의대 증원이 현실화하면서 단순한 숫자 늘리기가 아니라 의사과학자 양성으로 이어져야 한다는 지적이 나온다. 제약·바이오 분야에 의사과학자 인력 수요가 크게 늘었지만 국내에 의사과학자가 태부족이기 때문이다.20일 업계에 따르면 의대 재학생 중 의사과학자 희망 비중은 1%에 못 미친다. 소득이 높은 임상의사를 희망하기 때문이다. KAIST 의과학대학원에서 의사과학자를 양성하고 있지만 졸업 후에도 연구를 지속하는 경우는 10%에 그치는 실정이다.미국 등 해외에서는 의사과학자가 제약·바이오산업의 마중물 역할을 한다. 글로벌 상위 10개 제약사 최고과학책임자(CSO)의 70%가 의사과학자다. 창업으로 큰 성공을 거두기도 한다. 로버트 랭거 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수가 대표적인 사례다. 의사과학자인 그는 모더나를 비롯 40여 개 바이오기업을 설립해 ‘연쇄창업가’로 불린다. 그는 재산이 약 5조8000억원으로 2021년 포브스 선정 400대 부자에 이름을 올리기도 했다. 의사과학자의 연구가 ‘창업→사업화→의료현장’으로 연계되는 선순환 구조가 있어 가능하다는 분석이다.미국은 정부 차원에서 의사과학자 양성에 적극적이다. 전체 의대생의 3.7%가 의사과학자의 길로 들어서는 미국의 의사과학자 양성 프로그램(MSTP)은 학위과정만이 아니라 전 주기적 지원을 제공한다. 학위를 받는 동안 연간 2000만원 이상씩 장학금을 주고 전공의·교수가 된 뒤 연구비도 지원한다.영국은 의사과학자의 충분한 연구시간을 확보하는 데 특화돼 있다. 국립보건연구원(NIHR)의 ‘의학 임상 렉처십(CL)’ 프로그램은 임상의가 연중 절반은 연구에만 집중할 수 있도록 최대 4년간 지원한다.국내에서 의사과학자를 양성하기 위해서는 열악한 처우 개선을 우선해야 한다는 지적이 많다. 가장 큰 문제는 다섯 배가 넘는 의사와 과학자 간 연봉 차이다. 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구소 25곳의 초임 평균연봉은 지난해 기준 4313만원이다. 반면 전문의 평균 연봉은 2억3690만원이다. 의사로선 선뜻 연구자의 길을 택하기가 어렵고, 연구소와 기업도 의사를 채용하기 부담스러운 요인이 된다.임상의는 당장 한 명의 환자를 살리지만 의사과학자는 미래 1만 명의 환자를 구할 수 있다. 제임스 윌슨 미국 펜실베이니아대 의대 교수는 “한국도 의사와 과학자 간 경계를 허물 필요가 있다”며 “국제무대 경쟁력을 갖추는 세기의 과학자를 배출하려면 의사과학자를 양성해야 한다”고 말했다.이영애 기자 0ae@hankyung.com
삼양라운드스퀘어(옛 삼양식품그룹)가 노화와 디지털헬스 관련 연구개발(R&D) 조직을 신설하고 인재를 영입하는 등 역량 확충에 나섰다. ‘불닭볶음면 신화’에 안주하지 않고 바이오 분야에서 신성장 동력을 발굴하겠다는 것이다. 바이오 사업은 오너 3세인 전병우 삼양라운드스퀘어 전략총괄(30·상무·사진)이 주도하고 있다.20일 식품업계에 따르면 삼양라운드스퀘어는 그룹 내 R&D 조직인 삼양스퀘어랩에 노화연구센터와 디지털헬스연구센터를 신설하기로 하고 센터장 등 대규모 인재 영입에 나섰다. 채용 예정 인원은 박사급 인력을 포함해 수십 명에 이른다.