한나라당은 10일 16대 총선 공천관련 돈거래 의혹이 불거지자 `당과 무관한 개인간 채권.채무관계'라고 항변하면서도 당혹한 기색을 감추지 못했다. 청와대 양길승 전 제1부속실장의 향응사건이 터져나온 뒤 여권의 도덕성 문제를집중 공격하며 대여공세의 고삐를 당겨왔으나 공천 돈거래 의혹이 사실로 드러날 경우 역풍에 휘말릴 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 또 사실이 아니더라도 당장 `양길승 향응사건'과 `공천 돈거래 의혹'이 뒤섞여여야간 소모적 정치적 공방으로 흐를 경우 `양길승 사건'이라는 대여공세의 호재가그냥 묻혀 버릴 수도 있다고 판단되기 때문이다. 이런 정치적 파장을 고려해 볼 때 한나라당은 여권의 대대적인 공세가 뒤따를것으로 예상하고 있다. 한나라당은 검찰의 `돈공천' 의혹 수사에 관해서는 "특별히 논평할 게 없지 않느냐"고 언급을 자제했으며, 철저한 의혹규명을 요구한 민주당의 주장에 대해서도맞대응을 피했다. 그러면서 "당과 관련이 없는 개인간의 돈거래일 가능성이 높다"고 주장했다. 파 문이 당 전체의 문제로 확산되는 것을 차단하기 위해서다. 관련자로 거론된 윤여준(尹汝雋) 의원은 즉각 기자간담회를 갖고 해명에 나섰다. 작년 대선과정에 민주당 설훈(薛勳) 의원이 제기했던 최규선씨의 `20만달러 제공설'로 곤혹을 치른바 있는 윤 의원은 "이런 일이 한두번인가요"라면서 애써 태연한 모습을 보이며 당시 상황을 설명하는 등 발빠르게 움직였다. 윤 의원은 이번 사건은 공천과는 관련없는 `개인간 채권.채무관계에서 파생된문제'임을 강조했다. 하지만 한나라당 일부에서는 "`헌금공천' 의사가 확인된 정치지망 사업가를 당총재의 핵심 측근과 공천을 총괄하는 사무총장은 물론 총재까지 만났고 공천탈락뒤엔 사업가의 `협박'에 밀려 두차례나 총재가 나서 무마했다는 점은 이해할 수 없다"는 견해도 나왔다. 이에대해 윤 의원은 지난 97년 대선에 패배한 뒤 이 전 총재가 16대 총선에 정치적 명운을 걸었음을 역설, "선거를 앞두고 당에 미칠 데미지(damage)를 생각했기때문"이라고 거듭 해명했다. 일각에선 관행적으로 야당에서 전국구 공천헌금 사례가 있었다는 점과 이 전 총재가 총선 직전에야 `헌금공천 불가'입장을 천명했다는 점에서 이 전 총재 주변에서관행대로 공천헌금을 추진하다가 중단한 게 아니냐는 분석도 제기됐다. 특히 그동안 전국구 의원직의 `헌금'규모를 놓고 수십억원설이 나돌았던 데 반해 김씨와 손씨사이에 오간 돈이 `2억원'에 불과하다는 점을 감안할 때 `개인간 돈거래설' 또는 `중단설'에 무게가 실리고 있다. (서울=연합뉴스) 김병수기자 bingsoo@yna.co.kr