롯데는 호텔 문을 연 이듬해인 1980년 초 면세점 사업에 진출했다. 호텔 내 한 사업부로 시작했다.
백화점의 장점을 그대로 옮겨다 놨다. 이전까지 다른 국내 호텔들이 운영하던 면세점은 기념품 가게 수준이었다. 롯데면세점은 백화점처럼 크고 깨끗했다. 국내에서 제조한 ‘토산품’뿐 아니라 해외 유명 브랜드 제품도 팔았다. 공간은 널찍했고 외국어가 가능한 전문 판매 직원들이 상주했다. 면세점은 ‘대박’이 났다. 루이비통·샤넬·에르메스 등 면세점에 잘 들어가지 않는 명품 브랜드도 입점할 정도였다. 명품 브랜드는 1980년대 중반 줄줄이 입점했다. 현재 롯데면세점 명동본점으로 불리는 이곳은 단일 면세점 중 세계에서 가장 많은 매출을 낸다. 작년에만 4조원을 넘겼다. 롯데면세점 전체 매출(약 7조5000억원)의 절반을 넘는다.
한국 면세점은 세계 최고 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받는다. 작년 한 해에만 172억3817만달러(약 19조2300억원)의 매출을 거뒀다. 전년 대비 34%나 매출이 뛰었다. 세계 면세점 시장에서 한국 시장 점유율은 2017년 기준 17.9%. 세계 1위다. 2위 중국(8.4%)과는 두 배 이상 차이 난다. 한국 면세점의 ‘황금기’는 롯데와 신라가 주도하고 있다.
롯데는 명동본점을 시작으로 부산, 제주 등 전국으로 확대했다. 현재 국내 매장만 여덟 곳이다. 국내에서만 머물지 않았다. 2013년 6월 인도네시아 자카르타에 백화점식 면세점을 들고 나갔다. 이후 미국 괌, 일본 간사이공항 등으로 확장했다. 작년에는 호주, 뉴질랜드 등으로 영토를 넓혔다. 현재 롯데면세점은 국내 8개, 해외 12개 등 총 20개 매장을 운영 중이다.
신라는 롯데보다 6년 늦은 1986년 면세점 사업에 진출했다. 해외 성과는 롯데보다 먼저 냈다. 작년 해외 매출 1조원을 처음 달성했다. 롯데도 아직 이르지 못한 실적이다.
2014년 싱가포르 창이공항에 진출한 것이 결정적이었다. 이 성과를 기반으로 2017년 홍콩 첵랍콕공항 내 면세점 사업을 추가로 따냈다. 인천공항 면세점을 비롯해 아시아 3대 허브 공항에 면세점을 모두 입점시켰다. 마카오 공항면세점, 태국 푸껫 시내 면세점, 일본 도쿄 시내 면세점 등도 운영 중이다.
이를 기반으로 신라면세점은 지난해 사상 최대인 4조2336억원의 매출을 거뒀다. 전년 대비 37.7%나 증가했다. 올해는 5조원을 넘길 것으로 예상한다.
“날벼락 같은 소리였다.”(신격호 롯데 명예회장), “강청(强請)이었다.”(이병철 삼성 창업자)1972년 박정희 대통령은 이병철 회장과 신격호 회장을 차례로 청와대로 불렀다. 롯데에는 반도호텔을, 삼성에는 영빈관을 맡아달라고 했다. 정부가 운영하는 적자 호텔들이었다. 기업인들은 당황했다. 제조업을 하고 싶었다. 신 회장은 제철사업을 꿈꿨고, 삼성은 전자사업 확대를 준비하고 있었다. 기업인들이 주저하자 정부는 국세청 등을 동원해 압박했다. 결국 1973년 호텔을 떠맡기로 했다. 두 번의 오일쇼크로 1979년에야 롯데호텔(옛 반도호텔)과 신라호텔(옛 영빈관)이 문을 열었다. 강제로 떠맡았지만 기업인들은 미래를 향한 포석을 깔았다. 1980년대 초 호텔을 기반으로 면세점사업에 진출했다.두 호텔이 문을 연 지 40년. 롯데는 30개, 신라는 15개 호텔을 보유한 호텔 그룹으로 성장했다. 한국 기업인의 숙명인 해외 진출은 후대가 담당했다. 신동빈 롯데그룹 회장은 미국 러시아 등 6개국에 롯데호텔을 수출했다.이부진 호텔신라 사장은 본격적으로 해외 개척을 시작했다. 