현대중공업이 23일 밸러스트 수(水)처리 시스템인 '에코 밸러스트'를 탑재한 7000TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 컨테이너선(사진)을 성공적으로 인도했다. 선주는 독일 해운업체인 슐테사(社)다.

밸러스트 수는 선박의 평형을 유지하고 최적의 속도와 효율을 내기 위해 배의 일정 장소에 넣는 바닷물을 뜻한다. 보통 화물이 없을 때 채워졌다가,화물 적재 시 바다로 배출된다.

현대중공업이 자체 개발한 에코 밸러스트는 50마이크로미터(㎛ · 1마이크로미터는 0.001mm) 이상의 미생물을 필터로 제거하고 자외선 살균장치를 가동할 수 있는 친환경 수처리 시스템이다.

내년 초에는 국제해사기구(IMO)의 최종 제품 승인도 받을 예정이다. 회사 관계자는 "친환경 선박 인도에 성공함에 따라 조선업계의 블루오션으로 떠오르고 있는 밸러스트 수처리 시스템 시장에 본격 진출하게 됐다"고 설명했다.

국제해사기구는 2012년 인도하는 배부터 밸러스트수 수처리 시스템 장착을 의무화했으며,2017년부터는 해상을 운항하는 기존의 모든 선박까지 의무화할 전망이다. 관련 시장 규모는 최대 25조원에 달할 것으로 회사 측은 내다보고 있다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com