삼양라운드스퀘어는 미래R&D전략센터를 통해 라면 등 주력 제품은 물론 마이크로바이옴(장내 미생물) 등 과학기술 기반 푸드케어 관련 연구를 수행하고 있다. 여기에 노화 방지 및 디지털헬스 분야와 관련한 별도 조직을 신설해 연구 영역을 바이오 분야로 확대하기로 했다.노화연구센터는 노화 관련 R&D 기획과 파이프라인(후보물질) 개발을 총괄하는 역할을 맡았다. 근감소증, 퇴행성 뇌질환, 대사질환 등 노인성 질환이 파이프라인 개발 대상이다. 센터장에 대해서는 ‘라이선싱(기술이전) 계약 및 인수합병(M&A) 성사 경험자’를 우대 요건으로 명기했다. 노화 관련 신약 개발 기업의 라이선스를 인수하거나 M&A에 나설 가능성을 열어둔 것으로 해석된다. 디지털헬스연구센터는 의료·건강 데이터 수집과 머신러닝·딥러닝 연구, 소프트웨어 의료기기 실증 연구 등을 수행할 예정이다.업계에서는 “삼양라운드스퀘어가 새로운 미래 먹거리를 찾아 나선 것”이라는 평가가 나온다. 주력 자회사인 삼양식품은 지난해 매출 1조1929억원을 기록해 사상 첫 매출 1조원 시대를 열었다. 전중윤 삼양식품 창업주의 며느리인 김정수 삼양라운드스퀘어 부회장이 개발한 불닭볶음면이 세계 100여 개국에 수출되는 등 ‘K라면’을 대표하는 효자상품으로 떠오른 덕분이다.하지만 전체 매출의 70% 이상을 불닭볶음면이 차지할 정도로 의존도가 높다. 이 때문에 ‘불닭 이후’의 신사업이 필요하다는 지적이 회사 안팎에서 제기됐다. 삼양식품그룹이 사명을 삼양라운드스퀘어로 바꾸고 노화와 디지털헬스 등으로 바이오로 사업 영역 확장을 시도한 배경이다.김 부회장의 장남으로 바이오 사업을 주도하는 전병우 상무의 행보에도 시선이 쏠린다. 전 상무는 미국 컬럼비아대를 졸업하고 2019년 삼양식품에 입사했다. 이후 해외전략부문장을 거쳐 그룹 경영전략을 맡고 있다. 그는 작년 9월 비전 선포식을 통해 처음 공식 석상에 모습을 드러내 주목받았다.오형주/안대규 기자 ohj@hankyung.com
유전자치료제로 간암 치료제 개발에 도전 중인 알지노믹스가 상반기에 첫 임상 성적표를 받는다.이성욱 알지노믹스 대표는 20일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “실제 간암 환자를 대상으로 한 중간 결과를 확인할 수 있을 것”이라며 “한국에 이어 미국에서도 임상 1상을 시작하는 것은 물론 면역항암제와 함께 투약하는 병용 임상도 하반기에 시작할 예정”이라고 밝혔다.암세포가 정상 세포와 달리 죽지 않고 끊임없이 분열할 수 있는 이유는 세포의 수명을 결정짓는 ‘텔로미어’가 계속해서 늘어나기 때문이다. 암세포에서는 텔로미어 길이를 늘여주는 합성효소가 끊임없이 생성된다. 알지노믹스의 선도 후보물질 ‘RZ001’은 암세포 안에서 이 합성효소를 만드는 데 필요한 유전자(RNA) 설계도를 제거하는 유전자치료제다.알지노믹스는 RZ001이 앞서 없앤 설계도 자리에 바이러스 유전자 조각을 끼워 넣도록 했다. RZ001과 함께 투여하는 항바이러스제가 암세포를 바이러스에 감염된 세포인 줄 알고 공격하게 하는 ‘이중 전략’이다. 이렇게 죽은 암세포 조각은 면역세포를 자극해 끌어모으게 된다.알지노믹스는 하반기 로슈의 면역항암제 ‘티쎈트릭’(성분명 아테졸리주맙)과 RZ001을 함께 투약하는 병용 임상을 시작한다는 계획이다.이우상 기자 idol@hankyung.com