이강인 대국민 사과 "좋은 선수뿐 아니라 좋은 사람 되겠다"

대한민국 축구대표팀 이강인이 20일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과 경기를 앞두고 훈련에 합류하기 전 아시안컵 기간 하극상 논란에 대해 심경을 밝히고 있다. 사진=뉴스1

아시안컵 기간 대표팀 주장 손흥민과 갈등을 빚으며 하극상 논란에 휩싸였던 이강인이 직접 사과했다.

이강인은 20일 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 3차전 대비 공식 훈련에 앞서 취재진 앞에 모습을 드러내고 "먼저 이렇게 많이 찾아와 주셔서 감사하다"고 운을 뗐다.

이강인은 "아시안컵 기간 너무 많은 사랑, 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해드리지 못하고 실망하게 해드려 너무 죄송하다는 말씀드리고 싶다"면서 "저도 이번 기회로 많이 배웠다"고 말했다.

이어 "모든 분의 쓴소리가 저에게 큰 도움이 될 것 같다. 많은 반성을 하고 있다"면서 "앞으로는 더 좋은 축구 선수뿐 아니라 더 좋은 사람이 되고 싶다"고 강조했다.

그러면서 "팀에 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다"고 고개를 숙였다.

주장 손흥민은 태국전을 하루 앞두고 서울월드컵경기장에서 진행된 기자회견에서 "강인이가 진심 어린 사과를 했다. 사과를 하는 용기 있는 자세를 보여줘서 선수들이 그 마음을 잘 받아줬다"면서 "걱정하는 만큼 분위기가 나쁘지 않고 더욱 더 똘똘 뭉치는 계기가 될 것 같다"고 말했다.

앞서 2023 카타르 아시안컵 준결승전 전날 이강인이 일부 선수들과 따로 탁구를 치려다 이를 말리는 손흥민 등 선수들과 충돌하는 일이 있었다. 이때 손흥민은 손가락 탈구 부상을 입었으며 졸전 끝에 경기서 패배했다.

논란이 커지자 이강인은 프랑스 파리에서 영국 런던으로 건너가 손흥민에게 사과했고, 손흥민은 이강인의 사과를 받아줬다.

이번 태국전은 해당 사건 뒤 처음 치르는 A매치다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com