여권이 본격적인 대선 경선국면에 돌입할 조짐을 보이고 있다. 난국을 돌파하는 카드로 조기 전당대회론이 급부상하는 가운데 김대중 대통령이 5일 대선 후보 '문호개방'을 천명,여권 주자들의 세확산 경쟁에 불을 댕긴 것이다. ◇김 대통령 언급 의미=이날 경향신문과의 회견에서 "민주당은 강령과 정책에 동의하는 사람에게는 문호를 개방하겠다"며 "대선 후보와 관련해서도 당내의 민주적 절차에 의해 누구나 참여할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 당내 인사 뿐만 아니라 당외인사도 경선전에 나설 수 있다는 의미로 해석된다. 현재 당외인사중 이한동 총리와 고건 서울시장,무소속 정몽준 의원 등이 거론되고 있다. 김 대통령은 또 "본격적인 대선 일정이 시작되는 시점이 되면 공정한 선거관리를 위해 여당 뿐만 아니라 야당의 의견도 충분히 수렴해 필요한 조치를 취할 것"이라고 밝혀 대선에 앞서 중립 내각 구성 등도 검토할 수 있음을 내비쳤다. ◇대선주자 움직임=상호 신경전을 펼치면서 행보에 가속도를 붙이고 있다. 이인제 최고위원은 국민지지를 많이 받는 사람이 대선후보가 돼야 한다며 '대세론'을 앞세워 당소속 의원 등과 접촉을 확대하고 있다. 조만간 경기 충청 영남지역 민생투어도 재개한다. 최근 동교동계로부터 '독립'을 선언한 한화갑 최고위원은 조만간 경선출마를 선언하고 자신의 계보모임인 '한미정책포럼'을 발족시킬 계획이다. 11월에는 대규모 후원회도 개최한다. 노무현 상임고문은 '노무현 대안론'을 제시하며 잦은 '영남행'에 이어 내달부터 광주와 대구,서울에서 후원회를 잇따라 연다. 지난달 26일 권노갑 전 최고위원과 만나 지원도 요청했다. 김근태 최고위원은 오는 17일로 예정된 후원회를 사실상 대선출정식으로 삼는다는 전략이다. 자신의 대선캠프격인 한반도재단의 지부확장과 당원 상대 강연 등 세확산에도 적극 나서고 있다. 김중권 최고위원은 경북 북부 10개 시·군을 순방한데 이어 이달중 경북 남부지역을 찾을 계획이다. 11월 대구에서 대규모 후원회를 갖는다. 김영근·이재창 기자 ygkim@hankyung.com