손학규 바른미래당 대표는 29일 임 비서실장을 향해 “자기 정치를 하려거든 비서실장 자리에서 내려오라”고 쓴소리를 날렸다. 손 대표는 “임 실장은 지난번 대통령 외유 기간 중 국가정보원장, 국방부 장관, 통일부 장관을 대동하고 비무장지대(DMZ)를 시찰하더니 이번엔 청와대 홈페이지 첫 화면에 자신의 DMZ 방문 모습을 찍은 유튜브 영상을 방영하는 촌극을 벌였다”고 지적했다. 그러면서 “비서실장이 왜 대통령까지 제치고 청와대 홈피 첫 화면에 나서서 야단인가”라고 말했다.
한동안 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관과 장하성 청와대 정책실장 등 경제 라인으로 향하던 손 대표의 ‘화살’이 이날은 임 실장에게 옮겨간 모습이었다. 청와대는 지난 26일 공식 유튜브 계정에 임 실장이 DMZ 남북 공동 유해 발굴 현장을 방문한 모습을 그의 내레이션과 함께 공개했다.
손 대표는 “이게 제왕적 대통령제 하에 측근 실세들의 모습이고 패권 정치의 폐단”이라며 “국민은 또 하나의 차지철(박정희 정부 대통령 경호실장)이나 최순실을 보고 싶지 않다. 촛불을 똑똑히 기억하라”고 목소리를 높였다. 그는 앞서 지난달에도 남북한 정상회담 동행을 거부한 야당 대표들을 임 실장이 ‘꽃할배’라 칭하자 “자기 정치를 하면 안 된다”고 질타했다.
임종석 비서실장 이날 정치권에선 이낙연 국무총리가 대통령 해외 순방 기간 임 실장이 DMZ를 방문해 선글라스를 끼고 부대를 시찰한 것을 두고 야당 의원들에게 불편한 심기를 드러냈다는 얘기도 돌았다.
이에 대해 김의겸 청와대 대변인은 “임 실장이 (언제) 자기 정치를 했나”라며 “손 대표 주장에 동의할 수 없다”고 반박했다. 김 대변인은 이어 “임 실장의 DMZ 방문은 남북공동선언이행추진위원회 위원장으로서 상황 점검차 방문한 것”이라고 설명했다. 총리실 관계자도 “이 총리는 그런 말을 함부로 할 분이 아니다. 야당 쪽에서 과장된 얘기가 흘러나온 것 같다”고 했다.
임종석 청와대 비서실장은 29일 오후 한국을 찾은 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표를 면담했다. 이날 면담에서 임 실장과 비건 대표는 한반도 비핵화와 평화정착, 2차 미·북회담 진행 상황 등에 대해 깊이 있는 대화를 나눴다고 청와대는 밝혔다.청와대는 이날 비건 대표가 정의용 안보실장이 아니라 임 실장을 면담한 배경과 관련, “미국 측에서 임 실장과 만나고 싶다고 요청해왔다”고 말했다.비건 대표가 남북공동성명 이행추진위원회 위원장인 임 실장과의 면담을 요청한 것은 대북 경협 등 북한의 비핵화에 따른 미국의 상응 조치와 관련해 긴밀한 협의를 위한 것이란 관측이 나온다.임 실장은 비건 대표를 만나 “북·미회담을 성공적으로 이끌어달라”고 당부한 것으로 전해졌다. 임 실장의 이 같은 발언은 “(미·북 정상회담을) 서두르지 말라”며 속도조절에 나선 도널드 트럼프 미국 대통령의 최근 행보를 의식한 것으로 풀이된다.트럼프 대통령은 지난 27일 북핵 협상에 대해 “오래 걸린다고 해도 상관없다”며 또다시 속도 조절을 강조했다.비건 대표는 임 실장에게 ‘한국 정부의 지원’을 요청했다고 청와대 관계자는 전했다. 남북 간의 빠른 관계 개선 속도와 달리 두 번째 정상회담을 합의하고도 이를 위한 실무협상이 재개될 기미가 보이지 않는 등 미·북 간 협상이 더디자 미국 측이 한국 정부에 더욱 강한 측면 지원을 요청한 것으로 풀이된다.