자' 역할도 빼놓지 않고 있다. 김태철기자 synergy@hankyung.com