지난달 ‘이달의 으뜸중기 제품’으로 선정된 일회용 침받이 ‘원데이빕스’는 단순한 아이디어에서 출발한 제품이다. 육아를 하다 일회용 침받이의 필요성을 느낀 이상욱 아기연구소 대표는 지난해 회사를 설립하고 올초 제품을 내놨다. 한국경제신문의 보도로 인지도를 쌓은 아기연구소는 미국 크라우드펀딩을 통해 미국 시장 진출을 노리고 있다. 한국에 비해 출산율이 높은 동남아시아 시장 개척에도 나섰다. 이 대표는 “신문에 기사가 나간 뒤 인지도와 신뢰도가 높아져 영업활동에 큰 도움이 되고 있다”고 밝혔다.
이달의 으뜸중기 제품으로 선정된 중소기업 제품 중에는 생활용품에 참신한 아이디어를 더한 제품이 많았다. 반려동물용 제품 전문기업 아베크가 선보인 ‘반려동물 제균·살균기’도 기발한 아이디어를 접목한 제품이다. 천경호 아베크 대표는 산책을 다녀온 뒤 반려견 털에 붙은 미세먼지 등을 제거할 방법을 찾다 제균·살균기를 고안했다. 작은 개집 형태의 제균·살균기에 반려동물이 들어가면 기분 좋은 바람이 나와 털에 붙은 먼지 등을 털어내고 빨아들이기까지 한다. 16년 동안 천 대표가 에어컨 회사에서 습득한 노하우가 이 제품에 녹아있다. 천 대표는 내년 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 전자쇼 CES에도 나갈 계획이다.
오토싱의 ‘물걸레 진공청소기’는 네 가지 기능을 제품 하나에 모았다. 최근 인기를 끌고 있는 무선방식인 데다 물걸레 청소와 진공 청소 또는 이 두 가지를 동시에 할 수 있다. 손잡이 부분에서는 핸디청소기가 분리된다. 간단한 청소와 자동차 청소 등은 작고 가벼운 핸디청소기로 하면 된다. 지난달 해외 전시회에 다녀온 오토싱은 인공지능(AI)을 추가한 물걸레 청소기를 이르면 내년 상반기 내놓을 계획이다.
에어텍은 중견·대기업이 포진한 대형 공기청정기 시장 대신 소형 공기청정기 시장을 정조준한 중소기업이다. ‘아이언맨’ ‘캡틴아메리카’ 등 인기 만화·영화 캐릭터가 세계적인 인기를 끌자 디자인 요소로 쓰기로 했다. 피규어 등을 모으는 취미가 있는 성인 소비자(키덜트)가 이 제품을 찾기 시작했다. 자칫 평범할 수 있는 생활가전을 자신의 개성을 뽐낼 수 있는 제품으로 만든 것이다.
산업용 자동문업체 코아드의 스피드도어 등 5개 제품이 ‘올해의 으뜸중소기업 제품’으로 선정됐다. 으뜸중기 제품은 중소벤처기업부 중소기업중앙회 중소기업진흥공단 기업은행 한국경제신문사 등이 유망 중소기업의 마케팅을 지원하기 위해 2014년 제정했다.중기부 등 5개 기관은 17일 서울 밀레니엄힐튼호텔에서 제5회 올해의 으뜸중기 제품 시상식을 열었다. 중기부 장관상은 코아드의 ‘스피드도어’, 한국경제신문 사장상은 작은평화의 ‘스마트 에어텐트’, 중기중앙회장상은 성원제이에스의 ‘원더랙플러스’(철재선반), 중진공 이사장상은 시코드의 ‘위드유’(스마트 블루투스 헤드셋), 기업은행장상은 핏펫의 ‘반려동물 소변검사키트’가 받았다. ‘올해의 으뜸중기 제품’은 매달 3~5개씩 선정한 ‘이달의 으뜸중기 제품’ 가운데 가장 우수한 제품을 뽑았다.세계로 나아가는 으뜸중기‘이달의 으뜸중기 제품’으로 선정된 업체 상당수가 해외시장 진출에 나서고 있다. 중기부 장관상을 받은 산업용 자동문업체 코아드의 이대훈 대표는 “으뜸중기 제품으로 선정된 제품이 올해 해외에서 400만달러(약 45억원) 이상의 판매실적을 올렸다”며 “내년에 1000만달러(약 113억원) 이상을 수출할 것”이라고 말했다. 