내년 지방선거를 앞두고 있는 가운데 지난 7월 새마을단체의 건의를 받고 '새마을계' 부활을 추진, 곱지 않은 시선을 받은 경기도가또 새마을단체에 수십억원의 회관 매입비 지원을 계획하고 있어 '선심성' 의혹을 사고 있다. 도(道)는 지난 8일 개최된 도 투.융자심의위원회에 '경기도 새마을회관 건립비지원'을 신청, '적정' 결정을 받았다. 이에 따라 도는 임창열(林昌烈) 도지사의 최종 결재가 나면 올해안에 도 새마을회에 회관 건립비용 30억원을 지원할 계획이다. 도가 투.융자심의위원회에 올린 사업계획서에 따르면 도 새마을회는 현재 5명의 직원이 상주하고 있는 5층(연면적 400여평) 회관건물을 매각, 기금 등을 합쳐 27억원을 마련한 뒤 도비 지원 30억원과 새마을운동중앙회 지원 23억원 등 모두 80억원을 들여 올해말 목표로 대지 800평, 연건평 2천700여평 규모의 새 회관 매입을 추진하고 있다. 새마을회는 회관 일부를 시민.사회단체들의 봉사활동 공간으로 제공하고 나머지는 재정자립을 위한 수익사업 차원에서 다른 기관 등에 임대할 계획이다. 새마을회는 회관이 정상적으로 매입, 운영될 경우 연간 4억여원의 수익이 발생할 것으로 예상하고 있다. 도 관계자는 "회관 매입비 지원은 지난 8월말 새마을회가 요청해 추진하게 됐다"며 "그동안 관변단체라는 많은 오해를 받아온 새마을단체의 재정자립을 달성하기 위해 도에서 예산을 지원하기로 했다"고 밝혔다. 이 관계자는 "다른 시.도도 우리와 같이 새마을회의 재정자립을 위해 예산을 지원하고 있으며 경북도도 30억원 가량을 지원한 것으로 알고 있다"고 말했다. 그러나 도민들은 "관변 이미지에서 탈피해 새로운 모습으로 태어나겠다고 선언한 새마을단체에 아직도 수십억원의 도민 세금이 지원되는 이유를 모르겠다"며 "새마을단체의 성격과 규모, 시기 등을 감안할 때 이번 예산지원을 내년 지방선거와 연관지어 생각하지 않을 수 없다"고 말했다. 도민들은 "현재 새마을단체 외에도 묵묵히 공익을 위해 일하는 사회단체는 많다"며 "도는 앞으로 이들이 사무실을 매입해달라고 할 경우 매번 예산을 지원해 줄 것이냐"고 물었다. 경북도 관계자도 "새마을회의 재정자립을 위해 20억원 가량을 지원할 계획"이라고 밝힌 뒤 "그러나 당장 한꺼번에 예산이 지원되는 것은 아니며 앞으로 연차적으로 서서히 지원하게 될 것"이라고 말했다. 이에 앞서 도는 지난 7월 역시 새마을단체의 건의를 받아 일선 시.군에 민간협력 관련 업무 담당부서 명칭을 '새마을계'로 바꾸도록 협조공문을 보냈다가 다른 민간단체 등의 항의를 받고 취소하는 소동을 빚었다. (수원=연합뉴스) 김광호기자 kwang@yna.co.kr