계획은 더 공격적이다. 롯데와 신라는 내년까지 위탁 운영을 포함, 해외에 30개의 호텔을 열 계획이다. 신 회장과 이 사장은 호텔을 기반으로 한 면세점사업을 연 11조원의 수출산업으로 키우는 데도 결정적 역할을 했다. 정부가 억지로 떠맡긴 사업이 기업인의 손에서 수출산업으로 변신한 게 한국 호텔산업 40년의 역사다.'특혜·독점' 오해 받던 호텔산업, 이젠 글로벌 호텔 체인과 경쟁정부로부터 떠안은 호텔사업을 수출산업으로 바꾸는 과정은 쉽지 않았다.출발부터 그랬다. 노하우도 없었고, 국민의 시선도 곱지 않았다. 롯데와 삼성은 호텔산업에 뛰어든 뒤 “대기업에 특혜를 줬다”, “호텔산업이 오너들의 놀잇감으로 전락했다” 등 숱한 비아냥거림을 들어야 했다. 사업 자체도 큰 이득이 없었다. 제조업에 비하면 매출은 턱없이 적고 이익을 내기 힘들었다. 이병철 전 삼성 회장은 “큰 이익이 나는 사업이 아니란 것을 신라호텔을 해보고 알았다”고 회고하기도 했다.호텔을 운영하는 것도 쉽지 않았다. 물론 손쉽게 운영할 수도 있었다. 메리어트, 힐튼 등 글로벌 체인 호텔의 브랜드를 쓰고 운영을 위탁하면 됐다. 하지만 쉬운 길을 가지 않았다. 이왕 하는 것이라면 독자 브랜드로 승부를 보고 싶었다. ‘호텔업이 서비스산업 중 가장 어렵다’는 말도 기업인들의 승부욕을 자극했다. 한국에도 제대로 된 호텔 브랜드 하나쯤은 있어야 한다고 생각하게 했다. 이렇게 시작한 롯데와 신라의 경쟁은 지금도 계속되고 있다.이들이 뿌린 씨는 후대에서 꽃을 피웠다. 글로벌 체인 호텔과 경쟁해도 뒤지지 않는 최고 수준의 시설과 서비스 노하우를 갖게 됐다. 해외에서 먼저 찾아와 “우리 호텔을 롯데, 신라 브랜드로 운영해 달라”고 할 정도다. 호텔신라는 해외에서 위탁운영할 브랜드도 새로 내놨다. ‘모노그램’이다. 롯데는 이미 러시아 우즈베키스탄 등 세 곳에서 롯데 이름을 걸고 위탁운영하고 있다. 서비스 수출이다.호텔을 기반으로 성장한 면세점은 세계 최고 경쟁력을 갖췄다. 롯데는 국내뿐 아니라 베트남 태국 호주 등 6개국에서 20곳의 매장을 보유한 글로벌 2위 면세점으로 성장했다. 신라는 인천공항을 비롯해 싱가포르와 홍콩까지 아시아 3대 허브 공항에서 면세점을 운영 중이다. 해외 매출만 지난해 1조원을 넘어섰다. 신동빈 롯데 회장은 면세점을 세계 1위로 키우겠다고 밝히기도 했다. “한국에서 가장 경쟁력 있는 서비스 업종이며 롯데가 삼성전자와 같이 세계 1위에 올라설 수 있는 사업”이라고 했다.서원석 경희대 호텔관광대 교수는 “로컬(현지) 호텔이 글로벌 호텔 체인과 동등하게 경쟁하는 것은 일본을 제외하곤 해외에서도 사례를 찾기 힘들다”며 “이는 제조뿐 아니라 서비스산업에서도 한국식 모델이 성공 가능하다는 것을 보여 준 것”이라고 말했다.안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
롯데면세점은 지난 4일 열린 롯데월드타워 불꽃축제에 중국, 일본, 태국 등의 인플루언서 60여 명을 초청해 ‘글로벌 인플루언서 페어 위드(with) 냠’ 행사를 진행했다고 밝혔다. 소셜네트워크서비스(SNS)에서 인기 있는 인플루언서들에게 롯데면세점을 소개하고, 실시간 방송을 통해 불꽃축제 등 한국 관광자원을 알리기 위해 마련한 행사다. ‘냠’ 캠페인은 롯데면세점의 영문명인 ‘Lotte Duty Free’의 영문 첫 자인 ‘LDF’를 한글로 형상화한 것이다. 올해 행사에는 중국에서 1300만 명의 팬을 보유한 뷰티·영유아 왕훙(網紅)인 ‘푸딩샤샤(布丁夏夏)’ 등을 초청했다.박종필 기자 jp@hankyung.com
