자민련이 11일 의원총회를 열어 공동 원내교섭단체 구성을 유보, 가닥을 잡아가는듯 하던 당의 진로가 다시 안갯속에 빠져들었다. 김종필(金鍾泌) 총재와 김학원(金學元) 총무는 이날 공동 원내교섭단체 참여 방침을 세우고 관철하려 했으나 지역구 의원들의 반발에 직면, 결국 유보하기로 결론을 내린 것으로 알려졌다. 지역구 의원들이 "공동 원내교섭단체 구성이 특정후보 지지나 신당 창당의 '징검다리'가 아니냐'며 의구심을 제기하자 김 총재도 교섭단체 구성을 밀어붙일 경우당장 2∼3명의 지역구 의원들이 탈당을 결행하는 등 탈당 러시가 일어날 것을 우려,후퇴했다는 것이다. 지난달 21일 지역구 의원들에 의해 4자연대 참여가 유보된데 이어 공동 원내교섭단체 구성도 이들의 반발에 밀려 유보됨으로써 김 총재의 카리스마도 상당한 상처를 입게 됐다. 향후 김 총재와 자민련의 진로는 대략 세갈래 방향으로 전개될 것이란 분석이나오고 있다. 먼저 김 총재가 교섭단체 구성에 관심을 보인 것은 '중부권 신당'으로 발전시켜대선 이후 자신의 정치적 입지 확보를 노렸기 때문이란 해석이 적지 않다. 따라서 앞으로 김 총재는 지역구 의원들의 이탈을 감수하고서라도 공동 원내교섭단체에 참여할 가능성이 있는 것으로 보인다. 여기에는 지역구 의원중 상당수가 이탈하더라도 민주당 후보단일화추진협의회(후단협)와 이한동(李漢東) 전 총리, 민국당 강숙자(姜淑子) 의원만으로 원내교섭단체 구성이 가능하다는 현실적 판단이 깔려 있다. 이 경우 후단협 상당수가 반 이회창(李會昌) 반 노무현(盧武鉉) 성향인 만큼 대선에서 통합 21 정몽준(鄭夢準) 후보를 지지할 확률이 높다는 전망이다. 당내에서는 또 김 총재가 자민련 깃발을 유지한 채 한나라당과 대선에서 공조하는 방안도 제기되고 있다. 여기에는 한나라당이 자민련 의원에 대한 개별영입을 하지 않겠다는 약속이 전제돼야 한다는 지적이다. 이와함께 김 총재가 지역구 의원들의 의견을 받아들여 한나라당과의 합당 또는 흡수통합을 선택하는 경우다. 이회창(李會昌) 총재가 결단, 김종필(金鍾泌) 총재에 대한 예우를 보장하는 것이 요체이지만 민주당 노무현(盧武鉉) 후보와 통합 21 정 후보가 단일화를 이뤄 한나라당 이 후보가 접전을 벌이기 전에는 성사되기 어렵다는 전망이 지배적이다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr