류진號 출범…전경련, 재계 맏형 자리 되찾나

22일 한국경제인협회로 변경

한경연 흡수통합, 싱크탱크 전환
윤리위 만들어 정경유착 차단
상근부회장에 관료 영입 논란
4대그룹 "재가입 서두르지 않겠다"

류진 풍산 회장이 7일 제39대 전국경제인연합회 회장으로 추대됐다. 지난달 6일 서울 여의도 전경련회관에서 열린 ‘한·일 산업협력포럼’에 참석한 류 회장. /한경DB

전국경제인연합회 차기 회장에 류진 풍산그룹 회장이 추대되면서 전경련의 혁신 방향과 속도에 관심이 집중되고 있다. 삼성과 SK, 현대자동차, LG 등 4대그룹이 류 회장이 이끌 전경련에 다시 가입할지도 주목된다.

‘류진號’ 혁신에 관심

전경련은 7일 류 회장 추대 배경에 대해 “글로벌 무대에서의 경험, 지식, 네트워크가 탁월한 분”이라고 강조했다. 그는 미국 유학시절(다트머스대 경영학 석사과정)을 계기로 현지에 탄탄한 인적 네트워크를 쌓은 것으로 알려졌다. 이를 기반으로 국제사회에서 한국의 위상을 높인 공로를 인정받았다. 2005년 금탑산업훈장, 2012년 국민훈장 모란장, 2022년 밴플리트상을 받았다.

지난 2월 전경련 임시 수장을 맡은 김병준 회장직무대행이 “6개월만 하고 물러나겠다”고 선언한 이후 류 회장이 전경련 차기 회장으로 거론돼 왔다. 지난 3일 김 회장직무대행과 이웅열 코오롱 명예회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 이장한 종근당 회장 등이 모여 류 회장을 차기 회장으로 추대하기로 의견을 모았고, 이날 공식 발표로 이어졌다.

류 회장은 오는 22일 400여 개 회원사가 모이는 임시총회를 거쳐 공식 취임한다. 임시총회에선 한국경제인협회로 명칭을 변경하는 안건도 의결할 예정이다. 이후 류 회장이 어떤 혁신 작업을 주도할지 재계의 이목이 쏠리고 있다. 전경련은 산하 연구기관인 한국경제연구원을 흡수통합해 싱크탱크형 기관으로 거듭난다는 혁신안을 5월 내놨다. 윤리헌장 제정 및 윤리경영위원회 설치를 통해 정경유착의 고리를 끊는다는 구상이다. 회장단도 재정비할 것으로 관측된다. 전경련 관계자는 “신산업 분야 기업을 넣어 회장단을 확대하고 각종 위원회를 설치해 위원회 중심으로 활동할 계획”이라고 말했다.

류 회장은 외교부 출신 전직 고위 관료를 상근부회장으로 영입하고, 김 회장직무대행은 상임고문으로 남아 류 회장을 도울 것으로 알려졌다. 재계에선 순수 민간단체에서 관료 출신을 영입하고, 김 회장직무대행도 남는 것을 놓고 논란이 일고 있다. 그동안 강조해온 전경련 혁신과 거리가 멀다는 지적이다. 전경련은 이에 대해 “류 회장이 공식 일정을 시작한 뒤에야 논의될 사안들”이라며 “결정된 건 아무것도 없다”고 했다.

4대그룹 “재가입 신중하게 검토”

류 회장의 가장 큰 숙제는 조직 혁신과 함께 4대그룹 재가입을 이끌어내는 것이다. 미르재단 사태를 계기로 2016년 전경련을 탈퇴한 4대그룹은 김 회장직무대행이 환골탈태를 선언하면서 재가입을 논의하기 시작했다. 전경련 관계자는 “4대그룹과 재가입을 목표로 혁신안을 잘 설명하면서 실무 협의를 거쳤다”고 했다.

4대그룹은 장고를 거듭하고 있다. ‘키’를 움켜쥔 삼성은 일단 서두르지 않겠다는 분위기다. 삼성은 준법감시위원회의 판단을 먼저 거쳐야 한다. 준법감시위 정기회의는 전경련 임시총회일인 22일로 예정돼 있다.

SK와 현대차, LG도 신중한 입장이다. 4대그룹 관계자는 “전경련 재가입은 매우 민감한 사안”이라며 “전경련의 혁신이 아직 완료된 것도 아니고 서두를 필요가 없는 사안”이라고 설명했다. 또 다른 관계자는 “아직 의사결정권자(회장)에게 정식 보고도 하지 않았다”고 했다.

재계에선 다음달 국회 국정감사를 앞두고 4대그룹이 불필요한 정치적 논란에 휩싸이지 않기 위해 재가입 시기를 미루는 것 아니냐는 분석이 나온다.

김재후 기자 hu@hankyung.com