이 자리에는 권희석 안보전략비서관과 미국 측 해리 해리스 주한미대사, 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관, 케빈킴 비건 대표 선임보좌관이 함께했다.비건 대표는 이에 앞서 강경화 외교부 장관과 카운터파트인 이도훈 한반도평화교섭본부장을 잇따라 회동했다.그는 이 본부장을 만나 “우리는 한반도에서 70년간의 전쟁과 적대관계를 끝내기 위해 ‘최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)’라는 목표를 공유하고 있다”며 “한·미 대통령이 목표 달성을 자신하고 있다”고 밝혔다. 또한 미·북 실무 협상에 대해 “가능한 한 빨리 협상이 시작되기를 바란다”고 덧붙였다. 한·미 북핵협상 수석대표를 맡고 있는 두 사람의 회동은 지난 22일 워싱턴DC에 이어 1주일 만이다.특별한 이벤트 없이 불과 1주일 만에 서울을 방문한 목적을 놓고 여러 해석이 나온다. 외교가에선 비건 대표의 이번 방한이 북핵 협상 조율뿐 아니라 남북협력 사업과 관련한 대북제재 예외 적용 문제가 포함됐을 것으로 보고 있다.임 실장과 이 본부장을 연이어 만난 비건 대표가 남북철도 연결 공동조사 및 착공식, 북한 내 양묘장 현대화 등 남북이 연내 추진할 협력사업들과 관련한 대북제재 예외적용 문제를 상당한 비중을 두고 논의했을 것이라는 관측에 무게가 실린다.비건 대표는 30일 오전 청와대에서 정의용 안보실장을, 오후에는 정부서울청사에서 조명균 통일부 장관을 만날 예정이다. 청와대 관계자는 “비건 대표가 이번 방한 일정을 정 실장과 마무리한다는 의미”라고 설명했다.박재원/김채연 기자 wonderful@hankyung.com
임 실장, 청와대서 비건 대표 면담…비핵화·북미정상회담 논의비서실장과 만남에 靑 "美 요청 따른 것"…정의용, 내일 비건 면담해리스 주한美대사, 후커 美NSC 한반도 보좌관도 배석임종석 대통령 비서실장은 29일 오후 청와대에서 방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표를 만나 한미 간 비핵화 공조방안 등을 논의했다고 청와대가 밝혔다.청와대는 두 사람의 면담이 끝난 직후 "오늘 면담에서 한반도 비핵화와 평화정착, 2차 북미정상회담 진행 사안에 대해 심도 있는 대화가 오갔다"고 말했다.임 실장은 비건 대표에게 북미회담을 성공적으로 이끌어 달라고 당부했고, 비건 대표는 한국 정부의 지원을 요청했다고 청와대는 설명했다.비핵화와 북미협상 등을 논의하기 위해 방한한 비건 대표가 외교·안보 이슈 책임자인 정의용 국가안보실장이 아닌 임 실장을 만난 것은 이례적이라는 평가가 나온다.청와대 관계자는 "미국 측의 요청에 따른 것"이라고 말했다.임 실장을 만난 걸 두고선 남북공동선언 이행추진위원장인 그가 문재인 대통령을 최근 거리에서 보좌하면서 남북관계는 물론 한미관계까지 모든 현안을 아우른다는 점을 미국 측이 고려한 것이라는 관측이 나온다.특히 남북 간의 빠른 관계 개선 속도와 달리 두 번째 정상회담을 합의하고도 이를 위한 실무협상이 재개될 기미가 보이지 않는 등 북미 간 협상이 더뎌지자 미국 측이 한국 정부에 더욱 강한 측면 지원을 요청했을 가능성이 제기된다.면담에는 한국 측에서는 권희석 청와대 안보전략비서관이, 미국 측에서는 해리 해리스 주한미국대사와 앨리슨 후커 국가안보회의(NSC) 한반도보좌관이 각각 배석했다.임 실장과 면담에 앞서 비건 대표는 외교부의 강경화 장관, 이도훈 한반도평화교섭본부장과 잇따라 회동했다.청와대는 비건 대표가 30일 오후에는 청와대에서 정 실장을 별도로 만나 방한 기간 한반도 정책과 관련된 우리 정부 관계자와의 면담을 마무리할 것이라고 전했다./연합뉴스
