[ 문화훈장 타는 泰 부라파大 파숙 총장 ] 태국 국립 부라파대학의 파숙 쿤라와닛 총장(67)이 태국에서 한국어 보급 및 한국학 진흥에 기여한 공로로 9일 세종문화회관에서 열리는 한글날 기념식에서 문화훈장 은관을 받는다. 파숙 총장이 받는 문화훈장 은관은 외국인으로서는 최고 등급이다. 파숙 총장은 미국 오하이오 주립대(화학) 출신으로 1985년 태국 남부의 송클라대학 총장 시절 인문사회대 동양어과에 처음으로 한국어를 교양 선택과목으로 채택했다. 송클라대학은 지난 99년 최초로 한국어를 전공과목으로 선택했다. 그는 94년 파타야 인근의 국립 부라파대학 총장으로 부임한 이듬해 교양 선택과목으로 한국어를 개설했다. 작년에는 한국어를 전공과목으로 승격시켰다. 지난 16년 동안 태국에서 한국어와 한국문화 보급에 앞장서온 것이다. 태국에는 현재 송클라대학에 한국어과가 개설된 이후 한국어를 전공과목으로 개설한 대학이 부라파대학,태국 최유수의 출라롱콘대학,타마삿대학 등 3곳이며 선택과목으로 채택한 대학도 5곳에 이른다. 파숙 총장은 지난해 태국인을 위한 한국어교재를 발간하고 부라파대학에 한국어센터를 세우는 등 한국학 진흥에 크게 기여해 왔다. 그는 한국어를 전공한 학생들이 한국문화에 대한 이해가 높아지고 태국주재 한국기업에서 자리잡고 있는데 대해 큰 보람을 느끼고 있다. 그는 부라파대학에 한국외대와 공동으로 경영학 석사과정(MBA)을 개설,학생들이 1년간 한국에서 경영기법을 배우도록 하는 계획도 추진중이다. 김기영 기자 kama@hankyung.com