“이제 한국으로 이사를 가야 할 지도 모르겠습니다.”지난달 중순 싱가포르 고급 주택가인 ‘세답가(街)’ 자택에서 만난 짐 로저스 로저스홀딩스 회장은 기자와 인사를 나누면서 대뜸 이런 말을 꺼냈다. 현재 중학생인 두 딸의 중국어와 중화권 문화 공부를 위해 2007년부터 싱가포르에 살고 있다. 로저스 회장은 “북한 개방 후 한반도는 세계의 공장인 중국과 인도를 제치고 가장 높은 경제성장률을 달리는 장소가 될 것”이라며 “이로 인해 최소 10~20년은 한국어가 중국어보다 더 ‘핫’한 언어가 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “출입제한 조치가 풀리면 두 딸과 북한을 방문하고, 한국에 거주할 의사도 있다”고 전했다.◆“북한은 하얀 도화지”워런 버핏, 조지 소로스와 함께 세계 3대 투자 거물로 꼽히는 로저스 회장은 이미 10여년 전부터 “북한 투자는 대박”이라고 주장해왔다. 2015년엔 “모든 재산을 북한에 투자하겠다”고 공언했다.로저스 회장은 한국경제신문과의 인터뷰에서 “2008년 글로벌 금융위기를 뛰어넘는 최악의 경기 침체가 수년 안에 올 것”이라고 예측했다. 부채가 과도하게 늘어난 탓이다. 그러나 북한의 경제 개방으로 한국은 굳건한 성장세를 보일 것이라고 내다봤다. 그는 “북한은 ‘하얀 도화지’와 다름 없는 상황”이라며 “무엇이든 그릴 수 있다”고 말했다. “전력과 철도, 도로 등이 깔리고, 관광 산업이 활성화되면서 엄청난 경제붐이 일 것”이란 말도 덧붙였다. 입버릇처럼 10~20년 동안 한반도가 세계에서 가장 많이 투자자들의 관심을 받고 배우고 싶어하는 지역이 될 것이라고 강조하는 이유다.통일 후 상당 기간 부침을 겪었던 독일 경제와는 상황이 완전히 다르다고 분석했다. 이른바 ‘통일 비용’에 대해선 걱정할 필요가 없단 얘기다. 로저스 회장은 “통일 독일은 이웃인 헝가리나 체코, 러시아 등이 투자금을 댈 여유가 없었다”며 “하지만 한반도는 중국, 러시아, 일본, 미국, 싱가포르 등 주변국이 뭉칫돈을 싸들고 (투자를)기다리고 있다”고 말했다.중국과 베트남 등 앞서 개방을 택한 공산주의 국가들의 성공도 북한 투자 전망을 밝게하고 있다. 그는 “값싸고 교육이 잘 돼 있고, 손기술이 좋은 북한은 중국과 베트남의 훌륭한 대체재가 될 것”이라고 강조했다.◆3~4년 내에 경제 개방될 것북한과 주변국의 상당한 수준의 경제협력과 인적 교류는 3~4년 내로 이뤄질 것으로 예상했다. 중국과 미국 등이 북한의 비핵화와 경제 개방에 긍정적이라는 게 이유다. 그는 “통일을 통해 중국은 미군이 한반도에서 사라지고 접경지를 개발하기를 원하고 있다”고 말했다. 미국과 한국은 “주한 미군과 국방비로 쓰는 돈을 아낄 수 있게 돼 나쁘지 않은 카드”라고 말했다. 북한 내부 사정도 절박하다.김정은 체제 이후 북한의 경제성장률은 2012~2014년 연평균 1.0%, 2015년 -1.1%로 급락했다. 2016년에는 3.9%로 회복했으나 작년에는 3.5% 하락했다. 미국과 유엔의 제재로 경제 개발에 필요한 재원인 차관 도입과 대외원조가 작년 하반기부터 봉쇄됐기 때문이다. 주변국의 유일한 반대는 일본에서 나오고 있다. 로저스 회장은 “일본은 자신과 인접한 8000만명 규모의 국가가 북한의 값싼 노동력과 한국의 기술력을 앞장 세운다면 경쟁에 뒤쳐질 수밖에 없다고 생각한다”며 “하지만 애석하게도 일본엔 이번 국면에선 결정권이 없어 흐름을 바꿀 수 없다”고 지적했다.로저스는 북한 개방으로 수혜를 입는 업종을 꼽아달라는 질문에 “관광과 전력, 섬유업이 1차 성장 업종”이라고 말했다. 그는 한국 기업 중에선 대한항공에 투자를 하고 있다고 밝혔다. 그는 “많은 사람이 북한이 어떤 나라인지 눈으로 확인하고 싶어 할 것”이라며 “나도 두 딸을 데리고 북한을 갈 것”이라고 설명했다. 북한 진출은 중국이 우선권을, 한국은 후순위가 될 것으로 내다봤다. 이미 여러 접경 지역에서 북한과 공동으로 경제 개발에 나서며 신뢰를 갖고 있기 때문이다. 미국이나 유럽 등의 자금은 이후 어느정도 시차를 두고 들어올 것이라고 예측했다.◆북한 금화 꾸준히 모아로저스 회장은 북한 시장이 열리면 우선 주식시장에 투자할 것이라고 설명했다. 그는 “싱가포르 내 지인들에 따르면 북한이 증시 제도와 시장에 대해 배우기 위해 인력을 해외로 파견했다”며 “곧 주식시장이 만들어질 것”이라고 말했다. 북한 시장의 장점으론 자산 가치 저평가를 꼽았다. 독재 정권에서 나타나는 일반적인 현상이라는 게 그의 설명이다. 그는 “1981년 중국 개방 때보다 조건이 훨씬 좋다”며 “이런 기회는 내 인생에 다시 없을 것으로 본다”고 말했다. 로저스 회장은 북한에서 발행한 금화나 은화 등을 꾸준히 사들여 온 것으로 알려졌다. 정권이 붕괴될 경우 희소가치가 높아지기 때문이다.싱가포르=김우섭 기자 duter@hankyung.com후원 : 한국언론진흥재단