국내 대기업은 물론 글로벌 기업에서도 코아드의 ‘스피드도어’를 쓰고 있다. 코카콜라는 국내 공장뿐만 아니라 다른 나라에 있는 일부 공장에도 코아드가 제조한 문을 설치했다.무전 기능을 갖춘 블루투스 헤드셋 ‘위드유’를 개발한 시코드는 일본 미국 등에 진출하는 방안을 추진 중이다. 김수호 시코드 대표는 “으뜸중기 제품으로 선정된 뒤 미국 고객사에서 직접 회사로 찾아왔다”며 “일본 NEC와 협력관계를 구축해 신칸센 등에도 제품을 공급했다”고 말했다. 시코드는 국내 공공기관 및 민간기업을 대상으로 영업을 확대하고 유럽 미국 동남아시아 등으로 수출지역을 넓힐 계획이다. ‘반려동물 소변검사키트’를 개발한 핏펫은 캐나다 일본에 이어 중국 수출을 추진 중이다. 고정욱 핏펫 대표는 “으뜸중기 제품에 선정된 이후 해외 고객사로부터 많은 문의가 있었다”며 “월 매출도 두 배 이상 늘었다”고 전했다.김학도 중기부 차관은 “중소기업이 창업해 성장하는 과정에서 겪는 가장 큰 어려움인 판로 개척을 돕는 데 으뜸중기상이 크게 기여했다”며 “앞으로도 참신한 아이디어와 수준 높은 기술력을 갖춘 혁신 제품을 발굴해 국내는 물론 해외 진출을 도울 것”이라고 말했다.혁신기술과 상품성이 기준기업 인지도와 신뢰도 상승이 판로 및 매출 확대로 이어졌다. 휴대용 공기압축기(컴프레서)에 연결하면 2분 만에 에어폴대에 바람이 차 자동으로 모양이 완성되는 ‘스마트 에어 텐트’를 개발한 작은평화의 정승원 대표는 “군대에 납품하는 기업과 정부 간 거래(B2G) 업체 및 홈쇼핑 등에서 연락이 와 계약을 추진하고 있다”며 “내년 매출이 큰 폭으로 늘 것”으로 예상했다. 맞춤형 선반 ‘원더랙플러스’를 생산하는 성원제이에스도 제품 문의가 늘었다고 전했다. 진성계 성원제이에스 대표는 “새로운 개념의 제품을 알리는 데 도움이 됐다”고 했다. 원더랙플러스는 상품 구매 시 함께 제공되는 고무망치를 활용하면 볼트 너트 없이 철제 선반을 무제한으로 연결할 수 있다.시코드의 김 대표도 “기업 인지도가 확실히 높아졌다”며 “정부기관은 물론 병원 호텔 등에서 제품 문의가 이어졌다”고 했다. 핏펫의 고 대표도 “제품과 기업 신뢰도가 높아진 덕분에 대외 제안 등을 추진할 때 훨씬 수월해졌다”고 말했다.올해 ‘이달의 으뜸중기 제품’ 상을 받은 34개 업체를 선정한 10명의 심사위원은 중소기업 제품의 기술력과 상품성 등을 놓고 치열한 논쟁을 벌였다. ‘혁신을 통해 독보적 기술력을 확보했는가’ ‘높은 상품성을 지니고 있는가’ 등이 중요한 기준이었다. 매출 1000억원을 넘는 업체와 이미 시장에 잘 알려진 업체는 원칙적으로 제외했다. 유망 중소기업 발굴이라는 취지에 따른 것이다.‘올해의 으뜸중기 제품’을 선정할 때 현장을 취재한 기자들의 의견도 반영했다. 서류심사뿐만 아니라 현장에서 느끼는 분위기도 중요하다고 판단했기 때문이다.전설리/이우상/김기만 기자 sljun@hankyung.com
