美국방 "우크라, 봄에 공습개시 예상…원하는 효과 내도록 지원"

우크라 지원회의 결과 브리핑…"러 공중전력 대거 동원 징후 안보여"
'전투기 지원' 현안엔 "오늘 발표할 내용 없어" 신중 모드

로이드 오스틴 미국 국방장관은 14일(현지시간) 우크라이나가 러시아를 상대로 사실상 '반격'에 나설 것으로 예상하면서 이를 위해 핵심 전력 전달을 서두르기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

오스틴 장관은 이날 오후 벨기에 브뤼셀에서 '우크라이나 국방 연락그룹'(UDCG) 회의를 주재한 뒤 기자회견을 열고 "우리는 우크라이나가 봄에 언젠가 (러시아를 상대로) 공습을 개시할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

그는 "그것 때문에 UDCG의 모든 파트너국들은 그들이 전투 현장에서 원하는 바를 효과적으로 낼 수 있도록 하기 위해 장갑 역량과 화력, 지속성을 확보할 수 있도록 노력해왔다"고 설명했다.

그러면서 "우리는 그들이 주도권을 잡을 기회가 있을 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

미국 당국자들은 러시아가 공세에 나서고 우크라이나가 빼앗긴 영토를 되찾기 위해 반격에 나설 것으로 보이는 올봄이 중요한 시점이 될 것으로 여러 차례 예측한 바 있다.

오스틴 장관은 러시아가 최근 전선에 새로운 병력을 투입하고 있다면서 "병력 다수는 제대로 훈련이 되지 않고 장비도 갖추지 않았다"고 평가했다.

러시아가 공습을 위해 공중 전력을 동원하는 징후가 있는지를 묻는 말에는 "현재 그런 것은 목격되지 않는다"고 답했다.

그러면서도 "러시아가 상당한 규모의 항공기를 보유하고 있다는 점은 알고 있다"면서 "우크라이나의 방공 능력을 지원하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 해야 한다고 강조해온 것도 이런 이유 때문"이라고 설명했다.

오스틴 장관은 우크라이나가 요청하고 있는 '전투기 지원' 현안에 대해서는 신중함을 견지했다.

그는 이날 회의에서 전투기 지원 논의가 이뤄졌느냐는 질의에 "오늘 발표할 내용은 없다"고 답한 뒤 "우크라이나가 필요한 부분을 논의하기 위해 지속적으로 우크라이나와 협력할 것"이라고 말했다.

대신 공습 개시가 예상되는 봄이 "불과 몇주 뒤"라고 강조하면서 그전까지 미국이 우크라이나에 지원하기로 결정한 브래들리 장갑차 등 모든 무기체계 전달 및 운용 훈련 제공 등이 더 시급하다는 취지로 말했다.

앞서 바이든 미 대통령은 지난달 30일 우크라이나에 F-16 전투기를 지원하는 것에 찬성하느냐는 질문에 "아니다"(No)라며 부정적 입장을 밝힌 바 있다.

UDCG는 미국이 우크라이나에 대한 지원 공조 방안을 논의하기 위해 작년 4월 출범한 국제 협의체다.

나토 회원국을 포함해 한국 등 50여개국이 참여하고 있다.

이날 회의에는 54개국이 참석했다고 마크 밀리 미 합참의장은 전했다.

/연합뉴스