존 스노 재무장관, 도널드 에번스 상무장관 등 미국 경제 각료들은 조지 W 부시 대통령에게 지난 2002년부터 30억달러 상당의 수입 철강에 부과해온 관세를 삭감하기를 바라고 있다고 이 문제에 정통한 한 관계자가 26일 밝혔다. 익명을 요구한 이 측근에 따르면 각료들이 부시 대통령에게 관세가 철강기업의보조가 되기보다는 결과적으로 캐터필러등 미국의 일부 제조업체들에 피해를 가져다줄 것이라고 역설할 것으로 보인다. 공화당에 두번째로 많은 정치자금을 후원하고 있는 스티븐 무어 '클럽 포 그로스' 회장도 "각료들은 관세 조치가 정치, 경제적으로 이익보다 해가 된다는 것을 이해하고 있다"이라며 "정부의 자유무역에 관한 신인도가 큰 손실을 보았다"고 지적했다. 오는 2005년 3년까지 최고 24%의 세율로 부과될 수입철강 관세에 관해 경제각료들은 대통령에게 완전폐기나 일부 경감 중 어떤 조치를 적극 권장할지는 아직 결정되지 않았다고 정부의 관계자는 전했다. 부시 대통령은 2004년 11월의 대선에 대비하기 위해서는 260만 제조업 실직자들을 신경쓰지 않을 수 없는 입장이지만 관세 반대론자들은 지난해 고작 20만명의 고용을 유지시키는 대가로 철강가격이 치솟았다며 관세조치를 비난하고 있다. 찬반론자들은 부시 대통령의 최종 결정은 결국 그가 관세의 역효과를 주장하는각료들과 관세 혜택으로 1만명 이상의 고용을 유지한 오하이오, 펜실베이니아 등 '핵심 선거구'의 철강업자들 중 누구의 분석을 받아들이는가에 달려있다고 전했다. 분석가들은 부시 대통령의 지난 2002년 철강 관세 부과는 경제각료가 아닌 정치적 조언자들의 건의를 받아 단행한 조치였다고 지적했다. (워싱턴 블룸버그=연합뉴스) xanadu@yna.co.kr