주요 원당 수출국인 호주, 브라질, 태국 등 3개국이유럽연합(EU)의 역내 설탕산업 지원 문제와 관련, 세계무역기구(WTO)의 조사를 요구키로 해 `설탕대전'이 일어날 조짐이다. 호주는 8일 세계 최대 설탕 수출국인 EU가 설탕가격 안정 및 수출촉진을 위해 막대한 보조금을 지급하고 있다며 브라질, 태국과 함께 WTO에 특별조사를 요청키로 했다고 밝혔다. 마크 바일 호주 통상장관은 이날 발표한 성명을 통해 "EU가 엄청난 보조금이 붙은 설탕을 수출, 국제시장을 왜곡시켜 호주를 포함한 세계 각국의 수출업자들의 생존을 위협하고 있다"고 주장했다. 그는 "EU의 설탕산업 지원은 WTO 규정에 명백히 위배되는 것"이라며 오는 21일 제네바에서 열리는 WTO회의에서 브라질, 태국과 공동으로 분쟁중재패널을 통한 특별조사에 착수할 것을 요구할 방침이라고 밝혔다. 그는 아울러 미국,일본과는 지속적으로 양자 또는 다자협의 채널을 가동해 시장을 왜곡하는 설탕산업 관련 문제들을 해결해 나갈 것이라고 덧붙였다. 호주 정부가 EU의 설탕산업 지원문제를 WTO 분쟁중재패널에 회부키로 한 것은지난해 EU를 WTO에 제소했음에도 EU가 지난주 발표한 공동농업정책 개혁방안에 설탕보조금 삭감 문제를 포함시키지 않았기 때문으로 분석된다. 호주 통산부에 따르면 EU는 설탕값 안정자금으로 연간 67억달러,수출보조금으로약 18억달러를 쓰고 있다. 농업보조금 지급에 반대하고 있는 호주는 연간 7억5천만달러어치의 설탕을 수출하고 있다. 한편 EU에 대한 설탕수출 쿼터를 인정받아 혜택을 보고 있는 아프리카, 카리브 및 태평양(ACP) 국가들은 호주의 이런 움직임이 자국의 설탕산업에 부정적인 영향을미칠 것으로 우려하면서 예의주시하고 있다. 그러나 바일 호주 통상장관은 "EU의 설탕산업 보조금 문제를 WTO 분쟁중재패널을 통해 해결하려는 것은 EU로 약 130만t의 설탕을 수출하고 있는 ACP 국가들을 공격하기 위한 것은 아니다"고 해명했다. (캔버라 AP.AFP=연합뉴스) parksj@yna.co.kr