KBS, MBC, SBS 등 지상파 방송 3사가 제17대 총선 투표자의 출구조사 결과를 15일 오후 6시 일제히 발표했으나 실제와 차이를 보여예측조사의 한계를 또다시 드러냈다. KBS의 경우 열린우리당이 최소 142석, 최대 188석을 얻을 것으로 폭넓게 예상하는 한편 경합지역의 향방을 고려해 자체 분석한 결과 172석을 획득할 것으로 본다고밝혔다. 한나라당에 대해서도 최소 87석, 최대 129석을 얻을 것이라며 경합지역을자체 분석할 때 전체 예상의석은 101석이 될 것이라고 예상했다. SBS도 열린우리당이 적게는 157석, 많게는 182석을 가져갈 것이라고 보도했고,한나라당은 최소 92석, 최대 114석을 획득할 것으로 전망했다. 이와 함께 열린우리당 172석, 한나라당 101석이라는 예상 의석수도 자체 분석 결과로 내놨다. 또 MBC는 열린우리당이 155석에서 171석을 획득할 것으로 예상되고 한나라당은101석에서 115석을 얻을 것이라고 내다봤다. 그러나 이 같은 수치는 개표 결과와 거리가 있어 출구조사에 대한 신뢰성에 여전히 의문을 갖게 했다. 개표가 종반에 이른 16일 오전 1시 현재 집계결과 열린우리당은 152석을 차지했고, 한나라당은 120석을 얻었다. 당선 예상자가 뒤바뀐 지역구도 여러 곳이었다. KBS와 SBS가 조사를 의뢰한 미디어리서치와 TNS는 당선이 확실하다고 예측한 196개 지역구 가운데 6곳(서울 종로.동대문을.영등포갑.인천 남동.경기 고양일산을.충남 당진)은 당선자의 얼굴이 달라졌다. 오차범위 내(전화조사 ±4.4%, 출구조사 ±2.2%) 경합지역으로 분류된 47개 지역 중에서는 12곳에서 1위와 2위의 순위가 달라졌다. 이는 2000년 총선 때 21곳보다3곳이 줄어든 것이다. MBC의 의뢰로 출구조사를 실시한 코리아리서치는 당선이 확실하다고 발표한 206개 지역구 가운데 7곳(서울 종로.동대문을.충남 당진.부산 해운대 기장갑.경기 포천연천.강원 춘천.경남 양산)에서 예측이 빗나갔다. MBC는 경합지역의 우세자를 발표하지 않아 23곳에서 오류를 보인 2000년과 비교하기 어렵다. 출구조사가 실제와 다소 차이가 난 원인에 대해 방송사들은 오차범위 내에 드는초경합지역이 무려 40여 곳에 달했고 야당을 지지하는 유권자들이 의견을 꺼리는 경향이 재현됐기 때문이라고 해명했다. 그러나 방송사들이 공개한 출구조사 결과의 최소와 최대 폭이 상당히 컸다는 점을 감안할 때 조사기법이나 당선자 예측방식에 한계가 있다는 비판을 면할 수 없게됐다. KBS의 경우 열린우리당의 예상의석의 폭이 46석에 이르러 정확성에 문제가 있다는 지적을 받았다. 이와 관련해 KBS는 이날 `뉴스9'에서 열린우리당이 150석, 한나라당이 122석을 얻을 것이라고 뒤늦게 예상의석수를 좁혀 발표하기도 했다. SBS는 열린우리당의 최소.최대 예상의석의 차이가 25석에 달했으나 최소치인 157석마저 실제 개표결과 범위에 들지 못했고 한나라당의 최대치도 114석이라고 예측했으나 실제와는 상당한 차이를 나타냈다. MBC 역시 최소와 최대 범위에 들지 못했으나 중간값으로 따지면 방송 3사 중에는 그나마 실제에 가장 근접했다고 볼 수 있었다. 이들 방송3사는 15대와 16대 총선 때도 실제 개표 결과와 예측조사 결과가 다르게 나와 홍역을 치른 바 있다. (서울=연합뉴스) 이희용 기자 heeyong@yna.co.kr