북한이 12일 핵시설 가동과 건설 재개 방침을 밝힘에 따라 막바지로 치닫고 있는 대선전의 최대 변수로 떠오르고 있다. 한나라당과 민주당은 일단 북측에 대해 "핵가동 재개방침을 철회하라"고 한 목소리로 촉구했다. 그러나 한나라당은 최근 미사일 수출 등 일련의 북측 움직임에 대해 '햇볕정책의 결과물'이라며 쟁점으로 부각시킬 움직임을 보였다. 이에 대해 민주당은 대북 강경론이 힘을 발휘할 가능성을 경계하는 등 '북한 변수'가 몰고올 파장을 우려했다. 한나라당 이회창 후보는 이날 "북한은 한반도에 다시 한번 걷잡을 수 없는 위기를 불러올 수 있는 벼랑끝 전술을 즉각 중단해야 한다"며 "핵 개발을 즉시 포기하고 제네바합의와 한반도 비핵화공동선언을 철저히 준수하라"고 촉구했다. 그는 이어 "김대중 정부는 북한 핵 문제에 대한 그동안의 안이한 인식을 버리고 대북 현금지원을 즉각 중단해야 한다"고 말했다. 남경필 대변인도 논평을 내고 "차제에 대북정책의 기조를 근본적으로 재검토해야 옳다"고 가세했고,홍준표 제1정조위원장은 "북한이 이런 조치를 취한다면 그 책임은 모두 민주당 정권에 있다"고 공격했다. 민주당 노무현 후보는 이에 대해 "북한이 핵 시설의 가동과 건설을 재개한다면 세계로부터 고립되는 결과를 초래할 것"이라며 "재개방침을 철회하고 신중히 대처해주기 바란다"고 촉구했다. 노 후보는 이어 "북한은 한국과 미국 등 관계국들과의 대화를 통해 평화적으로 이 문제를 풀어야 할 것"이라며 '평화적 해결원칙'을 강조했다. 이낙연 대변인도 "북한은 핵 시설 건설 재개방침을 즉각 철회하고 핵 동결 의무를 준수하라"며 "정부는 미국 등 관계국과 즉각 긴밀히 협의해 이번 일에 차질 없이 대처하기 바라며 어느 경우에도 한반도에 전쟁의 위험이 생기지 않는 방향으로 풀릴 수 있도록 지혜를 모아주기 바란다"고 말했다. 부산=김동욱·제천=윤기동 기자 kbi@hankyung.com