"2차 북미정상회담은 文대통령 방북에 달려…중재자 역할에 무게"북한이 사실상의 핵보유국으로 평가되는 파키스탄을 모방해 '조용한 핵개발'로 전략을 바꾼 것으로 보인다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다.여전히 핵연료와 무기를 활발히 제조하고 있음을 시사하는 증거에도 불구하고 북한은 최근 들어 핵 전력을 공개적으로 과시하는 일 없이 침묵을 지키는 중이라고 신문은 지적했다.이를 통해 별다른 위기를 조성하지 않고, 도널드 트럼프 미국 대통령으로 하여금 '비핵화 노력은 정상적으로 진행 중'이라고 묘사할 여지를 주고 있다는 것이다.달라진 북한의 전략은 핵확산금지조약(NPT)에 가입하지 않고 사실상의 핵보유국이 된 파키스탄, 인도, 이스라엘의 전략에서 한 수 배운 것이라고 NYT는 분석했다.파키스탄은 1998년 핵실험 이후 20년 동안 실험을 자제하면서 '핵무기를 없애라'는 외부의 요구를 피하고 있다.신문은 "파키스탄 모델의 장점은 분명하다"며 "파키스탄은 핵개발에 따른 제재를 거의 받지 않았고 NPT 서명을 거부했다"고 설명했다.조지 W. 부시 행정부에서 국무차관을 지낸 니컬러스 번스는 NYT에 "김정은 북한 국무위원장은 무엇이 파키스탄을 보호하고 있는지를 이해하고 있다"고 말했다.아울러 김 위원장의 조용한 핵개발 접근법은 협상 카운터파트인 트럼프 대통령에 대한 '맞춤형' 전략이라는 해석도 나온다.NYT에 따르면 미국의 전·현직 정보당국자들은 김 위원장이 신중하게 트럼프 대통령을 연구한 결과 여론이 좋고 두 정상 사이의 대화가 우호적인 한, 트럼프 대통령이 비핵화 진전 요구를 미룰 수 있다는 판단을 한 것으로 보고 있다.이와 함께 북한이 공개 실험을 중단한 것은 과연 미국 본토를 타격할 수 있는 미사일 탄두의 개발 성공 여부를 애매모호하게 보이게 하는 효과도 있어 보인다.NYT는 또 트럼프 대통령과 김 위원장의 2차 정상회담 조기 성사 여부는 상당 부분 문재인 대통령의 이번 방북에 달려 있다고 예상했다.신문은 "문 대통령은 이 '핵 무도회'(nuclear dance)에서 가장 중요한 출연자로 떠올랐다"면서 "그는 미국의 동맹과 중요한 중재자라는 자신의 역할 중에 후자에 좀 더 무게를 두고 있다"고 평가했다.한국 정부의 한 고위 관리는 NYT에 문 대통령이 "트럼프 대통령이 중간선거에서 패해 하원(다수당 지위)을 잃거나 특별검사 수사를 통해 더 큰 압력을 받으면 군사행동 위협을 재개하는 쪽으로 방향을 틀까 봐 걱정하고 있다"고 전했다./연합뉴스
북한 매체들이 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 평양 정상회담을 앞두고 분위기 띄우기에 나섰다.북한 노동당 기관지 노동신문은 16일 '숭고한 민족애가 안아온 자주통일의 새 시대'라는 기사를 통해 "남조선에서는 역사적인 평양 수뇌상봉에 대한 기대와 관심이 전례 없이 고조되고 있다"고 주장했다.이어 "남한의 민주·개혁 정당, 각계 통일운동 단체들이 평양 정상회담을 지지·환영하고 있다"면서 "거족적인 통일 대행진을 힘차게 다그쳐나감으로써 이 땅 위에 온 세계가 우러러보는 통일강국을 반드시 일떠세우고야 말 것"이라고 강조했다.이러한 보도는 평양 남북한 정상회담을 앞두고 주도권을 주장하고, 분위기를 띄우려는 의도로 풀이된다.북한의 대남 선전매체인 우리민족끼리는 "북과 남, 해외의 온 겨레는 나라의 통일문제를 그 주인인 우리 민족 자신이 책임져야 한다"며 "우리 민족끼리 힘을 합쳐 풀어나가는 확고한 입장을 가지고 판문점 선언을 철저히 이행함으로써 북남관계의 획기적인 개선과 자주통일, 평화번영의 밝은 미래를 향하여 힘차게 전진해나가야 할 것"이라고 강조했다.이 밖에 평양 방문에 동행해달라는 청와대의 요청을 거부한 자유한국당 등이 이번 남북한 평양 정상회담 의미를 깎아내리고 있다고 목소리를 냈다.한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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