호텔신라 신세계 등 면세점주가 ‘5월의 기대주’로 떠올랐다. 일본과 중국의 ‘황금연휴’가 시작되면서 면세점 업계가 특수를 누릴 것으로 기대되는 게 첫 번째 재료다. 한화그룹의 철수를 계기로 출혈 경쟁이 완화될 것이란 전망도 나온다. 위안화 강세도 실적에 긍정적 요인이다.中·日 황금연휴 시작신라면세점을 운영하는 호텔신라는 30일 유가증권시장에서 3000원(2.68%) 오른 11만5000원에 마감했다. 지난달 20.54% 오르면서 뚜렷한 상승세를 타고 있다. 이 기간 외국인 투자자가 1697억원어치를 사들이면서 주가를 끌어올렸다. 이날 신세계(3.19%), 현대백화점(1.50%) 등 다른 면세점주도 일제히 강세를 나타냈다.한화그룹의 면세점 사업 철수가 호재로 작용했다는 분석이다. 전날 한화갤러리아타임월드는 오는 9월 갤러리아면세점63의 영업을 종료한다고 공시했다. 양지혜 메리츠종금증권 연구원은 “상위 사업자 중심으로 수요가 집중되고 있다”며 “면세점 업계의 경쟁 강도는 점차 완화될 것”이라고 전망했다.황금연휴를 맞아 외국인 관광객 매출이 크게 늘어날 것이라는 기대도 나온다. 일본은 지난 4월 27일부터 5월 6일까지 최장 열흘간 이어지는 ‘골든위크’ 휴가에 들어갔다. 일왕 즉위에 따른 임시공휴일까지 겹쳤다. 중국의 노동절 연휴는 1일부터 4일까지다. 작년보다 하루 더 늘었다.한국관광공사와 관련 업계에 따르면 지난 1분기 한국을 찾은 중국인 관광객(유커)은 약 133만 명으로 전년 동기 대비 26.6% 늘었다. 지난 3월에만 48만7623명이 들어왔다. 월별 기준으로 중국의 사드(고고도 미사일방어체계) 보복이 본격화한 2017년 3월 이후 최대치다. 성준원 신한금융투자 연구원은 “이런 추세라면 올해 연간 중국인 입국자는 전년 대비 20.2% 증가한 575만 명에 이를 것”이라며 “단체여행객 회복까지 감안하면 650만 명을 넘어설 수도 있다”고 말했다.중국 위안화가 올 들어 강세로 돌아선 것도 긍정적 요인으로 작용하고 있다. 이날 위안화 환율은 1위안당 172.64원으로 연초(163.34원) 대비 5.69% 급등(원화가치 하락)했다. 원화가치가 하락하면 위안화로 표시된 국내 상품 가격이 낮아지면서 구매 수요가 늘어난다.증권사 목표주가 高高국내 면세점 매출은 크게 늘고 있다. 한국면세점협회에 따르면 지난 3월 국내 면세점 매출은 2조1656억원으로 월간 기준 사상 최대를 기록했다. 2조원을 넘긴 것도 이번이 처음이다.앞서 실적을 발표한 호텔신라는 1분기 영업이익이 817억원으로 작년보다 84.9% 늘었다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 2분기 영업이익은 880억원에 이를 것으로 예상된다. 2개 분기 연속 사상 최대 실적이다. 이 같은 이유로 지난달 29일 하루에만 NH투자증권 메리츠종금증권 키움증권 등 13개 증권사가 목표주가를 올렸다. 이렇게 많은 증권사가 한꺼번에 목표주가를 올린 것은 이례적이란 평가다.신세계도 4월 들어 KB증권 DB금융투자 신한금융투자 등 4개 증권사가 목표주가를 높였다. 박신애 KB증권 연구원은 “내년에는 전체 매출에서 면세점이 차지하는 비중이 17%에 달할 것”이라며 “면세점 기여도 확대에 따른 밸류에이션(실적 대비 주가수준) 재평가를 기대해 볼 수 있다”고 말했다.최만수 기자 bebop@hankyung.com.
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