"화살머리고지 방문, 남북공동선언이행추진위 위원장으로서 한 것""여야정 협의체, 예산·경제 관련 대통령 구상 설명·협조 구할 것"청와대는 29일 바른미래당 손학규 대표가 임종석 대통령 비서실장을 향해 "자기정치를 하려거든 비서실장 자리에서 내려오라"고 한 것을 두고 "손 대표의 주장 자체에 동의할 수 없다"는 뜻을 밝혔다.청와대 핵심관계자는 이날 기자들을 만나 손 대표가 국회 최고위원회의 발언을 통해 임 실장을 비판한 데 대해 "임 실장이 자기정치를 했나요"라고 반문하며 이같이 언급했다.손 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 임 실장이 지난 17일 비무장지대 남북 공동유해발굴을 위한 지뢰제거 작업이 진행 중인 강원도 철원 화살머리고지를 방문한 모습이 청와대 유튜브 계정으로 공개된 것을 비판하고 나섰다.임 실장은 해당 동영상의 내레이션을 맡아 "나라에 희생한 분의 유해를 가족에 보내드리는 것이 국가의 의무"라고 밝힌 바 있다.손 대표는 회의에서 "비서실장이 왜 대통령까지 제치고 청와대 홈페이지 첫 화면에 나서서 야단인가"라고 말했다.이에 청와대 핵심관계자는 "화살머리고지 방문은 남북공동선언이행추진위 위원장으로서 상황을 점검하고 이행 정도를 파악하기 위한 방문이었다"며 손 대표의 주장을 반박했다.그는 "동영상의 내레이션을 한 것은 임 실장이 주도적으로 한 것도 아니고 국민소통수석실에서 그 내용을 국민에게 널리 알리는 게 좋겠다고 판단해 아이디어를 내고 제작 과정에 임 실장에게 도움을 요청한 것"이라고 밝혔다.한편, 청와대 핵심관계자는 다음 달 5일 여야정 상설협의체 첫 회의 개최가 추진되는 것과 관련해 "여야정이 항시적으로 대화를 나누는 것 자체가 의미가 있다"며 "현재 당면한 현안들을 같이 논의할 것"이라고 설명했다.그러면서 "11월 1일에 시정연설을 하시니 예산과 우리 경제에 대한 대통령의 향후 구상을 여야 원내대표들에게 충분히 설명하고 협조를 구하는 자리가 될 것으로 기대한다"고 언급했다.강제징용 피해자들이 일본 기업을 상대로 제기한 손해배상 사건 재상고심에 대한 대법원 전원합의체의 판결이 하루 남은 가운데 이 관계자는 "정부가 사법부의 판단에 뭐라 드릴 말씀이 없다"고 말했다.다만, "판결과 관련해 정부가 할 일이 있으면 그때 논의하고 말씀드리겠다"고 부연했다.미국 워싱턴D.C.의 유력 싱크탱크에 소속된 한반도 전문가들이 남북 군사합의와 종전선언 등을 둘러싸고 한미 간 이견이 감지된다고 한 것에 대해 그는 "미국 싱크탱크 관계자들 입장에까지 청와대가 언급할 것은 아니라고 생각한다"고 밝혔다.청와대 핵심관계자는 국회에서 청문보고서를 채택하지 못한 조명래 환경부 장관 후보자의 임명 문제와 관련해서는 "조만간 어떻게 할지를 결정해 발표하겠다"고 말했다./연합뉴스
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