대통령 선거가 60일 앞으로 다가왔음에도 불구하고 '4자연대 신당'이 새로운 변수로 떠올라 대선정국이 한치 앞을 내다볼수 없을 정도로 혼전양상을 보이고 있다. 민주당은 이번주부터 '후보단일화'를 주장하는 반노(反盧)파 의원들의 집단탈당이 시작되면서 분당의 소용돌이에 휘말릴 것으로 보인다. 여기에 한나라당도 자민련과 민주당 의원을 상대로 영입작업을 벌일 방침이어서 '4자 신당' 창당을 전후로 정치권의 지각변동이 예상된다. 민주당 후보단일화추진위원회,정몽준 의원의 '국민통합21',자민련,이한동 전 총리측은 이번주중 원내교섭단체를 구성하고 내달 5일까지 4자신당을 창당키로 합의했다. 후단협측은 21일 전체모임을 갖고 단계적 탈당의 규모와 시기 등을 결정할 계획이다. 후단협측은 "현역의원의 탈당규모가 최소한 50명에 달할 것"이라며 정몽준 의원을 단일후보로 거론하고 있다. 정 후보측도 4자신당의 출범을 계기로 세결집의 여세를 몰아 한나라당 이회창 후보와 2강 구도를 굳힌다는 전략이다. 하지만 이한동 전 총리측이 후보경선을 주장하고 있고,각 계파간 지분 배분이 쉽지 않을 전망이어서 통합신당이 탄생하기까지 상당한 진통이 따를 것으로 보인다. 노무현 후보진영은 "후보 사퇴도 단일화도 없다"며 중산층과 서민의 후보로서 대선완주 의지를 분명히 하고 있다. 민주당의 탈당 규모에 대해서도 "20명선을 넘지 못할 것"이라고 반박하고 있다. 노 후보측은 4자 신당을 "정치철새들의 원칙없는 야합"이라며 전방위적 공세에 나서고 있다. 특히 '김민석 탈당 효과'로 동정여론이 형성,'제2노풍'조짐이 나타나고 있다고 자신감을 피력하고있다. 이 후보측은 '4자신당'의 실체가 드러날 경우 정 의원의 검증이 본격화되면서 '정풍'은 꺾이고 '이 후보 대세론'이 힘을 얻을 것으로 보고 있다. 정 의원의 4자연대가 세를 얻는 순간 'DJ지원 의혹'등 거센 역풍이 불면서 타격을 받을 것이란 분석에서다. 한나라당은 또 그간 자제해온 자민련과 민주당 의원 영입을 재개,'정풍'을 진화한다는 맞불전략을 세워놓고 있다. 미래연합 박근혜 대표와 민주당 이인제 의원,민국당 김윤환 대표 등의 영입노력도 병행할 방침인 것으로 전해졌다. 김형배 기자 khb@hankyung.com