조명균 "어렵게 마련된 평화의 기회, 담대·신중하게 한발한발 나아갈 것"

북방경제 협력 세미나 축사

신북방정책 통해 한반도·유라시아 더 큰 번영 이룩하자

조명균 통일부 장관(왼쪽)과 송영길 북방경제협력위원장이 19일 서울 명동 은행회관에서 열린 ‘북방경제협력 로드맵 국제세미나’에서 대화하고 있다. /김영우 기자 youngwoo@hankyung.com

조명균 통일부 장관은 19일 남북관계 발전과 관련해 “엄중한 시대적 요구와 무거운 역사적 소명을 느낀다”며 “어렵게 마련된 소중한 평화의 기회를 살리기 위해 때로는 담대하게, 때로는 신중하게 한발 한발 앞으로 나아갈 것”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 서울 명동 전국은행연합회관 대회의실에서 열린 북방경제협력 국제세미나 축사에서 “최근 남북관계 개선과 한반도 비핵화, 평화 정착을 위한 소중한 계기가 마련되고 있다”며 이같이 말했다. 이 행사엔 송영길 북방경제협력위원회 위원장, 김영주 한국무역협회 회장 등이 참석했다. 세미나에선 19~20일 이틀간 러시아와 몽골, 키르기스스탄, 우즈베키스탄 정부 관계자들과 함께 문재인 정부의 북방경제협력 정책과 한반도 신경제지도 등을 논의한다.

조 장관은 “정부는 국민과 소통하고 미국 등 국제사회와 긴밀히 협력하면서 남북관계가 안정적인 발전 궤도에 올라서고 한반도 비핵화와 평화 정착에 진전을 이룰 수 있도록 노력해 나가겠다”고 강조했다. 그는 “30년 전 탈냉전 시기에 첫 삽을 뜬 북방경제협력은 우리와 유라시아 국가들의 오래된 꿈”이라며 “신북방정책을 통해 한반도와 유라시아의 더 큰 번영을 실현해 나가고자 한다”고 말했다. 또 “북방 국가들과의 협력을 실질적으로 발전시켜 나가는 것은 정부가 추진하고 있는 한반도 신경제지도 구상의 실현을 위한 탄탄한 기반이 될 것”이라며 “한반도 신경제지도 구상의 실현은 신북방정책과 북방경제협력의 성공에 있어서도 중요한 고리”라고 덧붙였다.

조 장관은 북방경제협력의 미래와 관련해 “하늘길과 바닷길로 이어지는 한국과 대륙의 협력을 한반도의 동서축으로도 이어 나가고 남북과 동북아시아가 번영과 지속가능한 평화를 만들어 나갈 때 북방경제협력 또한 안정적으로 발전할 수 있을 것”이라고 말했다.

문재인 정부는 지난해 8월 대통령 직속으로 북방경제협력위원회를 출범시켰다. 이를 통해 러시아·몽골·카자흐스탄 등 북방 국가들과 농업 분야를 포함한 협력을 강화하는 신북방정책을 추진하고 있다. 아직 이 분야에 북한은 포함되지 않았다. 하지만 향후 남북 경제협력 부활 시 이 사업과 한반도 신경제지도 방안을 통합 연계한다는 장기 비전을 세우고 있다.

이미아 기자 mia@hankyung.com