“‘으뜸중기 제품’은 침체된 산업 생태계에서 중소기업과 스타트업(신생 벤처기업)의 기를 살려주는 역할을 톡톡히 하고 있습니다.”김문겸 심사위원장(숭실대 중소기업대학원장·사진)은 수백 개 중소기업의 제품과 서비스 중 올해 34개 업체를 으뜸중기로 선정한 소감을 이같이 말했다.김 위원장은 2014년부터 지난해 4월까지 중소기업의 규제 완화와 애로 신고 등을 처리하는 중소기업옴부즈만(차관급)을 지냈다. 그래서 영세한 창업자와 자영업자의 어려움을 누구보다도 잘 알고 있다.김 위원장은 “으뜸중기 제품은 수출을 많이 하거나 잘나가는 기업 중에서 뽑는 게 아니다”며 “제품을 개발하기 위해 힘차게 달려왔지만 제대로 알릴 방법도 모르는 기업을 발굴해 옆구리와 등을 슬쩍 밀어주는 상”이라고 설명했다.신문을 통해 소개해주고 지명도를 높여 이들 기업이 성장할 수 있도록 측면 지원하는 취지라는 얘기다.업체 선정도 일반적인 모집 공고를 내지 않고 중소기업과 연관된 여러 기관과 기업 심사위원들이 다방면으로 발굴한다고 강조했다.으뜸중기 제품 선정 심사위원은 중소기업중앙회, 중소기업진흥공단, 중소기업유통센터, 기업은행, 한국MD협회 소속 전문가로 구성돼 있다.김 위원장은 “생활 밀착형 제품을 제조·판매하는 회사가 판로를 확보하는 데 도움을 주는 게 기본 취지”라며 “새로운 아이디어와 기술을 접목한 업체들의 참여가 늘고 있다”고 말했다.김진수 기자 true@hankyung.com
장애인이 창업해 운영하는 기업이 2015년 2700여 개에서 지난해 3490개로 26%가량 늘었다. 올해는 300개가량 증가해 3811개로 집계됐다. 장애인 창업이 활발하다. 지난해 장애인기업활동법 개정으로 공공기관의 장애인기업 제품 구매 비율이 1% 이상으로 의무화되는 등 안정성이 높아지고 창업 지원 시스템도 잘 갖춰져 있기 때문이다.장애인기업종합지원센터는 내년 장애인기업 확인서 발급을 통한 장애인기업 인증 업무를 기반으로 창업과 다양한 사업을 지원할 계획이다. 지원센터는 전국 16개 지역에 장애인창업보육실 132곳을 운영하고 있다. 예비 창업자나 창업 3년 미만이면 입주할 수 있다. 비즈니스공간, 사무기기, 지원정책 등을 원스톱으로 제공한다. 점포형 창업을 원하는 예비 창업자에게 보증금(1억5000만원 한도)을 지원한다. 창업 이론교육, 특화아이템 기술교육, 전문가 창업멘토링, 창업사업화자금 등도 받을 수 있다.지원센터는 또 내년 장애인기업의 경쟁력을 높이기 위해 장애인기업 대표(CEO)를 위한 교육, 시제품 제작 지원, 판로 인증 지원, 국내외 전시회 참가 지원 등도 할 예정이다. 이 중 초기 단계의 기술개발 비용을 지원하는 ‘시제품 제작 지원 사업’은 기술멘토링, 제품 디자인 개발 및 모형 제작비용 등을 지원한다. ‘판로 지원시스템’은 장애인기업에 국내외 입찰 정보를 맞춤으로 제공하고 온라인 제품 전시몰을 운영해 장애인기업의 공공구매 판로를 확대하는 사업이다. 장애인기업 전시몰인 드림365에서는 장애인기업 제품을 지역·제품분류별로 검색할 수 있다. 등록된 장애인기업 제품을 쇼핑몰과 스토어팜을 통해 구매할 수 있다.해외시장 진출을 준비하거나 수출이 유망한 장애인기업을 대상으로 하는 ‘수출 지원사업’은 글로벌 온라인 홍보관 구축, 해외 구매주문 대응, 무역상담까지 해외온라인 마케팅을 원스톱으로 처리해준다. 해외시장 진출 기회를 직접적으로 마련하기 위해 무역사절단 파견도 진행한다. 송주환 지원센터 고객만족팀장은 “장애인 창업이 장애인의 경제적 자립과 고용 창출 등 국가 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 말했다.김진수 기자 true@hankyung.com
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