베트남의 `국민 영웅`으로 불리는 박항서 베트남 축구대표팀 감독의 위상이 얼마나 높은지 오는 11월 말 열리는 동남아시아게임(SEA)을 앞두고 여실히 증명됐다.

60년 만에 처음으로 금메달을 노리는 이 대회 준비를 위해 5주간의 훈련 기간이 필요하다는 박 감독의 한마디에 베트남축구협회(VFF)가 현지 프로축구 리그(V리그) 일정을 다 바꾼 것이다.

9일 VN익스프레스 등 현지 언론에 따르면 VFF는 애초 오는 10월 26일 끝나기로 돼 있는 V리그를 10월 6일 끝내기로 하고 구단별 경기 일정을 모두 조정했다.

이에 따라 평균 5일에 한 번씩 갖기로 했던 경기를 3일에 한 번씩 치르게 된다.

이는 22세 이하(U-22) 대표팀을 이끌고 SEA에 출전하는 박 감독이 훈련 기간으로 5주를 요청한 데 따른 것이다.

경기 경험이 별로 없는 어린 선수들의 기량을 높이고 조직력을 다지기 위해서는 최소 5주가 필요하다는 주장이 그대로 받아들여 졌다.

베트남은 올해 SEA 축구에서 사상 처음으로 우승하는 게 목표다. 격년으로 열리고 올해 30회째여서 60년 만에 찾아온 기회다.

이 때문에 베트남 체육 당국은 SEA와 비슷한 시기인 오는 11월 중순 개최되는 2022 카타르월드컵 예선에 집중하려고 U-22 대표팀 감독으로 이영진 수석코치를 추천했던 박 감독에게 또 중책을 맡겼다.

박 감독은 지난달 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑으로 2020 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 예선에 나가 무실점 3연승으로 조 1위를 차지, 본선에 진출했다.

그러나 당시 준비 기간이 2주에 불과해 전술운영에 애를 먹었던 박 감독은 예선에서 2연승 한 뒤 "팀플레이가 부족했고, 훈련 기간이 짧아 선수들이 아직 전술 의도를 이해하지 못하는 등 전체적으로 대회 준비가 부족하다"고 냉정한 평가를 했다.

박 감독은 2017년 10월 베트남 축구 국가 대표팀과 U-23 대표팀 사령탑을 맡았고, 올해 3월 U-22 대표팀의 지휘봉도 잡았다.

지난해 초에 끝난 AFC U-23 챔피언십과 9월 초에 끝난 아시안게임에서는 각각 준우승과 4강 신화를 썼다.

이어 지난해 11∼12월 열린 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵에서 2008년 이후 10년 만에 우승컵을 들어 올리며 동남아시아 최강자임을 과시했다.

올해 1월 개최된 AFC 아시안컵에서는 2007년 이후 12년 만에 8강에 진출하는 저력을 보였다.
박항서 때문? 베트남 프로축구 리그 조기 종료 결정
(연합뉴스)

이영호기자 hoya@wowtv.co.kr

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