존 볼튼 미 국무부 군축 및 국제안보 담당 차관이 29일부터 3일 동안 방한해 북핵 해법을 놓고 우리 정부관계자들과 집중 조율할 예정이어서 귀추가 주목된다. 정부 당국자는 "볼튼 차관이 27일 중국에서 미.중 안보대화 2차회의를 가진데 이어 한국 방문후 다음달초 일본에서 비확산 관련 회의를 갖을 예정" 이라며 "한국에 들러 북핵해법과 관련한 우리 정부의 입장을 듣기 위해 방문한 것"이라고 설명했다. 볼튼 차관은 방한 기간에 외교통상부 윤영관(尹永寬) 장관과 이수혁(李秀赫) 차관보, 청와대의 라종일(羅鍾一) 국가안보보좌관, 반기문(潘基文) 외교보좌관 등 정부 부처내 외교안보분야 정책 입안자들과 만난다. 볼튼 차관은 우선 미.중 안보대화 2차회의 결과에 대해 설명하는 한편 북한이 중국을 통해 전달받은 것으로 알려진 미국의 `선 북.중.미 3자, 후 다자' 회담 제안에 어떻게 반응할 지, 북한 반응에 대해 한.미 양국이 향후 취해야 할 공동 입장 등을 놓고 의견을 주고 받을 것으로 보인다. 그는 또 출국에 앞서 주한미군 부대를 방문, 장병들을 격려하는 시간을 가질 것으로 알려졌다. 아무튼 한동안 주춤했던 북핵 회담 관련 논의가 볼튼 차관의 한.중.일 방문을 계기로 속도감을 낼 것으로 전망된다. 볼튼 차관은 지난 16일 일본 방문중 기자회견에서 "3자회담으로 시작해 5자회담으로 확대하는 방안이 있다면 우리는 이에 대해 개방적 자세를 갖고 있다"며 8월중 회담 개최 가능성을 시사해 다자회담 논의의 물꼬를 튼 인물이다. 그는 장예수이(張業遂) 중국 외교부 부부장 등과 회담한 후 "다자회담이 언제 재개될지 알 수 없다"며 북핵 관련 회담이 교착상태에 빠진 것에 불만을 표명하면서 유엔안보리를 통한 북핵 해결 방안을 내놓기도 했다. 이는 미국을 방문했던 다이빙궈(戴秉國) 중국 외교부 부부장을 통해 북측에 미국의 뜻을 전하도록 했음에도 중국의 행보가 예상보다 더딘데 대한 불만을 우회적으로 표현하면서 안보리 의장성명 채택에 반대한 중국을 압박하는 차원에서 나온 발언으로 해석된다. 볼튼 차관은 특히 북핵 문제에 대한 안보리 역할을 강조하면서 만약 안보리가 북핵 문제를 다루는 데 실패할 경우 안보리는 정당성을 의심받을 것이며 국제문제 논의에서 배제 될 것이라고 경고했다. 볼튼 차관은 한국과 일본 방문 과정에서 이러한 자신의 입장을 전달한 뒤 임박한 다자회담의 조속 개최를 위한 국제사회의 협조와 지원을 당부할 것으로 전망된다. 볼튼 차관은 정부측에 북한을 겨냥한 대량살상무기(WMD) 확산방지구상(PSI)을 설명할 것으로 보이나 한국 정부에 대한 참여요청은 없을 것이라는 게 정부측 설명이다. 익명을 요구한 한 외교 전문가는 "북한과 중국이 다자회담 참여 여부를 놓고 막판 조율을 하는 단계에서 볼튼 차관의 한.중.일 방문이 이뤄져 의미가 크다" 면서 "북한은 물론 중국을 재촉하는 메시지도 담겨있다고 본다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 문관현 기자 khmoon@yna.co.kr