북한 핵문제 해결을 위한 북한 미국 중국간 3자 회담이 23일 베이징에서 열린다. 이번 회담의 대표로 북한측에선 리근 외무성 미주 부국장(전 북한 유엔대사)이, 미국측에선 제임스 켈리 국무부 동아태 담당 차관보가, 중국측에선 푸잉 외교부 아시아국장이 참석한다. 북한과 미국은 지난해 10월 북한의 '핵개발 프로그램' 발표 이후 6개월 만에 열리는 이번 협상에서 북핵문제 전반을 논의할 것으로 알려졌다. 25일까지 개최되는 이번 회담에서 미국은 북한의 선(先)핵개발 포기를 강력히 요구할 방침인데 반해 북한은 미국의 대북 적대정책 포기를 요구할 것으로 보인다. 정부는 3자 회담 진행과정에서 한.미.일 3국간의 긴밀한 정보공유와 정책협의를 위해 이정관 외교통상부 북미1과장을 파견했다. ◆ 북한 =북한은 이번 회담에서 '핵 개발은 자위권'이라고 주장할 것으로 보인다. 또 체제 보장 및 경제적 지원을 확보하기 위해 탐색전을 벌일 것으로 예상된다. 북한은 이번 회담을 3자회담이 아닌 북.미간 양자회담으로 성격을 규정하고 있다. 미국은 이를 받아들일 수 없다는 입장이다. 유엔주재 북한 대표부의 한 관계자는 21일 "핵문제 해결과 관련한 본질적인 문제들은 조(북한).미 쌍방사이에 논의하게 된다"면서 한국과 일본의 참여를 부정했다. 북한은 이와함께 미국의 대북정책 기조에 어떤 변화가 있는지 떠볼 것으로 예상된다. 김영수 서강대 정치외교학과 교수는 "북한은 이번 회담에서 미국이 대조선적대정책을 대담하게 전환할 용의가 있는지 확인해보려 할 것"이라고 말했다. ◆ 미국 =미국은 베이징 회담에서 북한에 대해 "검증가능한 확실한 방법으로 핵무기 개발계획을 영구 폐기하는 작업에 즉각 나서라"고 요구할 방침이다. 미국은 "북한의 선(先) 핵포기가 이번 사태를 푸는 최우선 과제"라는 점과 "북한의 핵폐기에 대한 보상은 없다"는 입장도 전달할 방침이다. 다만 경제지원은 이 문제가 해결되고 나서 '북한의 개혁 돕기' 일환으로 고려하겠다는 입장이다. 미국은 또 북핵문제는 다자대화의 틀을 통해 해결해야 한다는 원칙아래 "한국과 일본은 반드시 회담에 참여해야 한다"고 강조, 북한을 압박할 것으로 예상된다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com