비만을 유발하는 결정적인 원인으로 작용하는 유전자가 국내 연구진에 의해 세계 최초로 발견됨에 따라 비만치료제 개발에 새 장이 열리게 됐다. 경북대 유전공학과 허태린 교수팀은 ㈜티지바이오텍,가톨릭의대 류재웅 교수 팀,한국생명공학연구원 국가영장류센터 장규태 박사 팀과 공동으로 비만과 고지혈증,지방간의 발병에 결정적 작용을 하는 'IDPc'라는 유전자를 발견하고 그 기능을 규명했다고 21일 밝혔다. 허 교수 팀의 연구논문 중 일부는 국제학회지인 생물화학지 10월호에 게재될 예정이며 미국과 유럽 일본 등 18개국에서 특허출원됐다. 허 교수 팀은 "IDPc 유전자가 영양분이 생체 지방과 콜레스테롤로 전환되는 지질합성 대사과정 전반을 조절하는 것을 처음으로 규명했다"며 "새로운 개념의 비만,고지혈증,지방간 등의 치료제를 개발할 수 있는 원천기술을 확보한 것으로 평가된다"고 밝혔다. 그는 "재조합 IDPc 유전자를 수정란에 주입해 얻어진 형질전환 생쥐에서 비만이 일어난다는 것을 확인했다"면서 "비만관련 유전자 중 최초로 직접 동물생체에서 그 기능이 증명된 것"이라고 설명했다. 비만 및 고지혈증 치료물질의 세계시장은 앞으로 8년 이내에 1천억달러를 넘어설 것으로 전망되고 있다. 허 교수 팀은 IDPc 비만치료제 개발을 위해 ㈜티지바이오텍과 경북대,동국대 천연물 연구팀과 공동연구에 나서고 있다. 오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com